Охота на дракона - Трой Деннинг

Он не поднимал взгляда с раскинувшейся внизу арены, где Рикус и Ниива терпеливо ожидали ответа на свое приветствие.

– Здесь не может быть сторонних наблюдателей, – заметил Агис. – Ты или с нами, или против нас.

Тихиан поднял глаза.

– Мне бы хотелось кое-что получить взамен.

– Что именно?

– Это зависит от того, что мне придется делать, – пожал плечами темплар.

– Для такого влиятельного человека, как ты, – усмехнулся Агис, – выполнить нашу просьбу не составит труда. Помоги нам покинуть Цирк после того, как Рикус кинет копье.

Тихиан устало закрыл глаза. На его губах заиграла ироничная улыбка.

– Агис, – со вздохом сказал он, – стража подчиняется не мне. Калак поручил это Ларкину.

Стоя в центре арены Рикус уже начал опасаться, что был прав, относительно Тихиана. Каждый миг он ожидал смертоносного удара черных молний из Ложи Темпларов или просто появления на поле отряда великанышей, готовых разорвать их с Ниивой на куски.

Он ждал, но ничего не происходило. Пекло солнце, в воздухе стоял горький запах пролитой крови и неминуемой смерти.

Наконец Тихиан подошел к краю ложи. Взмахнув черным платком, он принял приветствие гладиаторов.

– Побыстрее, что ли, не мог, – проворчал Рикус, поворачиваясь к восточной части арены.

– Да ладно тебе, – отозвалась Ниива, поворачиваясь вслед за мулом. – Похоже, Агис был прав насчет Тихиана.

Теперь гладиаторы стояли лицом к Золотой Башне и одновременно к Королевскому Балкону. Там, по сторонам огромного, высеченного из цельного куска нефрита, трона стояли два вооруженных до зубов великаныша. На троне восседал сам правитель Тира. Снизу, с арены, над парапетом балкона виднелась лишь его голова, увенчанная золотой диадемой.

– Надеюсь, когда придет время метнуть копье, он соблаговолит встать на ноги, – пробормотал Рикус, склоняясь перед древним монархом. – Даже если подойти ближе, эта сморщенная голова – не слишком крупная цель.

Калак не заставил ждать себя так же долго, как Верховный Темплар. Он подал знак, и стоявший рядом с ним великаныш жестом велел гладиаторам возвращаться на отведенное им место у входа на арену. А Рикус уже рассматривал своих противников.

Вдоль сторон арены стояло по шесть пар гладиаторов. Некоторые – люди или эльфы-полукровки; крепко сложенные мужчины и женщины, проданные в рабство за долги или в наказание за преступления. Рядом с ними находились представители более диковинных рас, включая двух мрачных баазрагов, пару чешуйчатых, пурпурных никаалов, и пару сложившихся почти пополам гих.

Рикус знал далеко не всех. На противоположном конце поля он увидел Чило и Фелорну – пару опытных тариков. Как и мулы, тарики были большие, мускулистые и совершенно лысые. Их головы, однако, казались почти квадратными, с низким покатым лбом и выступающими надбровными дугами. А еще – плоские носы с вечно раздувающимися ноздрями и круглые рыла, полные острых, как и кинжалы, зубов. Тарики не носили доспехов, но зато каждый из них брал в бой двойное оружие: стальной трезубец, которым они с равной легкостью и защищались, и атаковали, и костяной иглокол – странное, похожее на молот оружие с длинным зазубренным жалом.

Справа от Рикуса стоял волосатый великаныш. В руках он держал обсидиановый топор с лезвием размером со взрослого гнома, а из его кожаных доспехов можно было бы сшить большой шатер. Великаныша звали Гаанон – год тому назад мул ранил его во время одного из отборочных поединков. На сей раз партнером Гаанона была женщина, судя по виду, чистокровный эльф. Из оружия мул заметил у нее только покрытую длинными шипами металлическую перчатку на правой руке да тяжелый кнут.

Уловив изучающий взгляд, эльф подмигнула Рикусу. Мул даже растерялся. Он не знал, как к этому отнестись – то ли простая вежливость, то ли попытка запугать противника. В любом случае, похоже, она с нетерпением ждала начала поединка. Пожав плечами, Рикус отвернулся.

– Ну как, – спросил он у Ниивы, – не видно среди знати Садиры?

– Пока не вижу, – ответила Ниива. – Ты что, сомневаешься в силе ее прелестей?

– Ничуть, – улыбнулся Рикус, – но в твой трикал я верю чуть больше.

– Надеюсь, ты не забудешь этого и когда все останется позади, – многозначительно заметила Ниива.

Громкий скрип приковал к себе внимание как зрителей, так и участников Игр. Песок в центре арены вспучился, ручейками сбегая со створок громадного люка. Цирк взволнованно загудел. Еще бы, под этим люком скрывалась подземная площадка, на которой Тихиан готовил свои сюрпризы. А открывался он лишь для того, чтобы поднять на арену нечто необыкновенное.

Из открывшейся гигантской ямы медленно поднимался знакомый оранжевый панцирь, из-под одного края которого торчала пара могучих жвал.

– Гадж! – охнула Садира, наблюдая за появлением чудовища.

Она стола на галерее, над рядами знати. Вот уже более двух часов девушка тщетно пыталась выбраться на удобную для атаки позицию. Но Цирк, к сожалению, был переполнен, и великаныши бдительно следили как бы простолюдины не проникли на нижние, не предназначенные для них ряды. В итоге, стража пропускала только тех, за кого ручался кто-либо из уже успевших сесть на свои места.

Глядя на поднимающегося из ямы гаджа, Садира вскоре увидела, что сидит он на вершине обсидиановой пирамиды Калака. Той самой, которую Агис подсмотрел в памяти Тихиана. Надеясь, что это удивительное зрелище отвлечет великанышей, девушка решительно направилась вниз. Глубоко вздохнув, она скользнула мимо стоявшего у нее на пути стражника.

И вдруг ей на плечо опустилась огромная рука.

– Ты куда? – прогремел голос.

Подняв глаза, Садира увидела, что великаныш остановил ее, даже не взглянув, кто перед ним.

– На свое место, дурак, – резко ответила она, больно стукнув стражника по пальцам концом посоха.

– Ай! – отдернул руку удивленный великаныш. Он поглядел вниз.

Садира шагнула вперед…

– Прошу прощения, – забормотал великаныш, щуря свои подслеповатые глаза. – Я припоминаю твое лицо…

Он глубоко задумался, нахмурив густые брови, и Садира поняла, что попала в беду.

– Пеган! – ахнул великаныш, снова хватая девушку за плечо. – Это ты у городских ворот выставила меня полным идиотом! Ты убила Пегана!

Садира выругалась, проклиная свою злую судьбу. Круто повернувшись, она что есть силы ударила стражника посохом прямо в пах. Самое удобное место – как раз на нужной высоте. Стражник застонал; его хватка ослабла.

Подавляя желание воспользоваться колдовством (это увидит полцирка!), девушка побежала назад, к выходу. Великаныш пустился за ней в погоню. Его громкие вопли и призывы остановиться вызвали оживление на рядах, но тут всеобщее внимание приковал усиленный голос владыки Тихиана.