Охота на дракона - Трой Деннинг

– Нам не надо ни в чем убеждать Тихиана, – ответил Агис. – Когда король приказал ему запереть ворота в Цирк, Тихиану было страшно. Теперь, узнав, зачем это нужно, ему станет еще страшнее.

Перед тем, как они покинули лес, Нок рассказал путешественникам все, что знал о драконах. Для трансформации Калаку потребовалась жизненная сила десятков тысяч людей. Четверо друзей, разумеется, тут же сообразили, зачем король повелел наглухо закрыть ворота во время финального боя.

– Кроме того, – продолжал Агис, – есть еще две причины, почему я должен находиться поближе к Тихиану. Во-первых, если он, увидев вас на арене, попробует поднять тревогу, я смогу его убить.

– Прежде чем нас всех прикончат темплары, – вставил Рикус. – Мне все равно не нравится этот план. Я здесь для того, чтобы помочь Нииве и Садире. Плевать я хотел на толпу, которой охота поглазеть, как рабы насмерть рубятся друг с другом. По мне, так они вполне заслуживают уготованной им участи.

– А весь остальной Тир? – спросила Ниива. – Ты же слышал, что говорил Нок. Как только Калак превратится в дракона, он не ограничится Цирком. Он уничтожит весь Тир. Всю долину.

– Мы не сумеем никому помочь, если нас убьют, – отозвался Рикус. – С другой стороны, мы спасем многие тысячи жизней, если предупредим об опасности тех, кто не пошел на Игры.

– Рикус, – сказал Агис, – речь идет не только о жизнях. Речь идет о свободе…

– Мы уже получили свободу, – ответил мул. – Чего еще желать?

– Дело даже не в свободе, – вмешалась в разговор Садира. – Дело в добре и зле. Если бы тысячу лет тому назад кто-нибудь остановил Калака, сегодня жизнь на Ахасе была бы куда счастливее. Если мы не остановим Калака сегодня, кто знает, во что превратится наш мир завтра?

– Это я понимаю, – кивнул Рикус, – но ты и Ниива, и, наверно, даже Агис, для меня важнее всего Тира вместе взятого. Я помогу вам убить Калака… но мне не хотелось бы потерять вас.

– Возможно, до этого и не дойдет, – сказал Агис. – Это, кстати, вторая причина, почему мне хотелось бы находится как можно ближе к Тихиану. Если кто и спасет нас после смерти короля, то только он.

– Хорошая мысль, – усмехнулась Ниива, – но я не вижу, зачем ему это. Скорее наоборот. После смерти короля Тихиан наверняка захочет скрыть свое участие в убийстве. А значит, все, кто знают о нем, должны будут умереть. Мне кажется, Тихиан будет рассуждать именно так.

– Вот потому-то я и должен находиться рядом с ним, – кивнул Агис. – Угроза мучительной смерти может убедить Тихиана помочь нам бежать…

– Лучше, пожалуй, нам все равно ничего не придумать, – вздохнул Рикус.

– Ну, хорошо, – подвела итог Садира, – теперь, когда всех все устраивает, давайте браться за дело.

И прежде, чем кто-либо успел ее остановить, она решительно пошла к входу в Цирк.

– Я не говорил, что меня усе устраивает, – проворчал Рикус, кладя копье себе на плечо и устремляясь вслед за колдуньей.

– Я помогу вам с Ниивой пройти внутрь, – предложил Агис. – У вас… как у рабов… могут возникнуть некоторые проблемы…

– Я думаю, нас здесь знают, – с горделивой улыбкой ответил мул. Плечом к плечу с Ниивой они направились к ближайшим воротам. Когда пара знаменитых гладиаторов вошла под полутемную арку, стражники почтительно расступились и взяли алебардами на караул.

Рикус и Ниива показались на арене, и гранитные стены огромного Цирка задрожали от приветственного рева толпы. Гладиаторы на мгновение задержались под аркой, давая глазам привыкнуть к яркому солнечному свету. Толпа заревела еще громче. Спокойно, как на тренировке, пара гладиаторов, пошла к центру боевого поля.

Как обычно, Рикус и Ниива предпочли легкие доспехи – они полагали, что для победы необходима не только сила, но и быстрота. Цвет они выбрали изумрудно-зеленый.

На Рикусе была набедренная повязка, кожаная куртка без рукавов, костяной шлем и усеянные шипами защитные пластины на коленях и локтях. Вооружился он копьем Сердца Леса.

Что касается Ниивы, то она избрала стальной трикал, подаренный ей Агисом. Вдобавок к набедренной повязке и кожаному нагруднику она надела шлем с гребнем из полированной кости и пару медных наплечников, с которых свисал короткий плащ, похожий на крыло. Длинные рукавицы защищали ее руки, а на ногах красовались поножи с шипастыми наколенниками.

Дойдя до центра песчаного поля, гладиаторы остановились. Подняв оружие, они приветствовали собравшихся в амфитеатре зрителей. Цирк был переполнен. Люди заняли все места на трибунах и толпились на лестницах и в проходах. Даже на крышах вздымавшихся над амфитеатром балконов и лож сидели зрители.

Рикусу казалось, что все они как один кричат, свистят или хлопают ладонями по каменным скамьям. Он слышал свое имя, многократно повторенное сотнями, тысячами уст. «Интересно, – думал мул, – хоть кто-нибудь из этих щедрых на похвалы людей поддержит меня, когда настанет время вонзить копье в сердце Калака?»

Отсалютовав толпе, гладиаторы низко, как того требовала традиция, поклонились громадной пирамиде, нависшей над западным краем арены. Затем они повернулись к ложе Верховных Темпларов – маленькому квадратному сооружению, выступавшему из опоясывающей Цирк галереи. Высокие стены скрывали сидящих в ложе от зрителей на трибунах, а желтый навес защищал темпларов от жгучих солнечных лучей. Рикус не мог разглядеть, кто в ней находится, и мог только надеяться, что одна пара глаз наблюдавших оттуда за ареной, принадлежит Агису.

– Скажи, – спросил Тихиан, наклоняясь к самому уху Агиса, – на кого мне следует поставить? На Рикуса или на Калака?

– Конечно на Рикуса, – не задумываясь, ответил сенатор. Он поглядел в сторону Королевского балкона. – Если поставишь на Калака, то в любом случае проиграешь.

– В самом деле? – поднял бровь Верховный Темплар.

Агис кивнул. Стараясь не повышать голоса, так, чтобы сквозь гул наполнивших Цирк зрителей его мог слышать только Тихиан, Агис рассказал все, что узнал от Нока. Калак, с помощью колдовства, безусловно, мог подслушать их разговор, но Агис полагал, что сейчас мысли короля заняты совсем другим.

По мере рассказа лицо Тихиана бледнело. Он тяжело откинулся на спинку кресла.

– Вероятно, – тихо пробормотал он, – мне не следует тебе верить. Возможно, стоит счесть все это плодом твоего воображения.

– Ты и в самом деле так полагаешь? – спросил Агис.

Тихиан печально покачал головой.

– Значит, ты с нами? – шепотом спросил сенатор, наклоняясь над темпларом.

Перед тем, как пустить Агиса в ложу, его, разумеется, обыскали. Аристократ был безоружен, но мастерство Незримого Пути отнять у него не мог никто. Агис приготовился убить своего старого друга в случае, если не услышит положительного ответа.

– Я никогда не обещал помощи, – ответил Тихиан. – Только говорил, что не буду стоять у вас на дороге. Я сдержал слово, о чем свидетельствует само присутствие моих беглых гладиаторов на арене. Да и то, что ты сейчас находишься в этой ложе…