Звезда Авроры - Эми Кауфман

Я сжимаю ей руку, она мне улыбается во весь рот, дикая, торжествующая, свирепая, как жар тысячи звезд.

– Отличная работа, легионер Брэннок.

– Всегда поддержи своего Альфу, – отвечает она. – Всегда.

Двери турболифта открываются, и нас встречает Дариэль, моргая от неожиданности. У него отвисает челюсть.

– Черт побери, получилось? – спрашивает он, глядя на бесчувственные тела в лифте.

– Никогда не следует недооценивать элемент внезапности, – отвечаю я, проходя мимо.

Мы выкатываемся в коридор и через шлюз направляемся к докам. После аварии с гравитацией здесь столпотворение, но уборочные команды уже работают. Мы движемся быстро, Дариэль шаркает рядом со мной, хмурясь и почесывая в затылке. Мне неловко так говорить, но Финиан, кажется, мозги свои унаследовал по другим трем оставшимся линиям семьи.

– Так, объясни мне все еще раз, – просит Дариэль.

– Это, – говорит Зила, стягивая маску, – будет уже третий раз.

– Я дамский угодник, а не философ, – подмигивает бетрасканец. – Кстати, у тебя есть номер, который мне…

– Случилось все, как сказал Фин, – говорю я. – Нам никак было не проделать это и не попасться. Так что когда ГРУ попыталось завербовать Кэт, я на этом построил расчет. Исходный план состоял в том, чтобы похитить ключ у Бьянки и пробраться в его кабинет. ГРУ должно было ворваться в твою квартиру в договоренное с Кэт время, арестовать Фина, отрезать связь. Они должны были предупредить Бьянки о нашей авантюре, и все ломанулись бы в офис нас ловить. Если бы ГРУ известило Бьянки заранее, нас бы просто убили его охранники, и ГРУ осталось бы не при делах. А так, когда нас ловят на месте преступления, ГРУшники выглядят героями.

– И благодарный Бьянки передает им Аврору, а нас всех расстреливают, – добавляет Кэт.

– Но ГРУ слишком рано напало на квартиру, – возражает Дариэль. – Фина сразу измордовали.

– Поэтому нам и пришлось идти через вольер ультразавра, – киваю я. – А Кэлу пришлось штурмовать квартиру, чтобы скрутить ГРУшников, а не ждать их в засаде.

– Да, он выглядел… устрашающе, – говорит Дариэль.

– Еще раз просим прощения за беспорядок, – добавляет Скарлетт.

– На самом деле важнее всего было добыть форму ГРУ, – говорю я. – Что под этими масками, разглядеть трудно, а Скар может продать почти все.

Дариэль моргает:

– Так вы… все это проделали… только чтобы вас поймали?

– Ага, – киваю я. – Но мы должны были быть уже в кабинете, когда на сцену выйдет ГРУ. А после этого единственное, что нам с Кэт было нужно, это затеять драку.

– Чтобы отвлечь внимание Бьянки от нашего приза, – кивает Кэт.

– И чтобы за мной точно никто не наблюдал, – добавляет Аври.

Дариэль оборачивается на ее голос. Она с торжествующей улыбкой лезет в складки ярко-красного тюля вокруг талии и достает трехпалую статуэтку, выкованную из незнакомого металла. У нее на груди – мерцающий бриллиант, а правый глаз – сияющий жемчуг.

– Классический отвлекающий маневр, – говорю я, пожимая плечами. – Основы тактики, второй семестр.

– Как скоро Бьянки заметит, что статуи нет? – спрашивает Дариэль.

– Учитывая беспорядок, который мы там оставили, – говорит Зила, – я бы оценила это время от трех до четырех минут. Приблизительно.

– А «Беллерофонт» все еще на пути к Мировому Кораблю, – говорит Кэт. – Судя по всему, господину Принцепсу не особенно приятно будет узнать, что сделал Кэл с единственными агентами ГРУ здесь на станции.

– Вы даже не представляете насколько, – говорит Скарлетт.

Аврора моргает:

– Но тогда… напомните мне, почему мы не бежим?

Хороший вопрос, но я не могу придумать хорошего ответа.

Так что мы бежим. Проносимся мимо погрузчиков и докеров, вниз, через невероятное переплетение ангаров Мирового Корабля, вдоль прозрачной трубы, ведущей к нашему «Лонгбоу». Шлюз открыт, Кэл нас там ждет. Его униформа курьера «Дядюшки Энцо» заляпана кровью, в руке у него дезинтегратор.

Он видит нас, и при всей типичной невозмутимости сильдратийца губы у него чуть изгибаются в улыбке.

Аврора встречается с ним глазами.

Его улыбка гаснет.

– Надо двигаться, сэр, – говорит он.

Я киваю, оборачиваюсь к Дариэлю и благодарно жму ему руку.

– Не знаю, что должен тебе Фин, но я теперь тоже у тебя в долгу, Везунчик. Будет нужна моя помощь – только свистни.

Скарлетт целует Дариэля в щеку и подмигивает:

– Спасибо, Ромео!

Дариэль оборачивается к Зиле, чуть улыбаясь насмешливо:

– И от тебя я тоже получу поцелуй?

– Спасибо, до свидания, – отвечает она, проходя мимо него прямо в корабль.

Аврора достает из складок своих юбок еще один предмет – фигурку, вырезанную из зеленоватого камня, – и протягивает ее Дариэлю.

– Взяла ее для тебя. На случай, если тебе понадобятся подъемные.

Он ухмыляется, прячет фигурку в карман.

– Пожалуй, не худшая идея, – признает он. – И спасибо, эти сталактиты были недешевыми.

Мы всходим на борт, кивнув на прощание Дариэлю, задраиваем за собой люк, рассаживаемся на мостике. Финиан уже в своем кресле. Костюм несколько пообтрепался, и Фин возится с левым рукавом, тыча в него миниатюрным фотонным паяльником, вид у него побитый и несчастный. Но он вскидывается, когда видит нас. Шэмрок сидит у него на коленях. Кэт хмурится, садясь в кресло пилота.

– Это мой дракон, – говорит она.

– Сохранил его для тебя, – отвечает Финиан, бросая ей игрушку.

– Зачем? – спрашивает она, ловя Шэмрока в воздухе.

– Решил, что нам удача может пригодиться.

Кэт усмехается, целует дракона в макушку и начинает вбивать команды в консоль.

– Финиан, заткнись.

Мы пристегиваемся, проводим предполетную проверку.

Выполняя операции на своем пульте, я не знаю, что будет дальше. Знаю только, что «Беллерофонт» идет к Семпитернити.

Знаю, что ГРУ не остановится, пока не поймает Аври. Не знаю, кто она или что собой представляет, не знаю, куда она нас ведет. Но нет сомнения, что все терранские дредноуты, патрулирующие Складку, будут теперь гоняться за нами. И еще я знаю, что мы нажили очередного смертельного врага в лице Кассельдона Бьянки.

Но это проблемы будущего. А сейчас надо отсюда убраться, пока не…

– Внимание! – объявляет корабельная связь. – Внимание! Все отправления с Мирового Корабля приостановлены приказом Кассельдона Бьянки. Просим всех заглушить двигатели и…

– Ребята, крепче держите подштанники! – кричит Кэт.

Она врубает двигатели. Причальные крепления визжат, пытаясь нас удержать, но на полной тяге, с пробирающей до костей дрожью и скрежетом металла мы вырываемся в черноту, оставляя Мировой Корабль за кормой. Ускорение бросает меня в кресло, и на миг дышать становится трудно. Но тут я вспоминаю, как мне повезло, что я вообще дышу.

Мы вырвались.

Мы смогли.

Я оглядываю свою команду на мостике. Экипаж 312. Шайка неудачников, разгильдяев и социопатов, никуда не годных, которых никто в Академии Авроры брать к себе не хотел. И до меня доходит масштаб того, что мы только что сделали.

Я фактически попросил каждого из них войти в пасть зверя – просто потому, что они в меня верят. И никто из них и глазом не моргнул. И они не просто вошли. Они влетели.

Аври свернулась у вспомогательной станции, подтянув колени к подбородку. Она вся в синяках, усталая, перемазанная кровью, но