Каждый последний вздох - Дженнифер Арментроут

Посыпались искры, и языки пламени поднялись из дальнего угла, где от опрокинутых свечей занялся пожар среди мусора.

Нагнувшись, я достала кинжал из голенища сапога и двинулась по центральному проходу к алтарю. Призракам это явно не понравилось. Они кинулись на меня. Силуэтами напоминающие людей, но, по сути, не более чем дым, они оказались коварными соперниками. Один успел схватить меня за волосы, запрокидывая голову назад. Я зашипела, вырываясь из мертвой хватки.

Лилин прокричал что-то на древнем гортанном языке, мне совершенно незнакомом, но духи ответили. Они отступили и метнулись к стене.

– О черт, – вырвалось у Рота. – Похоже, дело дрянь.

До меня быстро дошло, что он имел в виду. Призраки добрались до статуй и окутали их собой словно одеяла. Я не знала, что они замышляют, но интуиция подсказывала, что мне это не понравится.

Тени запульсировали, а потом исчезли, просачиваясь в статуи, заполняя трещины и отверстия. Некоторые призраки зависли под потолком дрожащими извивающимися формами.

Страшный, зловещий грохот сотряс здание, разбрасывая сломанные доски и тела, в следующее мгновение он сменился стоном, но его оборвал скрежет камней, трущихся друг о друга.

И вдруг статуи сдвинулись с места.

– Какого… – только и успела вымолвить я.

Рот глухо зарычал, когда каменные чудища выпрямились и потянулись, словно просыпаясь от спячки. Горгулья в форме льва запрокинула голову, издавая звериный рев, на редкость реалистичный.

Горгулья-гоблин оттолкнулась от стены. Небольшого росточка, не выше полутора метров, но с оглушительной поступью, она устремилась прямо на Рота, кудахча низким голосом.

Рот шагнул в сторону и развернулся кругом. Он схватил гоблина за руку и взмыл под потолок. Выписав быструю дугу, Рот с бешеной скоростью полетел обратно вниз, хлопнув гоблина об пол.

На полу осталась вмятина, когда каменное существо разбилось на большие куски, выпуская призрака. Черная тень выползла из останков, отбрасывая Рота назад.

Мой фамильяр зашевелился на животе, слезая с кожи, прежде чем я успела его остановить. Робин проявился сначала размером с лису, а потом стал расти, принимая габариты добермана, и – черт возьми – выглядело это устрашающе.

Робин рванул вперед по проходу, и я поразилась тому, как быстро движется его несуразно большое, но холеное тело. Он подпрыгнул, успел схватить призрака за хвост и потащил его вниз. У меня отвисла челюсть. Я даже не подозревала, что фамильяры могут прикасаться к призракам, но Робин не просто прикасался. Он тряс головой, словно питбуль на вечернем перекусе, мотая призрака из стороны в сторону.

Между тем другие статуи надвигались на нас, и в следующую минуту я потеряла Рота из виду. Зная, что мой кинжал бессилен против этих тварей, я убрала его обратно в сапог.

С пронзительным визгом с потолка прямо на меня спикировала горгулья-птеродактиль, и ее открытый клюв не оставлял сомнений в том, что она собирается проглотить меня целиком. Я отпрыгнула в сторону, но птица развернулась, и тогда-то я увидела ее хвост. Удар пришелся мне в бедро, сбивая меня с ног.

Я упала на землю, вляпываясь во что-то мокрое и липкое. Мне совсем не хотелось задумываться о том, что это может быть, когда я оттолкнулась от пола и уставилась на свои ладони сквозь завесу волос. Существо снова ринулось на меня с высоты, и я перекатилась на спину. Согнув ноги, я подтянула колени к плечам и, сделав кувырок назад, приземлилась на четвереньки.

Птица снова кинулась на меня, но на этот раз я оказалась ловчее – взмыв вверх, я схватила ее за крыло. Собрав всю силу, которая всегда жила во мне, но до сих пор дремала, непознанная, или сидела без дела, я сломала крыло у самого рога.

С диким визгом птица полетела по спирали вниз и рухнула на разломанные скамейки. Подобрав доску, я бросилась туда, куда она откатилась, – к подножью алтаря. Я подняла доску и, когда каменный зверь встал на дыбы, шарахнула его по голове. Дерево треснуло, и каменная башка рассыпалась. Туловище статуи повалилось, и черный дым поднялся к потолку, напоминая мне эпизод из телешоу, на которое меня когда-то подсадил Сэм.

Обернувшись, я увидела, как Рот швыряет об стену статую и тут же разворачивается, чтобы схватить ту, что стояла у него за спиной. Он двигался с брутальной грацией, уничтожая все, что опасно приближалось к нему.

Робин загнал в угол еще одного призрака, и я повернулась к алтарю, где стоял Лилин, любуясь бойней. Он улыбнулся мне совсем как Сэм, и мне захотелось вспрыгнуть на престол и начистить ему физиономию, чтобы сбить эту некогда любимую улыбку…

Статуя врезалась в меня сзади, подбрасывая в воздух. Мои крылья раскрылись, и это уберегло меня от участи тех, кого Рот крушил о стены. Я застыла на мгновение, разглядывая существо в форме льва.

Его мощные мышцы напрягались и перекатывались, из открытой пасти торчали каменные клыки.

Оказаться в лапах такого чудища мне совсем не хотелось.

Повернувшись, я вспрыгнула на престол, и, как я и предполагала, лев не стал приближаться ко мне. Он попятился назад, и в этот миг двойные двери с треском распахнулись.

Стражи прибыли на подмогу.

– Замечательно, – сказал Лилин, расплываясь в улыбке.

Я бросилась к нему, но Лилин успел спрыгнуть с возвышения. Ругаясь себе под нос, я последовала за ним. Я сделала всего пару шагов, когда рядом возник Рот. Он схватил меня за руку и дернул влево, в сторону от надвигающегося гоблина.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Всегда пожалуйста. – Рот взмыл вверх, но его остановило сгущающееся облако дыма от бушующего пожара. – Нам надо убираться отсюда, пока здесь не полыхнуло.

Огонь уже облизывал стены, жадно поглощая все, к чему прикасался. Часть потолка уже рухнула.

Продолжая преследовать Лилин, я остановилась и пригнулась, увертываясь от еще одного бесноватого каменного существа. Его мощные лапы схватили меня за рубашку, но я смогла вырваться. Развернувшись, я замахнулась ногой и с силой ударила его в грудь, отбрасывая назад.

Размахивая руками, статуя упала прямо в огонь, но тут же вышла обратно, на этот раз объятая пламенем.

– Боже, – простонала я, опустилась на четвереньки и прыгнула вперед, спасаясь от цепких лап. Приземлившись в нескольких шагах от статуи, я краем глаза увидела, как Робин носится среди сломанных скамеек, гоняясь за призраком.

Огненная тварь повернула в сторону, отвлекаясь на Николая. Страж легко избежал столкновения, прислушиваясь к Роту, который выкрикивал инструкции о том, как разрывать их на куски. Я продолжила охоту на Лилин, который подбирался к одному из Стражей с умыслом забрать душу. Краем глаза я заметила, как Эббот сворачивает шею какому-то каменному зверю.

Набирая скорость, я помчалась по проходу, намереваясь неожиданным ударом сокрушить это ничтожество, но в последний момент Лилин обернулся и увидел меня. Столкновение было неизбежно.