Каждый последний вздох - Дженнифер Арментроут

– О боже. – Я зажала рот рукой, сдерживая рвотный позыв, и оглядела тускло освещенную прихожую.

– Господи Иисусе, – пробормотал Рот, и его губы скривились в гримасе.

Пахло тухлым мясом и еще какой-то гнусью, природу которой я не могла определить. Воняло хуже, чем серой или грязными городскими подворотнями. Я осторожно опустила руку, стараясь не дышать через нос. Если запах не обманывал, дела тут обстояли паршиво.

На стене за пустующим столом администратора висел огромный баннер. Уродливо нарисованные Стражи, больше похожие на летучих мышей-мутантов, чем на горгулий, служили фоном для лозунга: КОНЕЦ БЛИЗОК.

– Как банально. – Рот обошел стол, направляясь к глухим двойным дверям. – Могли бы придумать что-нибудь новенькое.

Я последовала за ним, обеспокоенная тем, что запах усиливается.

– Но конец близок.

– Ты… – он взглянул на меня через плечо, останавливаясь у дверей, – …прелесть.

Я бы улыбнулась, но двери распахнулись, и мне пришлось плотно сжать губы, чтобы снова сдержать рвотный позыв.

Кругом горели свечи, рассеивая мягкий мерцающий свет по всему пространству довольно большого помещения в виде атриума, преобразованного в место проведения проповедей со скамьями для прихожан и алтарем на возвышении.

Но скамейки не пустовали.

И это от них исходил смрадный запах.

Они были завалены телами.

Я сделала глубокий вдох, и, хотя сразу пожалела об этом, ужас увиденного перебил зловоние.

Десятки и десятки тел были разбросаны по скамейкам, некоторые свалены кучами, в то время как другие застыли в сидячей позе, с неестественно запрокинутыми головами и открытыми ртами. Трупы находились в разных стадиях разложения. Уж сколько мне пришлось испытать в последнее время, но за всю свою жизнь я не видела ничего подобного.

– Боже правый, – ошеломленно прошептала я.

Рот напрягся, уловив какое-то движение на престоле. Только что там никого не было, но теперь чья-то фигура стояла перед алтарем. Я поморщилась. Это был Лилин – снова в обличье Сэма.

– Думаю, что ваше появление весьма кстати, – сказал Лилин, разводя руки в стороны. – У меня тут собрание мертвых.

– Большинство метит повыше, – сказал Рот, с отвращением разглядывая побоище.

– Я не большинство, или вы забыли? – Он слегка усмехнулся, взирая на нас сверху вниз. – Я ждал, что ты придешь, сестра.

– Я тебе не сестра, – процедила я сквозь зубы.

– Принятие – это первый шаг к выздоровлению. Во всяком случае, так говорят. – Лилин подошел к краю престола и опустился на корточки. – Ты здесь, чтобы помочь мне.

Это не было вопросом, но я все равно на него ответила.

– Нет. Я здесь, чтобы остановить тебя.

Существо гадко захихикало.

– Ты не можешь остановить меня. И Принц не может.

– Тут я бы поспорил, – парировал Рот.

Молочно-белые глаза переместились к Роту, и Лилин загадочно улыбнулся.

– Поживем – увидим, не так ли? – Его взгляд снова вернулся ко мне. – Мы должны освободить нашу мать. Это немыслимо, чтобы такая сила, как она, сидела на цепи. Мы объединим наши усилия и…

– Дальше можешь не продолжать, – прервала я его. – Что бы ты ни сказал, меня это не растрогает. Ты не сможешь освободить Лилит. Неужели ты сам не понимаешь? Ничто не может ее освободить. После того как Паймон попытался это сделать, были приняты чрезвычайные меры к тому, чтобы не позволить ей выйти на волю.

– Это правда, – заметил Рот с оттенком самодовольства. – Босс держит ее на привязи. Так что свободы ей не видать.

– Вот тут ты ошибаешься, – ответил Лилин со своего насеста. – Если мне удастся устроить Ад на Земле, внизу уже никому не будет дела до Лилит. Она станет наименьшей из проблем.

Я почувствовала, как мышцы спины напряглись и одеревенели.

– Если ты принесешь Ад на Землю, вмешаются Альфы. Они нас всех сотрут в порошок, включая тебя.

– Но не по мановению же волшебной палочки мы исчезнем.

Рот вздохнул.

– Тут он прав.

– От этого не легче, – проворчала я себе под нос.

– Альфы вступят с нами в схватку, и мы дадим отпор, даже те, кто не хочет освобождения Лилит и против того, чтобы Ад открывал свои врата. Они будут бороться, – продолжил Лилин. – Так же, как и я. И, пока все мы будем биться за выживание, мир рухнет. Если я не могу освободить нашу мать, то мне и терять нечего.

Мрачный сценарий Жнеца, похоже, начинал сбываться, но для меня это не было неожиданностью. Лилин был зациклен на этой идее. Все, что его волновало, – это судьба Лилит, и в случае провала плана ее освобождения он бы вполне удовлетворился хаосом и гибелью всего живого.

Плавным движением Лилин поднялся на ноги.

– Ты увидишь. В конце концов, у тебя не останется другого выбора, кроме как помочь мне.

Темные тени на стене, до сих пор неподвижные и незаметные, вдруг зашевелились. Они вытянулись и скользнули вверх, к потолку, расползаясь, словно мутное нефтяное пятно. Вонь усилилась, и в ней отчетливо проступил удушающий запах зла. Вот где источник тьмы, и мы все это время находились в его эпицентре.

– Призраки, – ахнула я, отступая назад.

Они ползали по потолку, как в самом жутком ужастике, а потом стали падать на пол, между скамеек.

Но это еще не все.

Теперь нам стала видна стена за алтарем, вдоль которой выстроились статуи. Они напоминали каменных горгулий, что примостились под крышами многих городских зданий, но выглядели грубовато и даже гротескно. Одни смахивали на гоблинов, другие – на львов, а некоторые походили на птиц. Но отнюдь не на счастливых голубков. В них было больше от птеродактилей. Я насчитала около двух десятков статуй.

– Они создали их из камня. – Лилин жестом указал на тела, покоящиеся на скамейках. – Так странно. Эти существа служили им напоминанием о зле, с которым они так отчаянно хотели воевать. Ирония судьбы.

Сердце сделало удар.

Первый ряд скамеек выстрелил прямо в воздух, разлетаясь на куски и разметывая тела во все стороны. За ним последовали второй ряд, третий, четвертый…

Летели доски, а вместе с ними и куски тел. Каждый взрыв скамей был подобен раскату грома.

– Кому-то лучше позвать охотников за привидениями, – пробормотал Рот. – Потому что на это у нас нет времени.

Я бы рассмеялась, как мне того хотелось, но деревяшка уже летела в мою сторону. Я пригнулась, чудом избежав столкновения. Доска врезалась в стену позади нас.

Я тотчас сменила обличье, с радостью приветствуя свою новую форму. Рот проделал то же самое и ловко подпрыгнул, перехватывая в воздухе довольно увесистый кусок скамьи. Переломив пополам, он швырнул его в сторону.