Мятежный дух - Барб и Дж. С. Хенди

— Здесь останавливалась стая маджай-хи, — сказал Бротандуиве, и Сгэйль вслед за ним поглядел на мягкую землю, покрытую отпечатками лап. — И еще человек с очень маленькими ступнями.

— Винн? — уточнил Лисил.

Магьер прошла мимо Сгэйля, размашистыми шагами обошла прогалину, то и дело с силой втягивая в себя воздух.

— Крови нет, — бросила она.

Сгэйль облегченно вздохнул, но тут же в нем проснулось подозрение. Вполне возможно, Малец и сумел сохранить жизнь Винн. Но как Магьер сейчас, в темноте, смогла определить, что на прогалине не пролилось ни капли крови? Лиишил тоже не сводил с нее настороженного и обеспокоенного взгляда. Энниш и ее спутники остановились поодаль, у дерева.

— Пошли, — сказал Сгэйль и первым двинулся вверх по склону. Когда он дошел до Уркарасиферина, пожилой анмаглахк указал в просвет между вязами, на северо-восток.

— Семь маджай-хи… а может, и восемь, — сообщил он. — С ними та женщина… и все движутся очень быстро.

— И следуют за клуассасом, — прибавил Бротандуиве.

— Кто это такой? — спросила Магьер.

— Гигантский серебристый олень. Вы такого уже видели, — ответил Сгэйль, не спеша ничего пояснять. Чем меньше люди будут знать о таких делах, тем лучше.

Лиишил опустился на колени рядом с отпечатками раздвоенных копыт, гораздо крупнее, чем у обычного оленя.

Сгэйлю редко доводилось видеть на бесстрастном лице Уркарасиферина даже смутную тень беспокойства. Сейчас, однако, пожилой эльф поджал губы, едва заметно нахмурясь, и резко выдохнул через нос.

— Они держат к северу от северо-востока, — проговорил он.

Бротандуиве уже пристально смотрел в глубину леса, на тропу, по которой ушла стая.

— Что там такое? — спросил Лиишил. — И с какой стати Мальцу и Винн понадобилось бежать за маджай-хи?

— Они не бегут за маджай-хи, — поправил его Бротандуиве. — Они бегут вместе с маджай-хи, и стая ведет их… к Куиринейне.

От такой откровенности Сгэйль на миг потерял дар речи. Однако, если уж Лиишил оказался с ними, он должен знать правду. Будет только честно и справедливо заранее подготовить его, чтобы потрясение не стало причиной новых раздоров.

Лиишил стремительно встал, не сводя глаз с тропы. И двинулся по следу.

— Нет! — крикнул Бротандуиве, схватив его за руку. Магьер резким ударом отбросила его руку, угрожающе сверкнув глазами, и двинулась вслед за Лиишилом.

Сгэйль растерялся. Он не мог никого допустить к месту заточения Куиринейны, хотя и понимал, почему Бротандуиве сказал Лиишилу, куда направляются маджай-хи. Сгэйль надеялся, что им удастся перехватить маленькую женщину прежде, чем она и Малец доберутся до Куиринейны.

Нелегко будет заставить Лиишила повернуть назад, но куда труднее будет остановить его, когда он окажется так близко от своей матери.

По крайней мере с ними Бротандуиве, хоть какое-то утешение. Сгэйль надеялся на его мудрость и здравый совет.

Энниш попыталась обойти их и возглавить погоню. Прежде чем Сгэйль успел ее перехватить, его опередил Бротандуиве.

— Ты можешь идти за нами, — жестко сказал он, — но не забывай, что обет защиты взял на себя Сгэйльшеллеахэ. Не вмешивайся не в свое дело.

Уркарасиферин удостоил беловолосую женщину только мимолетным взглядом. Он уже готов был двинуться дальше… но у Сгэйля была еще одна забота. Он тронул пожилого эльфа за плечо, и тот остановился.

— Я оставил Леанальхам одну, — сказал Сгэйль. — Прошу тебя — побудь с ней и скажи, что я вернусь, как только сумею.

Уркарасиферин чуть заметно склонил голову набок, только этим и выдав свое удивление. Он был намного старше, однако в этой миссии принимал участие только по просьбе Сгэйля. Пожилой анмаглахк кивнул и повернул назад, в Криджеахэ.

Сгэйль нагнал Ошу и побежал за ним. За спиной слышались шаги Энниш и ее спутников. До чего же странно, что Фретфарэ или даже Вельмидревний Отче отправили с ним еще трех анмаглахков, чтобы отыскать всего-то одну девчонку…

Сгэйль отогнал прочь непрошеную мысль и продолжил бег.

* * *

Малец бежал рядом с Лилией, все больше изнемогая от усталости и чувствуя, что Лилия тоже теряет силы. Временами подлесок между деревьями становился таким густым, что продираться через него стоило немалого труда. Винн припала к спине оленя, цепляясь за его длинную шерсть, — больше держаться было не за что. Она подалась вперед, прильнула к могучей шее зверя, изо всех сил стараясь не свалиться.

Черный старый маджай-хи вдруг остановился, и стая, подтянувшись по одному, собралась вокруг него. Псы рассыпались по подлеску, кое-кто плюхнулся наземь, тяжело дыша и вывалив наружу розовый язык.

Был объявлен привал, и Малец радовался этому ничуть не меньше, чем остальные. Лилия улеглась на землю, но Малец потрусил к Винн и утвердительно гавкнул. Девушка не шелохнулась, все так же припав к спине оленя, переминавшегося с ноги на ногу.

На спине этого гиганта Винн казалась такой маленькой — точь-в-точь ребенок, которого усадили на спину тяжеловоза. Волосы спутались, лицо забрызгано грязью, летевшей из-под копыт. Плаща на ней не было, и она дрожала от холода в своей тонкой эльфийской рубашке.

Малец снова гавкнул, и Винн подняла голову. Перекинув ногу через круп оленя, она попыталась соскользнуть с него на землю… и, едва ее ноги коснулись земли, с размаху шлепнулась на мягкое место. Малец заскулил и уткнулся мордой в ее плечо.

Винн так обессилела и одеревенела, что даже не могла поднять руку, чтобы погладить Мальца по голове. Вместо этого она поползла на четвереньках вслед за псом, вернувшимся к тяжело дышавшей Лилии.

Маджай-хи сбились по двое-трое, чтобы согреться теплом друг друга. Винн устроилась рядом с Лилией, а Малец улегся перед ними. Медленно протянув руку, Винн погладила Лилию по спине. Та насторожила было уши, но возражать не стала.

— Она прекрасна, — наконец сказала Винн. — И все твои сородичи прекрасны.

Малец заглянул в ее изможденное лицо. Ради блага Винн — и своего собственного — он надеялся, что им недолго еще придется так мчаться.

— Мне думалось, все маджай-хи окажутся такими, как ты, — рожденными во плоти духами, — прибавила Винн и, закрыв глаза, улеглась на землю. — Я не знала, что они окажутся настолько другими и все же очень похожими на тебя.

Малец подполз ближе, прижался к ней мохнатым боком. Зима в здешних краях куда теплее, чем по ту сторону гор, но по ночам все же зябко.

Малец ощутил умиротворение — странное чувство, если вспомнить, ради чего затеян этот стремительный марш-бросок. Хорошо было лежать вот так на земле края, где родился и рос, — рядом Винн, по другую сторону от нее Лилия. У него потихоньку слипались глаза.

В ночи раскатился гулкий протяжный рев.