Мятежный дух - Барб и Дж. С. Хенди

Бротан.

* * *

Олень поднял голову, отстранившись от Мальца, и выпрямился во весь рост. Длинные уши зверя поднялись, развернулись в разные стороны. Сделав шаг, олень повернул голову на северо-запад и снова замер. Оба его уха повернулись туда же.

Малец проследил за взглядом лесного великана. К чему он прислушивается?

Олень двинулся в избранном направлении. Перестук его могучих копыт отдавался дрожью в валуне. Серебристый великан углубился в лес.

Темный вожак стаи фыркнул своим сородичам и последовал за оленем. Все прочие маджай-хи, обогнув валун, взбежали вверх по склону. Лилия лизнула Мальца в нос и помчалась за ними.

Малец смотрел вслед стае. Что происходит? Знают ли они, куда направляются? Похоже, у него не было выбора, как только последовать за ними… И тут снизу донесся знакомый голос:

— Малец… подожди!

Пес развернулся, и стая замерла на склоне холма. Он бегом спустился к краю валуна и осторожно глянул вниз.

На прогалину, шатаясь, выбрела Винн. В лунном свете видно было, что лицо ее блестит от пота. Покачнувшись, девушка упала на колени.

Малец ринулся вниз, вспахивая когтями землю. Что эта маленькая дурочка делает в лесу, совершенно одна? Каким-то образом она ухитрилась улизнуть от эльфов, отыскать Мальца и при этом не сбиться с пути. Он обогнул основание валуна — и тут услышал низкое раскатистое рычание.

Из-за валуна, с другой его стороны, выскочил старый маджай-хи и понесся к Винн, скаля пожелтевшие клыки. Рычание стало многоголосым — это стая присоединилась к своему вожаку. Псы не сводили прозрачных глаз с девушки, скорчившейся на земле. Малец развернулся к ним, и вожак метнулся в сторону, пытаясь его обойти.

Одним прыжком Малец оказался перед Винн и, заслонив ее от старого маджай-хи, оскалил зубы и зарычал. Старик перешел на шаг и, размеренно ступая, все ближе подбирался к ним. Видно было, как под мохнатой шкурой ходят ходуном мускулы.

Стая неумолимо сужала круг.

Малец понимал, что со всеми ему не справиться. Одна только Лилия держалась поодаль, не сводя глаз с Мальца, да серебристый первогодок растерянно бродил в сторонке. Внезапно Лилия бросилась вперед, оттолкнула плечом первогодка и помчалась прямиком к Винн.

Похолодев, Малец стремительно развернулся к ней. Как же ему не хотелось драться с Лилией!

Но тут она замедлила бег, припала к земле и, подобравшись поближе, опустила голову и принюхалась.

— Малец… — простонала Винн. — Ох… Малец, убери это, пожалуйста!

Лилия потрясла головой, чихнула и низко, с подвывом заскулила.

А потом под потрясенным взглядом Мальца описала круг и встала между Винн и стаей, заслоняя девушку от маджай-хи. Малец попятился к Винн, ломая голову, как убедить ее, что по крайней мере Лилия не желает ей зла.

Винн перекатилась на спину, скосила глаза, заслоняя их ладонью от Мальца.

— Убери… — всхлипнула она, — убери это из моих глаз… пожалуйста…

И тут же опустила ладонь ко рту, словно сдерживая позыв рвоты. Радужки ее глаз при виде Мальца резко сократились — как будто она смотрела на слепящее солнце.

Малец попытался вдохнуть — и ощутил в груди тугой неповоротливый комок. Винн совсем не просила его «убрать» Лилию.

У нее пробудилось магическое зрение. Маленькая дурочка прибегла к нему, чтобы отыскать Мальца, и теперь ей опять плохо! А он даже не может воззвать о помощи к своим сородичам.

Малец прочно уперся лапами в почву прогалины, соединившись с лесом через Землю, Воздух и свой собственный Дух. Затем наклонился и, отодвинув носом ладошку Винн, плотно провел языком по ее зажмуренным глазам.

Он ощутил вкус буйных сил, которые, словно заразная болезнь, пронизали тело девушки и изменили ее зрение. Малец втянул их в себя, прогнал через свою плоть и с резким выдохом выпустил в землю.

Хорошо бы, это помогло…

Винн бессильно уронила руку на землю. Сделала глубокий вдох и судорожно сглотнула.

Мальцу сейчас только ее и не хватало. Возиться с человеком, забредшим на территорию маджай-хи, ему было просто некогда. Винн надо бы отвести назад — вот только захочет ли стая ждать его возвращения? Это в том случае, если он сумеет вернуть Винн на место без лишнего шума, если ему не придется драться со всей стаей только для того, чтобы увести ее с этой прогалины.

— Куда это ты собрался, а? — слабым голосом осведомилась Винн.

Малец едва удержался, чтоб не облаять ее. Безмозглая девчонка!

Винн села и широко раскрыла глаза при виде стоящей так близко Лилии. Она протянула руку, но Лилия попятилась. Только тогда Винн заметила, что их окружает стая маджай-хи.

— М-малец?… — неуверенно пробормотала она, пытаясь встать на колени.

Распекать ее тоже было некогда. Надо как можно скорее умиротворить стаю.

Осторожно ступая, он обогнул Винн и подошел к Лилии. Прижавшись головой к ее голове, Малец вызвал в памяти поток образов — воспоминаний, которые неизменно касались его и Винн.

Лилия с ворчанием отпрянула и встряхнулась. Мгновение она в упор смотрела на Мальца, затем отпрыгнула на шаг, остановилась и воззрилась на Винн. Заскулив, Лилия отбежала к серо-стальному маджай-хи, и их головы соприкоснулись.

Серо-стальной с рычанием отпрянул, а его сестра-близнец придвинулась ближе. Лилия боднула серо-стального в бок, зарычала в ответ и повернулась к его сестре.

Круг маджай-хи распался, псы сновали друг мимо друга, то и дело соприкасаясь головами. Сперва они ворчали, потом начали фыркать и поскуливать, и Малец понял, что его стараний оказалось недостаточно. Вполне вероятно, что переломить неприязнь маджай-хи к людям было попросту невозможно.

Малец гавкнул, привлекая внимание Лилии. Когда она вернулась, он передал ей воспоминание о том, как Винн расчесывала его шерсть. И особо подчеркнул ощущение тонких пальцев девушки, перебирающих его шерсть.

Лилия отпрянула. Но потом все же повернула свою острую морду к Винн и, вытянув шею, принюхалась к девушке. Малец поднырнул под руку Винн, стараясь, чтобы ее ладонь прошлась по его загривку.

— Ты что это делаешь? — удивилась Винн. — Перестань дурачиться! Сейчас не время для забав!

Ох, как ему хотелось обрести хоть на минутку дар речи — просто для того, чтобы приказать ей заткнуться! Малец ждал, косясь на Лилию.

Она подступила ближе, и Винн в испуге отстранилась. Белоснежная маджай-хи придвинулась вплотную, едва не тычась носом ей в лицо, и тогда девушка неуверенно подняла руку.

Она легонько коснулась лба Лилии, а затем провела двумя пальцами по ее голове.

Над прогалиной разнеслось басистое рычание.

Вожак стаи гневно уставился на человека, который прикасался к двоим маджай-хи. Затем, звучно щелкнув челюстями, развернулся и потрусил вверх по склону. За ним двинулась и вся стая — кроме серо-стальных близнецов, которые, задержавшись на минутку, с любопытством глядели на необычную троицу.