Сказки Города Времени - Диана Уинн Джонс

– На одной половине, – с отвращением процедил Элио, – значится «Привет с Острова Пасхи». На другой написано «Сделано в Корее. 2339», полагаю, место и дата изготовления. Нам нужно вернуться к той женщине и дать ей понять, что мы знаем, что она обманула нас.

– Она уже ушла, – скорбно проговорил солдат.

– Сейчас разберемся, – сказал Элио. – Я не люблю, когда меня обманывают. А если вы и правда Смотритель Серебряного ковчега, сэр, то эта женщина – биологический человек. Как вы считаете, так ли это?

– Думаю, да, – ответил солдат. – Но она носит много ментальных покрывал, чтобы я совсем ничего не мог с ней поделать, и точно сказать трудно.

– Вот оно что! Ну конечно, это был многослойный защитный костюм, как же я сразу не догадался! – сказал Джонатан.

А Элио, похоже, приобрел новый бесценный опыт: он разозлился.

– Задета моя честь андроида, – заявил он. – Биологические люди не вправе нас обманывать! Давайте выбираться из ямы. – Он швырнул наземь половинки пластмассового яйца и выпрыгнул из ямы, даже не подумав включить антигравитационную функцию. Разодрал и раскидал порванную маскировку, которой была накрыта яма. Их ослепил яркий солнечный свет.

– Кто-нибудь, возьмите меня за руку! – крикнул Элио вниз, невидимый на фоне сияния.

Вивиан подсадила Сэма на стену ямы. Элио поймал его за машущую руку и выдернул наружу безо всякого усилия. Вивиан и Джонатан включили антигравитацию, и Элио вытащил и их наверх с той же легкостью. Сначала Вивиан почти ничего не видела. Элио зашагал по сверкающей пустыне так быстро, что ей было его не нагнать. А у Джонатана снова потемнела зрительная функция, и он завозился и отстал, потому что пытался одновременно и отключить ее, и поспеть за остальными.

– Мы не туда идем, – просипел Сэм, когда Вивиан, запыхавшись, все-таки догнала Элио. – Тот бугор был вон там.

Вивиан уже нормально видела. Оглядев мозаику синих теней, она наконец различила одну знакомую.

– Нет, вон он. – Она показала в противоположную сторону. – Я помню ту канаву… ой, нет, не тот! Может, этот?

Они посмотрели на перепутаницу пятен. Пустыня была во все стороны одинаковая.

– Мы заблудились! – закричал Элио. – Из-за минутной слабости я утратил чувство направления! Я начисто забыл, где было то место! – Он с силой ударил себя по голове пультом. – Я ни на что не годен!

– Вы были ранены, – напомнила ему Вивиан.

– Кому нужен андроид, который не может функционировать, если его ранят? – вопросил Элио и снова ударил себя по голове.

К счастью, тут подоспел солдат, который любезно помогал Джонатану не сбиться с пути, а то они уже стали побаиваться Элио. То есть это только казалось, будто солдат помогает Джонатану: Вивиан заметила, что каждый раз, когда он протягивает узкую блестящую ладонь, чтобы помочь Джонатану переступить через выбоину или перескочить через траншею, эта рука Джонатана не касалась. А Джонатан при этом вел себя так, словно его крепко поддерживают под локоть. Все повторял: «Спасибо», «Очень мило с вашей стороны» и «Не стоит!» – тем раздраженным тоном, когда тебе навязывают помощь, которая тебе не нужна.

Это сразу убедило Вивиан, что солдат и есть Смотритель Серебряного ковчега. Солнце нежно отблескивало на его узкой серебристой фигуре, поэтому было трудно понять, возникает ли от него такое же ощущение разреженности, как от Железного Стража. На вид Смотритель был такой же плотный, как Хранитель Золотого ковчега. Но его тело серебрилось не из-за защитного костюма. Его неприкрытое, похожее на череп лицо тоже было серебристое.

Когда они подошли, Вивиан увидела, что Джонатан так же сердит, как Элио.

– Вон он, тот холм, – говорил Смотритель своим мягким высоким голосом. – Идите туда быстро и тихо. Эта эпоха была в сильном беспорядке еще до появления той женщины. А сейчас, несомненно, наступил критический дисбаланс. Кругом враги.

Тут Элио все-таки взял себя в руки и внимательно всмотрелся в пустое синее небо. Вивиан и Сэм чуть ли не на каждом шагу нервно оборачивались через плечо. Эти плоты летают так тихо…

– Что это была за женщина? – взорвался Джонатан, когда Смотритель в очередной раз подтолкнул его.

– Представления не имею, – сказал Смотритель. – Я только знаю, что она окружена ореолом путешествий во времени, как и все вы, и знает о ковчегах. Поэтому, когда они с ребенком здесь появились, я вежливо поприветствовал их, как и вас. Я же говорил, я образованный. И мирно настроен. Но она грубо потребовала отдать ей Серебряный ковчег. «Он нужен нам, чтобы захватить Город Времени», – сказала она. Я, разумеется, отказался. И сообщил ей, что вскоре согласно естественному ходу вещей доставлю ковчег в Город Времени, и тогда она сможет его забрать. Она засмеялась. «Мы хотим получить его сейчас, – сказала она. – Хотим быть готовы, когда город замрет и оборона его ослабнет». А когда я отказался отдавать ей Серебряный ковчег, она достала из-под одеяния Железный.

– Спорим, она мама вора? – сказал Сэм.

– Так или иначе, о свойствах ковчегов ей известно, – печально произнес Хранитель. – Они исполняют волю того, кто ими завладевает. Железный слабее моего Серебряного, но она была защищена одеяниями и направила свою волю на меня – и застала меня врасплох. «Ступай посиди вон в той яме, – сказала она, – и не смей выходить, пока мы не уйдем!» И я вынужден был подчиниться. Я же сказал, я повредился в уме. Вот этот холм.

Холм ничем не отличался от остальных, хотя Вивиан подумала, что узнает широкую синюю траншею за ним – ту, где прятался мальчишка. Смотритель быстро провел их на другую строну.

Они стояли и уныло смотрели. В белом склоне холма проделали огромную дыру. В глубокой синеватой тени внутри осталась квадратная выемка, красиво выстланная чем-то вроде блестящих перьев. В середине этих перьев была большая яйцевидная вмятина, совершенно пустая. Еще комок перьев носило ветром у подножия холма, где его бросили воры. Серебряный Смотритель понуро подобрал комок и вернул в выемку – перья плыли в воздухе между его ладоней.

– Они забрали ковчег, – сказал он.

– Вот крысы зеленые! – сказал Сэм. – Это же я нашел им ковчег металлоискателем!

– Они ждали, когда мы появимся и покажем им, где ковчег! – горько процедил Джонатан. – Это все я виноват, не надо было столько рассказывать Леону Харди!

При этих его словах Элио обуял очередной приступ отчаяния:

– Я проявил чудовищно низкий интеллект! – завопил андроид. – Я словно гусыня, которой дали высиживать фарфоровое яйцо! Да за такое меня надо отправить в переработку!

Вивиан посмотрела на высоченного Серебряного Смотрителя, который грустно поник рядом с ней, и сказала:

– Простите меня.

Она понимала, что совершила самую страшную ошибку на свете, когда поддалась на уловку мальчишки, который хотел увести ее подальше от холма. Он сидел в траншее и слушал, дожидаясь удачного момента, чтобы показаться.