Бунтарка и Хозяин Стужи - Валерия Михайловна Чернованова

— Если такое случится, придется штурмовать замок, а это точно дело не пары часов и даже не пары дней, нэри, — со вздохом ответил Снежный. — Но я надеюсь на благоразумие Родуэлла. Случись такое, и ему уже точно не сносить головы. Ему и так ее в общем-то не сносить, — немного подумав, добавил Бьяртмар, после чего ободряюще мне улыбнулся: — Но он ведь еще не в курсе и не знает, зачем мы приехали. Главное, молчите, Ливия. Предоставьте моему брату говорить с этой тва… с хозяином этих земель.

Всадники уже почти поравнялись с нами, поэтому нам пришлось прервать разговор. Немного впереди ехал молодой мужчина, очень похожий на Снежного из моих воспоминаний. Я даже почувствовала, как внутри все леденеет от страха, стоило его взгляду, колючему, острому, скользнуть по мне. Но, к счастью, на мне он не задержался, остановился на правителе. А я, стоило мужчине подъехать ближе, облегченно выдохнула. Несмотря на внешнюю схожесть, это был не Эдан Родуэлл. Линия губ более мягкая, я бы даже сказала, безвольная. Блеклые, невзрачные глаза и подбородок без внушительных ямочек-впадин.

Хотя лучше бы был сам хозяин замка. Я одновременно и желала встречи с ним, и боялась.

— Ваше величество, — ровно, без лишнего подобострастия, а точнее совсем без оного, поприветствовал Хьяртана Снежный. — Мелихар Родуэлл, старший сын герцога, к вашим услугам. — Он чуть склонил голову и бросил быстрый взгляд на сопровождавший Хьяртана отряд.

— Мне нужен ваш отец, Родуэлл, — без лишних церемоний начал его величество. — Где он?

— Боюсь, ваше величество зря потратили свое бесценное время, — с напускным сожалением проговорил Снежный, поджав тонкие губы. — Мой отец сейчас находится в отъезде. Но как только вернется, я обязательно передам ему все, что вы собирались ему сказать.

Хьяртан усмехнулся, как бы говоря, что приехал он не за светскими беседами.

— В отъезде, говорите? Очень жаль… И вы, я так предполагаю, не знаете, когда он вернется?

— Эрцгерцог любит путешествовать, и эта страсть к странствиям порой захватывает его настолько, что мы, его дети, оказываемся лишены его общества на несколько недель, а то и месяцев.

— Как не вовремя, — пробормотал Хьяртан, и я уж было испугалась, что вот сейчас он простится с этим типом в черном плаще и велит возвращаться в Эрнхейм, когда король неожиданно проговорил: — Что ж, раз не получилось увидеться с его светлостью, буду рад узнать поближе его преемника. Надеюсь, норд Родуэлл, вы не откажете своему королю в гостеприимстве?

Короткая заминка, и Родуэлл, натянуто улыбнувшись, покорно склонил голову:

— Для меня огромная честь приветствовать в нашем скромном доме нашего короля.

Короткий обмен любезностями закончился, и Снежный поворотил коня. Вскоре мы уже въезжали во двор замка: тихий, пустынный, мрачный.

Я жадно бросала по сторонам взгляды, сама не понимая, что ищу. Маму? Могла ли она до сих пор здесь находиться? Или вообще никогда сюда не приезжала, и Снежный отвез ее в какое-то другое место?

И приспичило же этому ларгу отправиться в путешествие!

Из двора мы прошли в открытую галерею, с одной стороны обнесенную витражами, с другой — широкими колоннами, смыкающимися над нами арочными сводами. Узоры витражей напоминали морозную роспись на стеклах и были выполнены настолько искусно, что поначалу даже засомневалась, а действительно ли к этому шедевру приложили руки люди, а не сама природа.

Засмотревшись на серебристо-голубую вязь на окнах — единственное, от чего в этом месте не хотелось поежиться, я не сразу обратила внимание, что Мелихар не перестает на меня поглядывать.

— Кто еще живет в замке, помимо вас и вашего отца? — будничным тоном спросил Хьяртан, словно действительно явился сюда лишь за тем, чтобы поближе познакомиться со своими вассалами.

— Моя жена, Карола, и трое наших детей. Мои младшие братья учатся в магическом университете Одды.

Одда — крупный портовый город на западе Драэра. Я никогда там не бывала, как и в принципе нигде, кроме Борга и Леверны, но много слышала об Одде. О том, что именно к берегам этого суматошного города причаливают корабли со сказочных Золотых берегов, привозя с собой специи, пряности, масла, самоцветы и тончайшие шелка, а уходят с трюмами, полными мехов, бархата и ларцов со слезами гротхэна. Или, скорее, ма-а-аленьких таких шкатулочек, потому что находить месторождения этих камней было непросто.

— И больше никого? — Хьяртан остановился, пристально посмотрел на Снежного.

Тот, казалось, занервничал, а может, мне просто безумно хотелось верить, что где-то здесь находится моя мама.

— Близких родственников не имеем, а дальние наведываются к нам очень редко, — развел руками Мелихар, после чего с елейной улыбкой поинтересовался: — Надеюсь, ваше величество не откажется с нами отобедать?

— Обедать еще рано. Я бы сначала осмотрелся, — по-хозяйски проговорил Хьяртан. Не обращая внимания на то, как помрачнел отпрыск герцога, ускорил шаг, торопясь скорее оказаться в замке.

Обменявшись с Бьяртмаром взглядами, я поспешила за его величеством и едва не споткнулась, заметив, как Родуэлл-младший резко обернулся. Прозрачные, как талая вода, глаза встретились с моими, правда, уже спустя секунду Снежный понесся за Хьяртаном, что-то негромко ему рассказывая.

— Такое ощущение, что он вас узнал, — задумчиво пробормотал Бьяртмар, глядя вслед ускакавшему Снежному.

— Хотя я готова поклясться, что никогда раньше его не видела.

— Хьярт говорил, что вы с норрой Оллиной были похожи. — Снежный нахмурился и, вскинув голову, оглядел взлетающие к мглистому небу башни.

— Мы ведь не уйдем, пока здесь все не осмотрим? — спросила я с надеждой.

— Хьяртан точно не уйдет, — заверил Снежный.

И действительно, его величество неожиданно превратились в крайне любознательного сюзерена. Хьяртана интересовало все! Каждая комната, каждый закуток. Мы поднялись в башни, спустились в подземелье, хоть было видно, что Родуэлл не получает ни малейшего удовольствия от этой экскурсии. Заглянули даже в погреб и в крыло прислуги. Посетили конюшни, псарню. Один из солдат даже сунул нос в голубятню.

С каждой минутой осмотр замка все больше походил на обыск, хоть Хьяртан продолжал делать вид, что просто интересуется жизнью своих подданных. Перед каждой новой дверью, которую нам предстояло открыть, во мне вспыхивала надежда, что вот сейчас, вот еще пара мгновений, и я снова ее увижу… Но при виде очередного пустынного помещения внутри будто что-то надрывалось.

Ломалось и рвалось.

Мне так сильно хотелось увидеть маму, поверить, что она чудесным образом осталась жива, что в какой-то момент даже начало казаться, будто я чувствую согревающее тепло солнечной магии. Хоть в самом замке было промозгло, темно и пустынно, словно в