Слепой Страж скрытых земель - Нидейла Нэльте

– Био-робот? – предполагаю. – Кто-то же загрузил информацию о квазикошачьих, заставил моего робота напасть на перевале...

– Робота мог перенастроить только другой робот, – Арат смотрит на Охотницу почти влюблёнными глазами. Ну или глазами творца, гордого своим созданием.

– Что изменилось? – снова вступает Дарсаль, взгляд на бывшую кошку настороженный и пристальный. – Ты больше не должна скрывать информацию?

– Связь с Землёй. Приоритетная задача.

– С Землёй? – хмурится Дарсаль.

– Да. Вы. Выход – из дворца. Второй образец зафиксировал, отправил сигнал.

Выход? Это она об открывшихся Воротах Эфира, что ли? То есть мы тогда побывали... Ох!

– Шарик, что был у меня в кармане... – бормочу, снова бросаю взгляд на Арата. Шарик, чья информация уже наверняка в базе космолёта.

Охотница кивает, резко, отрывисто, глядит на меня не мигая, как умеют только кошачьи:

– Через тебя – связь с шаматри, связь с Землёй. Все задачи сошлись. Ты должна владеть информацией.

Да я с радостью ею овладею. С детства мечтала всё узнать! Только вот не представляла, что её так много и так сложно уложить в голове.

– А книжка моя – у тебя? – вспоминаю. Тогда, во время отката Дарсаля котёнок появился на крыше фертона с книгами... И в Айо подарка мадам Джанс я уже не видела.

– А чем, по-твоему, ты стреляешь?

Опять смотрю на Арата в недоумении.

– Тебе ведь сказали: оружие – оборотное.

Так вот что ввёл в меня взбесившийся робот!

– Это навсегда во мне? - непроизвольно тру левую руку.

– Пока заряд не закончится, - успокаивает Арат. - Не переживай, захочешь – извлечём, это легко. Не опасно. Оно просто мимикрирует в твоём организме.

Да уж, всё у них тут... мимикрирует, от Слепых маскируется.

Дарсаль

– Что дальше? - бормочет Ноэлия потерянно.

– Заретранил, - отвечаю, охватывая всех взглядом. – Полагаю, единокровный брат нашего императора от Маларии? Тот, кого она хотела видеть на троне империи?

Смотрю на наставника. Скопления в омаа – он не привык раскрывать такие вещи посторонним. Впрочем, здесь все не привыкли ничего раскрывать.

Оборачиваюсь к Лексию.

– Защита, которую ты делал.

Тот хмурит брови – с недоумением, подозрением.

– Ты же знаешь. Для родственника графини Вейлис. Я думал, матери.

– На основе твоей накрутили какую-то... хм, очередную маскировку от Слепых. Отряд был скрыт от взглядов, мне кажется, я рассмотрел шри Теру и эра Базира абсолютно случайно.

– Не случайно, – отвечает наставник. – Ты стал сильнее, видишь больше.

Пожимаю плечами, может и так.

– Я этой защиты не делал, - стоит на своём Лексий.

Знаю.

– Похоже, её изучали, наверное, какой-то мастер пытался использовать твои наработки... и секреты моего отца? Ты ведь по его экспериментам шёл?

– Но при чём тут графиня? – Лексий в кои то веки не излучает веселье, скорее наоборот.

– Мануил, – произносит наставник тихо, но все взгляды сразу же обращаются к нему, в воздухе буквально звенит напряжение. Боюсь пропустить хоть слово. – Второй, ммм... сын Симилиранда, деда Иллариандра, и единокровный брат императора Андрилиара. Симилиранд был достаточно мягким правителем и по-своему любил обоих своих детей. Пожалуй, Андрилиар унаследовал это от него.

Ноэлия

Пожалуй, жаль, что Иллариандр не унаследовал. Или не жаль. Сжимаю руку Дарсаля. Не жаль.

Слушаю, уже предполагая, что услышу. Наверняка каждый император, приходя к власти и заводя собственных детей, пытался тем или иным способом отделаться от брата-конкурента, прямой угрозы престолу.

– Именно поэтому Мануилу отдали графство, - подтверждает мои мысли старик, - в обмен на клятву молчать и не оспаривать.

– У него мог быть ребёнок? - спрашиваю, наставник проводит по мне взглядом – белым, светящимся, но ощущение, будто видит не только мою ауру. Так и хочется извиниться, что перебиваю. Гордо расправляю плечи. Я императрица.

– Им не возят жён из Йована, эрлара, - отвечает. – Но здесь он женился. Самантия – его приёмная дочь.

– Могла ли она сговориться с этим вашим З...? – такое имечко сразу и не выговоришь, я Иллариандра-то еле запомнила. И собственного сына.

– Второй наследник воспитывается в загородном имении, пока первый не женится. Потом ему предоставляется отдельное имение... в целях безопасности юных наследников, сами понимаете.

Да уж, что тут не понять. Прямой наследник растёт в императорском дворце со всеми почестями, запасной – в загородном, на всякий случай обучаясь всему тому же, и при этом зная, что императором ему никогда не быть... А потом вынужден подвинуться, так как венценосный братец уже завёл своего запасного. Жуткая система, передёргиваюсь.

– После рождения у действующего императора двоих сыновей, обычно... – наставник жуёт губами, немного горько, на мой взгляд. – Он и его единокровный брат заключают договор.

А уж Иллариандр как рвётся заключить договор! Молчу, понимая, что лучше оставить выводы при себе. Наставники наверняка уверены, что всё это ради безопасности Айо.

– У них не может быть детей? - уточняю на всякий случай, а то это было бы уже слишком: толпы запасных внуков и потенциальных заговорщиков.

– Жён из Йована им не возят и строго за этим следят. От наших женщин – нет, не может. В древние времена случалось, но сейчас даже от женщины Йована зачать кому-то с силой императора всё сложнее. Поэтому, отвечая на ваш вопрос... Малария была дружна с семьёй Мануила, её сын Заретранил тоже, но общаться тайком и так, чтобы никто из Слепых не знал, им было бы невозможно...

Наставник как-то заминается, задумывается. Бросаю встревоженный взгляд на Дарсаля. Тот мрачен, только у Алисии на лице улыбка, абсолютно выбивающаяся из эмоций разговора.

– Вы кого-то привезли с собой? - бросает вдруг старик взгляд на моего Стража.

Дарсаль отвечает лёгким недоумением на лице.

– Кроме шри Теры, шри Ванесии и эра Базира, – добавляет старик.

– Нет.

– Мы разберёмся. Вы свободны.

Ну нет уж! Разберутся они, свободны!

– Чего вы ждёте от нас? - спрашиваю. Столько всего рассказано и выявлено... впору скинуть нас всех в ближайшее ущелье.

Наставник разводит руками.

– Не знаю. Шаматри вырывается из-под контроля, нам всё сложнее удерживать эту силу. Видимо, именно вам предстоит устанавливать контакт. Проанализировав все последние происшествия, мы пришли к выводу, что они пытаются контактировать с тобой. И недовольны существующим порядком.