Череп для ученика - Евгения Белякова

– И танцем, – добавил второй, бросая грозные взгляды на коллегу, которые тот, похоже, игнорировал по старой, устоявшейся привычке. Оба ученых мужа сошлись только в одном – мясное в этот день противопоказано, а вот нежные персики…

Но ни один из них не предсказал того, что случилось буквально через минуту, когда огромный, иссиня-черный дракон, поднимая ветер крыльями, опустился прямо перед принцессой и ее свитой. Астрологи от удивления сели на землю, не удержавшись на ногах.

– Какой красивый зверь! – только и успела сказать Шезара. Но дракон, вместо того, чтобы скромно потупить взор и восславить великодушие принцессы, обратившей внимание на такое недостойное животное, как он, аккуратно обхватил ее лапой, злорадно ухмыльнулся охране, застывшей в изумлении, дыхнул в них дымом и улетел.

Этим же вечером безутешный отец, светоч мудрости и оплот благородства, султан Рашид Семьдесят Второй казнил астрологов, охрану, рабов и служанок. Всех, кроме двух девушек, которые отрезали розу в тот момент, когда была похищена наследная фейрлах. Их просто выпороли и продали работорговцам из Джахана.

На следующий день Тэнниел, как котелок со щами, кипел слухами, пуская пузыри догадок и предположений, щедро приправленные специями – словами очевидцев. То тут, то там затевались споры – к добру или к худу эти события.

Тео зашла в «Гузку», заказала паштет, хлеб и вишни в сахаре. После того, как некоторое время назад сгорела кондитерская мастера Кейри, хозяйка «Куриной гузки» вовремя взяла в свои руки нелегкое дело обеспечения столицы сладостями. И, судя по количеству посетителей, у нее неплохо получалось. Сюда пришли позавтракать несколько купцов, владелец ателье, шьющего только для очень богатых клиентов, конезаводчик, в основном – люди с деньгами; ну и просто сластены.

Тео сплюнула последнюю косточку в камин, и увидела в дверях Талли, рассеянно оглядывающего залу. Магичка помахала ему рукой. Он вскинулся, увидев знакомое лицо, ну чисто горячий конь арахандской породы.

– Слышала последние новости? – возбужденно спросил бард, присаживаясь рядом.

– Какие?

– Видели дракона!

Таллирен заказал завтрак, поглядывая по сторонам, словно кто-то мог его подслушать и сделать выводы из заказа. Он с сомнением посмотрел на Тео, не высказывающей никакого удивления по поводу столь интересного события.

– Не веришь? Я разговаривал со свидетелями, крестьянами из пригорода, все как один утверждают, что он огромный, черный и пышет огнем. Ну почему, почему меня там не было?

– Не удивительно. Что тебе, столичной знаменитости, делать на полях пшеницы в пять утра?

– Откуда ты знаешь про пять утра?

– Да весь город только об этом и говорит…

Талли полез в кошелек, быстро оглядел мелочь на дне.

– У тебя проблемы с деньгами? – спросила Тео.

– Почти все, что было, отдал сегодня за штаны. Ты бы видела эти штаны, Тей, такого зеленого цвета… Но что я о глупостях, что ты слышала о драконе?

– Ерунда все это, – отозвалась магичка, показывая хозяйке заведения пустую пиалку из-под вишен. Та сразу же повторила заказ. – Ну, прилетел, ну утащил пару овец…

– Ерунда? Это первое появление дракона за… за восемьдесят лет, да и то – тот случай был далеко отсюда, на южном побережье… Ерунда… – бард обиженно фыркнул. – И он не только овец утащил. Он еще разрушил Смоляную Башню университета Сорелля…

«Эта уродливая каланча мне никогда не нравилась», – подумала Тео.

– Обрушил на Парусную площадь крышу ратуши… Ушибленных много, но никто не умер…

«Еще бы, я старалась, чтобы именно так и было»

– И спалил два склада на пристани, с шерстью, кажется…

«Купцы, торгующие тканями, будут только благодарны за возникший после этого спрос»

– Ну, словом, шум теперь стоит… А я его не видел.

– Где же ты был?

– Сидел в кукурузе. После того, как услышал, что его видели в полях, помчался туда, а он полетел в город… Не везет мне, хотел стихи написать… Слушай, – Талли заговорщически подмигнул, – ты же маг, наверняка знаешь, где он еще появится, намекни, что тебе стоит?

– Не знаю, Талли, честно.

– Я на тебя капитана напущу!

– А что, он уже спрашивал обо мне?

– А то… – бард потыкал вилкой в салат. – Заявился ко мне, пытал, где тебя найти можно. Сказал, цитирую: «Самая что ни на есть работа для нее, а ее куда-то демоны унесли». Обещал навешать тебе чего-то… я не запомнил – он много говорил.

– Талли, друг мой, про дракона я тебе сказать ничего не могу. Не волнуйся, увидишь еще. Они такие, если начнут летать в какое-то место, так не отвадишь.

Вызнав все, что можно, о реакции людей на огнедышащее чудовище, Тео молниеносно доела вишни, похоже, глотая их вместе с косточками, закинула на плечо сумку и потрепала приунывшего барда по плечу. Попросила у хозяйки «Гузки» пару пирожных в коробочку – для ученика.

– Ну, бывай, друг.

Легкой трусцой она пробежалась по улице Прях, свернула на Широкую – там находился дом Дерека. Пользовался он им редко, записан домик был на имя торговца воском и медом; помимо благополучного вида и крепких засовов, у этого домика было еще одно достоинство – оттуда был «пробит» постоянный портал к особняку Тео. «Черного» мага внутри не оказалось, но Тео это не удивило. Пройдя прямиком в кабинет, она раскрыла дверцы шкафа, хлопнула ладонью по воздуху, словно там была невидимая стена, и шагнула в синеватое свечение.

– Гринер, я дома! – крикнула она, появляясь на своей кухне. Сразу выложила сладости для Гринера на стол – чтобы не помялись. В столешнице торчали три стрелы, к которым разноцветными нитками были прикручены записки.

– Эта от короля, эта от Некса… И опять от Некса. Подождут… Гринер! Гри-инер!

Ученик не отзывался. Странно. Может, ушел в деревню?

Магичка пожала плечами, вытащила из стола стрелу с красной нитью, развернула записку. В ней говорилось: «Тей, тут бедлам. Ты срочно нужна мне. Сегодня в три часа, только оденься прилично, у меня прием. Д.»

Она прочитала оставшиеся две записки, от Некса. В первой было: «Сударыня, прошу извинить, если отрываю от важных дел, но Ваше присутствие в столице…» и всякое такое, со множеством витиеватых фраз. Во второй стояло три восклицательных знака после слова «Срочно», и все.

– Дождусь, когда от капитана придет письмо с намалеванной злобной рожей, – пообещала себе Тео вслух и глянула на пирожное. Оно манило и влекло к себе, почище сирены, прекрасным пением заманивающей моряков в пучину.

– Гринер, где тебя носит… Ладно, съем сверху вишенку, незаметно будет…

Она уселась за стол, подтянула кружевные рукава рубахи, чтобы крем не оставил на них предательских следов, и, не останавливаясь на достигнутом, съела все пирожное. Надо сказать, Келеен если не превзошла Кейри, то его уровня уже достигла. Хотя – существовал еще один вариант – что сам мастер работал у нее, только она это скрывала из вполне понятных соображений. Если люди узнают, кто на самом деле готовит это хрустяще-тающее волшебство, то скоро станут приходить в «гостиницу, где подают сладости от Кейри», а в суровом бизнесе гостиниц, трактиров и кафе, репутация, имя – едва ли не самое главное. Облизав пальцы, Тео вдруг хлопнула себя по лбу и достала из-за пазухи кристалл на цепочке.