Череп для ученика - Евгения Белякова

– М-м-м, я бы и не стала, даже если бы могла. – Тео быстро водила глазами по строчкам. – Есть куда менее трудоемкие методы, к тому же приятно исключающие мою смерть.

Дерек скорчил высокомерную рожу, явно передразнивая Тео.

– Если я носом в книге, это еще не значит, что я ничего не вижу, – пожурила его магичка, потом задумчиво уставилась на череп. – Ну, положим, Лиомер существовал. Разве это доказывает, что череп говорит правду?

– Нет, конечно, – согласился с ней Дерек. – Но проверить не мешало. Что ты думаешь делать?

Гринер заметил, что череп, смирно стоявший на полке, снова чуть полыхнул глазницами, словно бы «навострил уши».

– У меня сейчас и безо всяких вопящих останков дел по горло. В Араханде, слава Богам, все успокоилось, прирезали кого надо, все снова на месте… Но теперь тут…

Дерек долил себе чаю, откинулся на спинку стула.

– Прирезали, кого не надо?

– Нет. Короля заставляют жениться…

– Так это же хорошо! – заявил Гринер.

Оба мага уставились на него так, будто он только что сознался в государственной измене. Тео покачала головой.

– В том, что его именно заставляют, нет ничего хорошего… И в том, что именно сейчас – тоже. Знал бы ты, дорогой мой ученик, на ком ему предлагают остановить свой монарший взор… Я бы от такой перспективы сбежала.

– А что Дори? – спросил Дерек.

– Держится. Но из последних сил. Выдумывает, бедняга, разные поводы отсрочить женитьбу, прямо как та королевна из сказки…

– Они что, уродливые? – удивился Гринер. По его понятию, женитьба не такое уж и страшное дело, можно и потерпеть. Сам, он, конечно, не согласился бы, но – то ж он, а то король…

– Уродливые, хорошенькие, какое это имеет отношение к делу? – Тео достала из-за пояса маленькую коробочку и поставила ее на стол. – Они все – дочки его главных противников… А это… словом…

– А король Лиона Шаррон? У него же есть дочка.

– Ей девять лет. Наш Дори уже упустил возраст, когда можно было найти себе малолетнюю невесту и подождать, пока она подрастет. Теперь Совет удовлетворится только взрослой, половозрелой королевой, которая тут же родит наследника.

– Тут же все равно не получится, только через девять месяцев, – с серьезным видом поправил ее Дерек. – А эта коробочка, что ты вертишь в руках – там тоже что-то интересное?

– Что? А, да. Это для Гринера. – Тео кинула коробочку прямо на колени к ученику, от чего он вздрогнул. – Не бойся, ничего непредвиденного, как этот череп. Открой.

Юноша послушался. Нажал с двух сторон на завитушки, украшавшие крышку и, услышав щелчок, приготовился к худшему… Но, увидев, что внутри, прямо таки расцвел.

– Мой собственный! Ой, спасибо! – он чуть было не полез целовать Тео, но опомнился и великосветски поклонился, чем вызвал у магов приступ хихикания.

– О, переговорник… – одобрил Дерек. – Из Тамранских пещер?

– Да, – подтвердила Тео, с затаенной улыбкой смотря на то, как Гринер вертит в пальцах молочный кристалл, с таким счастливым видом, какой наверняка был бы у Дориана Второго, если бы ему сообщили, что жениться запрещено законом. – Все их облазила, пока нашла… такое ощущение, что кто-то пронюхал о них и забрал все подчистую. Хотя странно, арахандские маги ими не пользуются, у них магия совсем на других принципах.

Про череп все благополучно забыли, но он, находясь на полке, внимательно слушал магов и ученика, время от времени мерцая красными огоньками в глазницах.

– А почему он такой белый? – спросил Гринер. – У вас они прозрачные.

– Потому что пока еще на тебя не настроен. Дай-ка…

Тео поводила рукой над кристаллом, потом вернула его Гринеру.

– Приложи его ко лбу и посиди так минут пять. Дерек, пойдем покурим?

Маги вышли в сад у дома, и Гринер остался в кухне один, если не считать черепа. Зачем Тео и Дереку понадобилось выходить для того, чтобы просто покурить, хотя они всегда делали это в кухне, юноша не знал. Но давно уяснил, что есть три вида информации. Первый – та, что ему говорят прямо. Вторая – то, что позволяют подслушать, чтобы он думал, что самостоятельно добыл ее у скрытных магов. И та, которую они действительно скрывали – и тут уж как ни бейся, как ни прикладывай ухо к замочной скважине, ничего не узнаешь, потому что пробить их защиту ему пока не удавалось.

– Я тут подумываю над одним вариантом, – призналась Тео, усаживаясь на перила веранды. – У султана Араханда есть дочь на выданье…

– Шутишь… – выдохнул Дерек. Потом спохватился и продолжил набивать трубку Тео. Прикурил, отдал ей и занялся своей.

– Нисколько. Хорошая девушка – конечно, с этими их южными прибабахами, вроде отравить соперницу и прирезать разлюбившего мужа, но умная… Вся в папу. И волевая. И воспитана во дворце, то есть интриги для нее – что семечки. И красивая… Глаза, походка, губы алые, глаза серны…

– Остановись, а то я подумаю, что ты в нее влюбилась.

– Я? Ты с ума сошел. Если бы влюбилась, так быстро не вернулась бы… Да она и не… словом, ей нравятся только мужчины. Нет, я, конечно, могла бы ее обмануть. Но провести несколько лет, таская на себе иллюзию мужских достоинств… фу.

– Хо, хо, хо… – с улыбкой сказал черный маг.

– Не хо-хокай. Она – идеальный кандидат на место королевы Вердленда. Только вот одна закавыка…

– Ей нравятся южные волосатые смуглые мужчины?

– Опять шутишь. Нет… Совет баронов точно будет против.

– Это почему же?

– Ну, подумай. Она не одна из их ставленниц – уже одно это… Плюс дочь властителя соседнего государства – не спорь, соседнего, пролив пересечь можно за три-четыре дня, – мало ли, какие интересы она будет на самом деле блюсти…

– А вдруг они правы? Не отдадим ли мы Вердленд в лапы… – как там его? Это если предположить, что тебе удастся все-таки выдать её замуж за Дориана?.

– Рашид Семьдесят Второй. Всех султанов в Араханде зовут Рашидами с момента их воцарения, мог бы и запомнить… Девушку зовут Шезара, тоже запомни. А насчет нее я спокойна. Она хочет вырваться из-под папочкиной опеки, это раз… Два – она бредит культурой Севера. Даже одевается как принято тут, за исключением официальных мероприятий, конечно… Девочка буквально дышит всем, что связано с экзотическим для нее Вердлендом.

– И ты хочешь меня убедить, что не воспользовалась этим, чтобы затащить ее в постель?

– Дерек… – Тео опасно прищурила глаза. – Давай обойдемся без обсуждения моих вкусов в постели. Я с тобой о серьезном…

– Ладно, ладно. Положим, ты права. Что думаешь делать?

Магичка покачала ногой, выпустила пару колечек дыма… Потом лукаво посмотрела на Дерека.

– Знаешь, а этот череп принес определенную пользу. Он так вопил о предсказаниях и судьбе, что я вспомнила кое-что…