Череп для ученика - Евгения Белякова

«Черный» маг сначала нахмурился, потом просиял и потер руки.

– Это то, о чем я думаю? Старый заговор с «Предначертанием»?

Тео кивнула и они засмеялись. Когда-то давно маги, уйдя в тень, но не желая упускать возможность влиять на власть, придумали весьма оригинальный, но действенный способ. Они, используя как старинные, опробованные временем легенды, так и свежие, самолично сочиненные, создали целую «сеть» предсказаний и пророчеств на разные случаи жизни. Нужно, чтобы появился новый герой и привел людей к победе? Пожалуйста – талантливому военачальнику является дух какого-нибудь умершего сто лет назад другого талантливого военачальника, и замогильным голосом сообщает, что в недрах горы Волчья Пасть в глыбе льда торчит волшебный меч. Пара недель, несколько отмороженных ушей – и новоиспеченный герой уже ведет войско в бой, а захватчики отступают… К собственно победе находка имеет только одно отношение – люди, зная, что с ними великий герой с чудо-оружием, бьются вдохновенно, остальное решает тактический гений полководца… А чары на мече… Мало кто знал, что, например, известный меч Крандебримисвиль (обязательно надо давать оружию звучные имена) выводил веснушки у обладателя и способствовал его мужской силе. А это, как известно, на поле боя – самое последнее, что играет роль…

– Какое предсказание выбрала? – отсмеявшись, спросил Дерек.

– Я еще не выбрала, так что можешь поучаствовать в этом занимательном процессе…

– М-м-м… Невеста-медведица?

– А каким боком эта невеста окажется арахандкой?

– Да, да, точно. Та легенда с Проклятой диадемой?

– Вряд ли я уговорю Шезару играть роль мужчины при дворе Дориана, чтобы только через несколько лет выяснилось, что верный соратник короля – на самом деле влюбленная в него и заколдованная девушка на выданье.

– Черт… что-то у меня плохо мозги работают. – Огорчился «черный» маг.

– У меня тоже. Может, это твой чай так действует? Ладно, шучу… Это потому что мы оба давно не заглядывали в Книгу Пророчеств. Да в нее мало кто в последнее время смотрит, как-то справляемся своими силами…

– Я принесу сюда, люблю твою веранду, – предложил Дерек. – Заодно захвачу твоего табачка, еще чаю и пару кренделей. Боюсь, если ты все это разом начнешь телепортировать, нас засыплет табаком и ошпарит кипятком…

– Иди, поэт, – усмехнулась Тео.

Дерек, весело насвистывая, прошел мимо Гринера, с интересом уткнувшегося в какой-то фолиант, быстро собрал все необходимое, возвращаясь через кухню, потрепал ученика по голове – и совершенно не заметил, что книга, которую тот якобы читал, была перевернула вверх ногами.

А зря.

Череп проводил взглядом «черного» мага и свистящим шепотом продолжил убеждать Гринера, хотя тот и противился изо всех сил – делал вид, что читает, смотрел в окно… но уши не зажимал и не уходил.

– Старшие маги бывают иногда настолько слепы – из-за самоуверенности… А ты, вижу, парень разумный. И сердце у тебя есть… Неужели ты допустишь, чтобы тысячи и тысячи людей погибли? Неужели ничего не сделаешь?

– Тео сказала…

– Она никогда не ошибается?

Гринер скорчил рожу, означавшую, что, может, и ошибается, только ему не сообщает… Но потом вспомнил о бароне-Толли. Череп, внимательно следивший за реакцией юноши, удовлетворенно моргнул огоньками в глазах.

– Я… я не знаю… – сказал Гринер. – Она вряд ли отпустит меня помочь вам…

– Если ты ей скажешь – конечно, не отпустит… – согласился череп. – Поэтому…

* * *

Маги, пригорюнившись, сидели на перилах веранды, мрачно попивая чай. Время от времени один из них вскидывал голову, но тут же говорил: «Нет, не то…» и мыслительный процесс возобновлялся. В книге, принесенной Дереком, ничего подходящего не нашлось, главным образом оттого, что маги древности не предвидели ситуацию, когда королю Вердленда прочили в жены принцессу из Араханда.

– Может, стоит поискать другую претендентку? Которая не живет демоны знает где и не арахандка, и не… – Дерек остановился, посматривая на подругу.

Тео причмокнула довольно и вылила остатки чая себе в кружку.

– Я придумала. Помнишь пророчество о «Драконе и рыцаре-последователе»?

– Помню ли? Мы двадцать минут назад вместе это читали. Но Ше… как ее там – не рыцарь.

– А в пророчестве ни слова о рыцаре, это у нас оно записано так, чтобы отличать от других. На деле оно звучит как «и, победив дракона, обретет он сокровище». Рассчитано было на жадных королей, к которым срочно нужно было приставить хороших советников, друзей и полководцев… Но мы ведь можем повернуть и по-другому…

– Значит…

Дерек встал, потянулся, накинул куртку. Потом с хитрым видом почесал бороду.

– Значит, дело за драконом?

– Именно. Об этом я позабочусь – а ты присмотри, пожалуйста, нам с принцессой какую-нибудь пещерку неподалеку от столицы… Жить где-то надо будет, да и к чему станут подъезжать рыцари, вызывая тварь на бой?

Дерек, сделав пару пассов в воздухе, вызвал заранее настроенный портал между поместьем Тео и его домиком в Тэнниеле. Тео помахала ему ручкой, выплеснула остатки чая из кружки в клумбу с цветами и достала из-под рубахи кусок хрусталя на кусочке. Вгляделась в него…

«Гринер…»

«Что? Что случилось?» – раздался в ее голове испуганный голос ученика.

«Ничего, просто проверяю, настроился ли твой «переговорник».

Удовлетворенно кивнув, она отправилась к конюшне.

Наследная фейрлах, единственная дочь султана Рашида Семьдесят Второго, Шезара Айд Рашид Эль Дейрух, в сопровождении ста рабов в красных набедренных повязках из шелка, тридцати служанок в зеленом (девственность их проверялась ежеутренне Главным евнухом султанского гарема, чтобы рядом с дочерью Великого Льва не было ни одной, могущей смутить ее нежный слух речами о мужских объятиях), пятидесяти телохранителей – суровых воинов гахана, и двух астрологов, прогуливалась утром по апельсиновому саду, слушая предсказание на сегодняшний день. Идущий справа от нее пожилой знаток звезд и будущего, одетый в синий с золотом халат, шаркал туфлями и дребезжащим голосом, на одной ноте вещал:

– Первую половину дня, посвященную Небесной Корове, надлежит провести в возвышенных размышлениях о непорочности, о чем свидетельствует находящийся в третьем круге Красный Воин…

– В четвертом, – басом поправил его второй астролог, который туфлями не шаркал, шел прямо и вообще больше походил на бойца-смертника. Особенно – бычьей шеей и огромными ручищами.

Шезара вздохнула и еле заметным кивком указала на понравившуюся ей розу. Две служанки тотчас же бросились к кусту, чтобы срезать цветок.

– Вторая половина дня принесет удачу, если провести ее в покое и занятиях музыкой… – начал первый астролог.