Лиса. Экзамен на выживание - Елена Жукова

– Ты завтра чем будешь заниматься? – спросила Лиса у эльфийки. Мальчишки куда-то исчезли после лекций, загадочно заявив, что отбывают по мужским делам (очень определенно) и вернутся только к мытью посуды.

Эльфийка пожала плечами. С наступлением зимы Миранта стала жуткой мерзлячкой, поэтому куталась в свитера и платки, оставив облегающие кофточки лежать в шкафу до весны. Волосы, вечно собранные в высокий хвост, она выкрасила синими перьями, под стать сезону и теперь, вот уже седмицу, изводила Лису вопросом: «Как думаешь, мне идет?»

– Ты уйдешь и пропадешь, как всегда, по субботам. – Миранта коротко вздохнула. – Наверное, пойду с Энн и Милли на ярмарку. А что?

– Что, даже не придешь заказывать платье к нирре Дрю? – подначила ее Лиса.

Глаза эльфийки загорелись и тут же потухли.

– Нет. – ответила она. – Я тоже на мели. Мама написала, что пришлет мне уже готовое платье. И деньги. Но это все будет только еще через седмицу. Так что, даже если платье, которое она пришлет, будет кошмарным, заказать новое у нирры Дрю я уже не успею. Да и что тут осталось-то? Две седмицы. У нее, небось заказов по горло. Сама ведь знаешь, чего спрашиваешь?

Лиса пожала плечами.

– А-а-а, хочешь меня к себе позвать? – догадалась Миранта. – Скучно, что ли?

– Шапку хотела купить в обед. А сама чего-то боюсь, вдруг не подойдет и нирра Дрю опять запретит появляться «в этом убожестве». Сходим вместе?

Миранта улыбнулась так, что Лисе стало страшно. Улыбалась так эльфийка, когда что-то задумывала.

– Пойду с девчонками на ярмарку после завтрака. Прогуляюсь, шапку тебе присмотрю. Недорогую, недорогую, поняла. – остановила она поток Лисиных объяснений. – А потом в обед за тобой зайду, сходим примерим и купим. Так подойдет?

Лиса кивнула, боясь какого-нибудь продолжения.

Мытье посуды довольно интересное занятие. Это она поняла, наверное, когда опыт такой работы перевалил через месяц.

Если с ней вечером был только Эш, то они тихонько делились воспоминаниями о традициях и жизни до Университета, пока Янка грелась у орка в больших руках. Лиса уже почти выучила имена всех глав в селении Эша. Тот говорил, что это очень важно и точно пригодится ей, когда они поедут к нему в гости на зимние каникулы. Орк до сих пор был в этом убежден, а Лиса просто не возражала. Зачем? Придет пора – решит.

Если ребята были здесь всей компанией, то каждый сидел на своем месте. Эш стоял по правую руку от Лисы, всегда готовый что-нибудь подержать или подать, не расставаясь все это время с саламандрой. Янка вообще выбрала орка своим защитником, на время занятости хозяйки. Хотя, временами устраивалась на плече Лисы. Миранта, как правило, усаживалась на стол в углу, прислонившись спиной к шкафу с тряпками. Крис неизменно обследовал шкаф с кухонными мелочами, до сих пор рассчитывая найти там клад. Гас был единственным, кто действительно ей помогал – складывал тарелки, вилки, ложки. По началу ей было совсем неловко, но тот сказал, что дома, еще до титулованности, он всегда помогал матери по кухне, как самый старший. И Лиса махнула на это рукой. Принуждать – не принуждала, сам напросился. И каждый раз ребята заводили одну и ту же песню: куда поехать на практику. Лиса качала головой. Какая практика? Она же будет еще только через полтора года. И девушка упорно возвращала их в сегодняшний день, говоря, что нужно думать о насущном. Вот, например, со следующей седмицы начнутся зачеты. Потом пора экзаменов. Потом бал. А потом столь долгожданные каникулы на целые две седмицы.

Жером каждый день неизменно приветствовал ее вежливой и теплой улыбкой. Лиса удивлялась этому живому, вездесущему человеку. Он успевал все: пробовать блюда, следить за кухонными работниками, следить за ниром Дунгом и быть наготове, если нужна его помощь, совет, проба…В общем, этот человек успевал везде. К Лисе он относился тепло, всегда оставляя на их большую компанию тарелочку десертов и чайник чая. Так что теперь вечерний перекус стал уже традицией.

– Ребята, а давайте в выходные махнем куда-нибудь за город? – предложил Риз, крутя в руках очередной странный кухонный инструмент. – Со следующей седмицы начнется заседание над учебниками и потом до бала никуда не вырваться. У нас есть только эти выходные. А?

Лиса посмотрела на него через плечо говорящим взглядом.

– Лиса, – протянул он. – ну что, нирра Дрю не может дать тебе выходной хоть раз за месяц? В конце концов, ты не ее собственность. У тебя тоже могут быть планы.

Миранта усмехнулась, даже не вмешиваясь.

– Напоминаю, что я еще с ней не расплатилась. И до Длинноночья вряд ли расплачусь. А работаю я только в выходные. Вот в следующем семестре буду более свободной. – она помолчала, домывая тарелку. – Возможно.

– Может перезаймешь у меня? – предложил Гас и ребята посмотрели на нее с надеждой.

Каждый из них уже предлагал ей. И каждый получил от ворот поворот. Миранта даже как-то в сердцах сказала «да пропади оно пропадом твое платье, зачем я только тебя заставила его купить». В общем, ребята затаили дыхание. А Лиса снова покачала головой.

– Нет, Гас. Спасибо, но я справлюсь. А за город вы можете и без меня съездить. – она протянула тарелку Гасу и повернулась ко всем лицом. – Ребят, ну правда, езжайте. Развлечетесь, а мне потом расскажете. В Лацене красиво, наверное. Была там проездом как-то.

– Без тебя не то. – протянул Эш.

– Ну да. А вы девчонок возьмите. – предложила она. – Думаю, близняшки обрадуются.

Все замолчали, обдумывая.

– Мы вроде с тобой на завтра напланировали. – напомнила Миранта.

– Ерунда. И сама справлюсь. – махнула рукой Лиса и дала Гасу задание, кивнув на тарелки. – Суши.

Янка вернулась в карман, расставшись с Эшем. А Лиса задумалась. Она понимала ребят. В эти выходные обещали хорошую погоду. А Лацена еще в прошлый раз поразила ее разнообразием архитектуры. Воспоминание резануло по сердцу. Ну не получалось у нее выкинуть Кристиана из головы. Она уж и звать его про себя стала по-новому, асс Отейр, как у него над кабинетом написано. А все равно ни дня без мыслей о нем. И это при том, что за весь месяц они ни разу не встретились. Даже с Янисом аж дважды встречались. Один раз здесь, в Университете, около ворот, под бдительным присмотром тролля. Сведения у Ламара были неутешительные. Тело Альмиры нашли на территории особняка, в углу под слоем листвы. Особняк принадлежал семье, выехавшей в Рамелию еще три года назад. Все. Все ниточки оборвались. Родни у той семьи не осталось, запрос в Рамелию отправили, но дипломатические проволочки не позволяли связаться с их Магистерством напрямую. Лиса спросила о кинжале, но тут тоже тупик. Знаки на кинжале неизвестны, ни в одной картотеке не значатся, даже в библиотеке Магистерства таких нет.

Второй раз встретились у Василины дома. Долго беседовали вчетвером за чаем, обходя опасные темы. Ламар поглядывал на Эша с опаской, не решаясь задать нужные ему вопросы. Поговорить удалось только когда Василина увела друга под предлогом обследовать его укрепленную силу сопротивления внушению. Чем уж они там занимались, Лиса не знала. Но им с Ламаром времени хватило. Янис сообщил, что в руке у обгоревшей Альмиры, обнаружили круглую золотую серьгу. Тут ее как молнией ударило. Перед глазами всплыл давно подслушанный разговор наемников в таверне. Дословно она, конечно, его не помнила, но общий смысл передать могла. А потом события стали нанизываться как бусы: убийство старика в парке, нападение наемников на экипаж (а ведь это были они, Лиса вспомнила серьгу в ухе наемника из таверны). Ламар обещал поднять дела, просмотреть. Связаны они были с убийствами, чувствовала Лиса эту связь, как будто ниточка от них сама тянулась к похищенным девушкам. А как же еще? Куда-то ведь девушки пропадали. Тисса Ясколка вообще по дороге в городскую лечебницу пропала. А если ее наемники в экипаж затащили, да уехали? Янис тогда крепко задумался и обещал, клятвенно обещал разобраться. Только вот уже две седмицы молчал. Разбирался. И потом, мысли об уехавшей за границу семье не давала Лисе покоя. Почему они вдруг решили уехать? Ведь особняк был богатым в свое время. Хотя, может разорились или решили начать жизнь заново. В любом случае нужно было ждать ответа из Рамелии.