Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

Доброжелательный стражник ничего не ответил и лишь потянул меня в сторону замка, неумолимо уводя от невидимой принцессы, которая, наверное, осталась у входа. Я была в таком замешательстве от происходящего, что даже не попыталась вырваться. Почему же Его Величество обратил свой карающий взор на меня? За что? Неужели его надоумил Иса?

Конечно же, мы спускались в подземелье не по лестнице рядом с кухней. Ещё бы! Чего водить преступников туда-сюда мимо еды? На этот раз проход был со стороны казарм, куда я раньше никогда не заглядывала. Впрочем, внутрь солдатских помещений никто меня не пустил и сейчас. Только стражники чаще встречались на пути, кидали на нас то любопытные взгляды, то безразлично проходили мимо.

Преодолев нужные ступени, мы долго плутали по холодным коридорам под дворцом. Вокруг гуляло эхо. Раздавались шаги, где-то капала вода. Мужчина сопровождал меня вежливо, молча и неумолимо. Невозможно было отделаться от чувства необратимости происходящего. Ещё недавно я была здесь, чтобы спасти жизнь, а теперь сама попала на место заключённой. Казалось, что вся толща каменного замка вот-вот обрушится мне на голову.

Наконец, воин подвел меня к той самой караулке, где в прошлый раз ужинали стражники, и передал дежурившему гарнизону. Похоже, главный вход и выход из тюрьмы был только один, как раз через комнату с охраной. И если бы преступники, не знающие про тайный ход, захотели сбежать, им бы пришлось продираться через вооруженных солдат.

Незнакомый тюремщик мрачного вида поставил меня перед собой и подтолкнул вперёд, вынуждая идти мимо знакомых тяжёлых дверей. Я считала повороты, пытаясь припомнить расположение подземного хода. В голове билась мысль, что стоило только полыхнуть огнем, отвлечь мужчину, спалить веревки и пуститься бежать, как я оказалась бы в безопасности.

Но что меня ожидало дальше? Никакого пути отхода, как было у Оливии и Тобиаса, никакого сопровождения. Я очень сомневалась, что самостоятельно смогла бы отыскать дорогу и выбраться из города. Да и упиравшееся мне в лопатки острие копья не располагало к резким движениям.

А самое главное, побег означал отказ от помощи Эльвине. После него я безоговорочно была бы признана виновной. Все, что мне бы осталось, это трусливо поджать хвост, спрятаться, как крыса, и бросить принцессу на растерзание колдуну. Подруга этого не заслуживала. А вот если я поведу себя законопослушно- конечно, она сделает возможное и невозможное, чтобы оправдать меня. Ведь я точно не совершала ничего плохого. Поэтому стоило смириться и позволить запереть себя. Принять такое решение было непросто, и меня знатно потряхивало.

Тем временем мы подобрались к открытой камере, находившейся в отдалении. Стражник впихнул меня внутрь и хлопнул дверью. Внутри не было даже малюсенького окна, и я оказалась в кромешной темноте. Сделала пару шагов- под ногами зашуршала солома, и я чуть не запнулась. Не сразу наткнулась на влажную каменную стену, похожую на ледышку. Вспомнив, в каких условиях держали Тобиаса, я содрогнулась. То же самое предстоит и мне?

Не выдержав неизвестности и боясь упасть, я щёлкнула пальцами, высекая искру. Маленький огонек на ладони выхватил из тьмы два блестящих черных глаза, словно выточенных из обсидиана. Я вскрикнула и отшатнулась, ударившись спиной о стену и затушив свет. Темноту мгновенно разбавил негромкий смех, похожий на звон разбитого хрусталя.

-Необыкновенное ощущение- видеть тебя здесь- произнес Иса. -В мое время, чтобы запереть в темницу мага, нужно было что-то большее, чем веревка и меч. Даже если маг был таким же неумелым, как ты.

Мне вспомнилось, что и сам Иса попадал сюда давным-давно. Талаэр рассказывал, что мечом и волшебством они проложили кровавый путь наружу. Но говорить об этом с колдуном я не стала, а вместо этого съежилась в углу, подальше от врага, и ограничилась простым:

-Что Вам здесь нужно?

-Допросить и обыскать преступницу, конечно,- сладко ответил маг, будто вел приятную беседу. -Я все же на службе у монарха. А преступница пошла против него.

-Вы служите только себе! А я не преступница! Вы оболгали меня! -перебила я дознавателя. Увы, собственный голос звучал не грозно, а жалко.

-Я все же решил проявить милосердие к глупой девушке,- как ни в чем не бывало, продолжил маг, будто его не прерывали,- и сделать все лично. Ведь глупышке не понравилось бы, если бы ей занялись грубые мужланы и палачи. Я ведь прав?

Над плечом колдуна вспыхнул сине-зеленый огонь, и комнатка осветилась жутким мертвенным светом. Иса в черных одеждах сидел на резном стуле с мягкой спинкой, а его широкие рукава разметались, как крылья ночной твари. Глаза лорда Легхоа смотрели колюче, не принимая возражений, и драгоценные камни поблескивали в золотом обруче на лбу.

-Я ничего не совершала! -повторила я.

-Неужели? -вздернул он бровь. -А кто же тогда освободил тех, кого королевским указом заточили в тюрьму?

-О чем Вы говорите?

-Не притворяйся и не играй, милая. Я говорю о графине Крестон и подмастерье художника Тобиасе Морелли. Замки в их камерах были расплавлены огнем и едким алхимическим веществом, капли которого были найдены на полу. Запах стоял отвратительный. Следовательно, в побеге помогал алхимик. Его Величество был в гневе и требовал поймать наглеца во что бы то ни стало.

-Я ни при чем! А леди Крестон и Тобиас не были преступниками! Вам ли этого не знать!

-В этой стране судит король, милая! А не безродная девка! И пойти против королевского указа означает государственную измену! -повысил голос маг, но мне показалось, что гнев его наигран.

-Вы искусно делаете вид, что преданы королю.

-Не будь так уверена в себе и своей защитнице-принцессе,- лорд Легхоа склонил голову на бок и торжествующе улыбнулся. -Я мгновенно определил, следы чьей магии остались на замках. И доложу ли об этом Даэрону, зависит от тебя.

Внутри меня все застыло, и осознание накрыло с чудовищной силой. Маг все продумал. Он и правда видел дальше нас. Сначала упек в тюрьму Оливию, которая помогала принцессе, да еще и соврал про украденные артефакты, чтобы король выделил солдат на поиски рога. Потом забрал ключи, но не защитил двери камер магией. Еще во время побега это показалось мне странным. Уж если бы Исе так нужны были пленники, на колдовство бы он не поскупился. Но он знал, что Эльвина не останется в стороне, и что мне придется ей помочь, и позволил заключенным сбежать. А затем с полным правом и королевским одобрением захватил меня в свои сети.

-Вижу, до тебя дошло, дорогая,- снова улыбнулся Иса. -Стоит тебе потерять мое расположение, и Даэрон казнит тебя, причем сделает это на законных основаниях, как и положено добросовестному монарху. Так что же?

-Вы... Вы...

-Пока ты не опустилась до оскорблений, дорогая, я скажу тебе, что в отличие от остальных, я умен. И знаю, чего хочу. Но если ты думаешь, что я такое чудовище, и что недобросовестно помогаю Его Величеству или даже помыкаю им, то глубоко заблуждаешься. В этом мире все не так просто. Сильные заключают соглашения и используют друг друга.