Сбежавшие сестры - Сэнди Тейлор

После работы мы с Джин пошли в кафе, и я вручила ей письмо с просьбой отдать Эрику, чтобы тот вернул его Роберту.

– Ты простила Эрика?

– Да, я как следует застыдила его за то, что не сказал мне раньше, и он с ног сбился, пытаясь заслужить мое прощение.

– А как повел себя Роберт?

– Он разозлился на Эрика за то, что тот сказал мне, и они теперь в ссоре. Но Эрик говорит, что они забудут обо всех обидах, когда вернутся на фронт. По его словам, когда у вас общий враг, вам становится не до разногласий. Эрик рассказал мне про одного пилота, служившего вместе с парнем, с которым ему изменила жена. Их самолет разбился, и этот пилот обнял своего умирающего товарища, который увел у него жену, и сказал, что прощает его за все. По-моему, это хорошая история.

– Пожалуй, это можно понять, но Роберта я простить не могу.

– Я не говорю, что он поступил хорошо, Нелл, но, полагаю, так часто бывает. Эти ребята устали жить вдали от дома, им хочется женского внимания.

– Да, но потом они уезжают, а у девушки остаются проблемы посерьезнее разбитого сердца.

– Их скоро отправят на фронт, Нелл. Пока неизвестно, когда именно, но Эрик говорит, что скоро.

– Мне так жаль, Джин. Я знаю, как ты его любишь.

– Мы поженимся, Нелл, и как можно скорее.

– Ты выходишь за него замуж?!

– Да.

– Но что, если…

– … если его убьют?

Я кивнула.

– Мне все равно. Мы созданы друг для друга, Нелл. Я в этом уверена, и никакие страхи меня не остановят.

– А что говорит твоя мама?

– Он ей нравится, и она верит, что я сама приму правильное решение. Разумеется, она тоже беспокоится, но мы оба этого хотим, и если нам суждено быть вместе всего несколько недель, то, по крайней мере, будем вместе по-настоящему.

Я обняла ее:

– Я рада за тебя, Джин. Мне очень нравится Эрик, и я знаю, что он будет о тебе заботиться.

– Похоже, я вытащила свой счастливый билет.

– Видимо, да. Желаю тебе огромного счастья. Где вы будете жить?

– Эрик говорит, чтобы я сама решила. Когда закончится война, мы вместе поедем в Канаду. Эрик убежден, что мне там понравится, но я пока не уверена. Он согласен жить в Англии, если я так захочу.

– Он отличный парень.

– Да. Мне кажется, будто мы с ним знакомы всю жизнь. Знаешь, он так сильно любит меня. Это просто чудесно, когда тебя так любят. Мне жаль, что у вас с Робертом все оказалось не так.

– Переживу, я легко отделалась.

– Ты заслуживаешь встретить такого же хорошего парня.

– Иногда я думаю, что это уже произошло.

– Правда?

– Был один мальчик. Добрый, отзывчивый.

– Так почему ты не с ним?

– Мы потерялись в дороге.

– Ну, если ты любишь его так же, как я Эрика, мой тебе совет: обязательно отыщи его!

– Ладно, не будем сейчас обо мне, – сказала я. – Когда твоя свадьба?

– Как только удастся все подготовить. Как думаешь, Олив согласится быть подружкой невесты?

– Думаю, она будет в восторге. Я в этом уверена.

– Спросишь ее?

– Нужды нет, она точно согласится и будет болтать об этом без умолку. Только не знаю, что ей надеть. У нее ничего красивого нет.

– Как считаешь, если я куплю ткань, кто-нибудь сможет сшить ей платье?

– Я спрошу у своих. Мне кажется, они будут очень рады.

– Если бы не ты, я бы никогда не встретила Эрика, Нелл. Я никогда этого не забуду.

– Пожалуй, ты и впрямь у меня в долгу.

– Ты согласна на сэндвич с сыром?

– Отлично.

– Нелл!

– Да?

– Обязательно найди своего мальчика.

Я улыбнулась, думая о Джимми. Может, он и не такой красавчик, как Роберт, зато ни за что меня не обидит и не станет заставлять делать то, чего я не хочу. В это мгновение я поняла, что на самом деле люблю Джимми и, когда придет время, хочу быть именно с ним или – если мы так и не найдем друг друга – с кем-то похожим на него. С кем-то добрым и нежным, кто любил бы меня такой, какая я есть. Пусть Роберт считает мое поведение детским, мне все равно. Я готова ждать своего часа, и ни один мужчина больше не заставит меня усомниться в себе.

Джин и Эрик поженились в канун Рождества в старой церквушке у холмов. Я никогда не видела ничего прекраснее и романтичнее. Всю ночь шел снег, и наутро все вокруг было белым, будто кто-то специально украсил холмы по случаю такого торжества.

Под серым зимним небом я вместе со всеми прошла по тропинке, ведущей к церкви, между безмолвных надгробий, припорошенных снегом. Олив чудесно выглядела в белом платье из тафты с бледно-голубым пояском. Миссис Райт потратила на него несколько недель, и выглядело оно ничуть не хуже, чем наряды из магазина мадам Элеанор в Брайтоне.

Олив бежала впереди меня, держа в руке Тетеньку Тетю. Кукла была одета в платье из той же самой тафты и тоже с голубым пояском. Наряд для куклы смастерила миссис Бэкстер.

Я оставила сестренку дожидаться Джин в притворе, а сама прошла внутрь. В церкви было прохладно и темно. Пылинки плясали в бледных лучах зимнего солнца, проникавших внутрь через витражное окно. Колонны и алтарь были украшены темно-зеленым остролистом с красными ягодами, омелой и другими вечнозелеными растениями. Свечи мерцали в стеклянных баночках, стоявших на каменных подоконниках. Здесь стоял аромат Рождества, напоминавший мне о доме.

Я села на скамью рядом с миссис Райт, миссис Бэкстер и мисс Тимони. За нами сидели мистер Костос и мистер Филип. Эрик ждал на первом ряду вместе с Брайаном, с которым мы познакомились на танцах. Оба отлично выглядели в синей военной форме. Наверное, рядом с Эриком должен бы сидеть Роберт. Я почувствовала себя виноватой. Они ведь были лучшими друзьями, и я знала, что Эрик выбрал бы Роберта на роль шафера, если бы не вся эта история со мной.

В это мгновение орган начал играть «Свадебный хор». Эрик и Брайан встали и вышли в проход. Все присутствующие притихли, ожидая появления Джин. Мои глаза наполнились слезами, когда ее брат Берти под руку повел свою сестру между рядами. Ей очень шло изысканное платье цвета слоновой кости, лежавшее мягкими складками и доходившее до щиколотки. Мама и тетя моей подруги сшили его из парашютной ткани, но об этом никто бы в жизни не догадался. Джин была похожа на принцессу. В руках она держала букетик белых зимних роз. Олив медленно вышагивала вслед за ней, не глядя по сторонам. Она очень серьезно отнеслась к своей роли подружки невесты.

Церемония была красивой, простой и радостной. Мы громко пели рождественские хоралы, а потом Эрик поцеловал невесту. Раздались аплодисменты и восторженные возгласы.