Бабочка и факел - Татьяна Гуркало

Щита больше не было.

Страшные-престрашные тайны

— Подожди, я сейчас точно вспомню, мне нужно просто сосредоточиться, — объясняла Риви, пока Яфин связывал любителя бодать головой камни, выслушав ее сбивчивый рассказ о том, что она этого типа уже где-то видела. Причем, видела при обстоятельствах, не способствующих спокойствию.

— Хье-хье-хье, — явно издевалась над ней чайка, успевшая вернуться и нагло усесться на вершине камня. Настолько нагло, что даже не отреагировала, когда ее попытались прогнать, а потом и поймать.

— Сейчас, мне нужно просто…

И нет, от камня они никуда не ушли.  Даже на пару шагов не отошли. Потому что обрадованный появлением летуна Яфин принял эстафету у Риви, немного поползал вокруг камня, а потом, радостно выругавшись, взял и воткнул нож в землю. Заявив, что прервал цепь, и что практически любимая аспирантка была насчет ритуальных рисунков права.

Что делать с незнакомцем, решить было сложнее. Пока было даже непонятно стоит ли его тащить в школу. Может он специально проделал этот трюк, чтобы туда попасть. Вот Риви и старалась вспомнить, где же его видела, пыталась поймать за хвост собственные ускользающие способности.

Что желать с чайкой тоже было непонятно. Она явно чего-то хотела, может даже чего-то связанного с камнем, значками на нем и даже отложенным ритуалом, возводящим вокруг камня щит. Может, этот щит должен был рухнуть после того, как они бы разгадали загадку камня. А тут вдруг любитель бодаться в полете объявился, счастье-то какое.

— Где же я тебя видела?

— Хье-хье-хье!

— Да помолчи ты! Страх? Нет, скорее опаска, он не угрожал, просто был опасен. Точно.

— Кийя!

— Я тоже безумно рада, знаешь ли. Я сейчас точно вспомню, почти поймала.

Яфин тем временем довязал свои силовые петли и уложил незнакомца рядом с камнем. После чего присел, положил блокнот на колено и стал что-то рисовать. Или писать. Риви даже отвлеклась на него от неожиданности. И тетушка Шанес оказалась в очередной раз права. Если проблема ускользает, не нужно стараться ее поймать и придушить, как ту скользкую речную рыбу. Нужно замереть и позволить воде успокоиться. Ну, или отвлечься от проблемы, позволив натянутым нитям дара ослабнуть. Потому что именно в тот момент, когда Риви отвлеклась на рисующего Яфина, из глубин памяти, наконец, всплыла аудиенция у короля. Точнее, то, что ей предшествовало — длинные коридоры и анфилады комнат. Слуги в зеленых одеждах. Куча незнакомцев и незнакомок, одни из которых явно старались попасться на глаза отцу, а другие пытались его избежать. И в одной из комнат был этот человек. Он стоял едва ли не посреди прохода, был одет в черное, а еще позой демонстрировал вызов. Позой и ушами. И даже короткой стрижкой. Может — самим своим существованием.

— Бехтлиш Буликара, — сказала Риви. — Да, Бехтлиш Буликара, человек, который ненавидит, когда на него смотрят с любопытством. Делающий вид, что его не волнуют собственные уши и ненавидящий, когда смотрят. Отец сказал, что он опасен. Потому что сам себя считает ущербным. И пытается всем доказать, что это не так, что он лучше, чем все остальные. Его даже из дворца после очередной дуэли со сломанными ребрами и пальцами не удалили, потому что так за ним следить было проще. За его действиями.

— Похоже, не уследили. Не думаю, что он приехал сюда ради прогулки вдоль моря, — сказал Яфин и посмотрел на Риви.

Как-то так посмотрел, что она поняла, он не подозревает. Он точно знает, что она приехала не из-за учебы.

И может, знал с самого начала.

Может не с самого-самого, но потом уже знал, потому что сейчас знает.

— Так, — сказала Риви.

Яфин улыбнулся, покачал головой и сказал:

— Потом. Сейчас есть дела важнее.

— Важнее?

— Чайка и камень. Иди сюда, смотри, ничего не напоминает?

Риви передернула плечами, отгоняя желание закричать, вцепиться в его волосы и потребовать. Что-то непонятное для нее самой потребовать. Сказать правду, что ли? Покаяться? Треснуть головой об камень?

Хотя два тела в обмороке — это будет уже слишком.

— Сейчас, — выдохнула она и подошла.

То, что нарисовал Яфин, было похоже немного на ритуальный рисунок из сна. Но символы не совпадали. В центре вообще было две луны — притяжение и удержание.

— Щиты, да? — спросила Риви.

— Да, перетекающие друг в друга. Не особо сильные, раз их так запросто разрушили. Может вообще какой-то эксперимент. И тогда наш камень в этом чудесном раскладе — всего лишь доска для записей. У кого-то была интересная теория, которая взяла и сработала. Пожалуй, теория об отложенном ритуале, который срабатывает в определенных условиях, что-то должно стать катализатором, понимаешь?

Риви кивнула, чего уж непонятного.

Впрочем, непонятное есть. Откуда чайка знала про катализатор, где его взяла и как, демоны бы ее сожрали, сумела воспользоваться?!

— Да, ритуал сработал, щиты поднялись. Отличная ловушка, по сути, получилась. Или защита на самый крайний случай, когда главное доползти до определенного места, бросить едва горящую искру силы в нужный узел и можно прилечь, отдохнуть и подождать, пока резерв восстановится. Вот только была одна проблема. Наш экспериментатор понимал, что его щиты слабы. А те, что сильные, почему-то привязать к этому ритуалу не смог. Поэтому стал экспериментировать, заменяя символы, насколько это возможно. А чтобы не пойти по второму кругу, писал опробованные на камне.

— Кейя-а-а-а! — явно восхитилась чайка.

— Я бы так же сделал, — признался Яфин. — Не доску же с собой таскать. А блокнот можно и забыть, не возвращаться же за ним.

— Хье! — опять поддержала его чайка.

Яфин ей явно нравился больше, чем Риви.

— Да, а в школе на основе этого ритуала было сделано что-то совсем другое. Щиты ведь были слабые. И кому-то пришлось придумать что-то другое. Не знаю для чего. Для защиты? Боялся, что иначе его исследования так никто и не продолжит? Еще что-то? Понимаешь, Риви, когда-то этот берег был вовсе не безопасен. И эта школа была еще и крепостью. Это была именно старшая школа. Здесь было много водников. Водники любят море, любят много воды, кое-что они без моря вообще не способны сделать. Некоторые без такой большой воды не способны перешагнуть какой-то рубеж. Так что школа здесь была нужна, хоть берег и был опасен. Набеги часто случались. Да. А перед тем, как эта школа на долгое время оказалась заперта, случилась большая война, на которую как-то никто не рассчитывал. И те, кого эта война застала в школе, в какой-то момент поняли, что не спасутся. Они-то и учеников едва сумели спасти. А понимая, что не спасутся, они, вряд ли бы стали заниматься какой-то ерундой. То, что сотворил твой эльф из снов, имело какой-то смысл, и было для него очень важным.