Чего боятся женщины - Эми Гутман

— Значит, он не мой папа, — сказала девочка. Не спросила, а именно сказала — просто и утвердительно.

— Он очень хотел стать твоим отцом, он собирался удочерить тебя, но не успел. Мы расстались.

Анна отвлеченно покачала головой. Казалось, она даже не слушала.

— Где он? — прошептала девочка.

— Он умер, — ответила Келли. — Давно умер.

— Еще до того, как я родилась?

— Нет, уже после.

Губы Анны предательски задрожали.

— Почему ты мне никогда не рассказывала? Он не хотел меня видеть?

— Он был болен. Психически болен. Я не сказала ему, что родила тебя. Я не хотела, чтобы он знал. Послушай… — Келли крепче обняла дочь. — Он бы очень любил тебя. Если бы он знал, что у него есть дочь, он обязательно бы добился свидания.

— Что с ним случилось? — тихо спросила девочка.

— Он… он сделал очень плохую вещь, и его посадили в тюрьму, а потом приговорили к смертной казни.

— Кто приговорил?

— Присяжные. И судья.

— Его казнили на электрическом стуле? — Глаза Анны наполнились слезами.

— Нет. — Келли мерно баюкала девочку. — Ему ввели специальный препарат, и он уснул — как перед операцией.

На Келли накатил ужас минувшего. Что он сделал… что с ним сделали… Это было куда труднее, чем она предполагала. О прошлом рассказывать всегда нелегко, особенно — о таком прошлом.

Анна подняла глаза на мать:

— Он кого-то убил?

— Да, — призналась она, — да.

— Одного человека или больше?

— Больше, — прошептала Келли.

— Его звали Стивен, да? Моего настоящего папу звали Стивен?

Келли почувствовала, как замирает сердце, и лишь потом вспомнила бессвязные речи похитителя. Так вот откуда Анна знает его имя.

— А тебя по-настоящему зовут Лора, да? — тихо спросила девочка.

— Мое полное имя — Лора Кэролайн Тэйер. Раньше меня все звали Лора.

— Ясно…

Келли ждала новых вопросов, но дочь молчала, прижавшись к ней всем телом, словно пытаясь впитать только что обретенную истину.

— Давай не будем сейчас об этом говорить, — шепнула наконец Анна.

— Хорошо, — согласилась она, ласково поглаживая волосы дочери.

* * *

Дом Мелани поражал чистотой, яркие солнечные лучи проникали сквозь свежевымытые окна. Джеймисон с трудом верил, что это та же самая квартира. Он сел в глубокое кресло, сама хозяйка расположилась на диване. Вся мебель была новой, на обивке — ни единого пятнышка.

— Я вам очень признательна, — начала Мелани.

На ее бледном лице сияли огромные голубые глаза.

Мелани подогнула ноги под себя, однако полицейский успел заметить, что ногти у нее накрашены розоватым лаком. Одета хозяйка была в серые тренировочные штаны и широкую рубашку с длинным рукавом.

— Не так уж много я и сделал, — покачал головой Джеймисон.

— И все же вы принимали живейшее участие… Не знаю, как вас благодарить.

Теплота в ее голосе никак не вязалась со всем остальным: холодность в поведении, гостеприимность — да, но ровно столько, сколько требует кодекс вежливости. После покушения Мелани замкнулась, словно сосредоточившись на исцелении душевных ран.

Майку вспомнился тот, самый первый, раз, когда Мелани позвонила ему — совершенно неожиданно и по делу. Он предложил обсудить все вопросы за ужином. Она согласилась. И даже была немного польщена таким поворотом событий. А потом… Потом, после страшной ночи, все изменилось.

Теперь Джеймисон пришел к ней в гости как друг… Он невольно отвел взгляд и принялся рассматривать многочисленные фотографии, расставленные в шкафу. Молодая темнокожая женщина у Эйфелевой башни.

Мелани повернула голову.

— Моя лучшая подруга, — пояснила она, — Вивиан. Представляете, как только узнала о несчастье, сразу же прилетела. Бросила отдых в Греции и прилетела!

— Рад, что есть, кому о вас позаботиться.

— Еще как есть! — подхватила Мелани. — Пол, мой жених, тоже за мной ухаживает. Каждый день приходит, волнуется…

Только сейчас Майк заметил обручальное кольцо с бриллиантом на тоненьком пальчике хозяйки. Его же не было раньше! В больнице точно не было. Или его сняли, как и остальные личные вещи?

— Выходите замуж? — натужно улыбнулся Джеймисон. — А я и не знал. Вы недавно решились?

— Если честно, довольно давно, — смущенно ответила она. — У нас были сложности в отношениях, но все наладилось. После недавних событий я поняла: пора наконец становиться взрослой. Пол доказал мне, что на него можно положиться, а это важно.

— Да, это ценное качество, — согласился он.

Майк смотрел на нее, бледную, измотанную, немного угловатую, и вдруг понял: все это время Мелани сражалась с тем, что окружало ее, — и проиграла схватку. Пола она не любит, ясно. С другой стороны, цена истинной любви бывает слишком высока. Мелани решила не рисковать.

Она подняла на собеседника бездонные голубые глаза:

— Как расследование? Что-нибудь еще выяснили? — Она, видимо, решила, что стоит сменить тему.

— Пока ничего определенного, — устало ответил Майк. Оба они тянули время.

— Не думаю, что на меня напал Лестер Крейн, — продолжила Мелани. — Я видела фотографии, рисунки… Это не он.

— Знаю, — кивнул Джеймисон. — Мы принимаем в расчет ваши показания.

— По-моему, детективы хотели, чтобы убийцей оказался Крейн. Нет, на меня не давили, только просили хорошенько подумать… Подумать и, может быть, все-таки опознать Крейна.

Они проговорили еще около часа, неловко перескакивая с темы на тему. Да, свадьба назначена на сентябрь. Торжество пройдет в Саутгемптоне, там живет мать Пола.

Нет, праздник будет скромным, только родственники и близкие друзья. На работу Мелани собиралась через месяц или два — как получится. Голова до сих пор болит, обмороки случаются, правда, уже гораздо реже. На фирме к болезни отнеслись с пониманием. Партнеры согласились отсрочить выборы до ее полного выздоровления.

Когда Майк собрался уходить, Мелани проводила его до двери. Усилие далось ей нелегко. Кажется, разговор тоже ее вымотал.

Перед тем как шагнуть за порог, Джеймисон неожиданно обернулся и на мгновение прижал ее к груди.

— Береги себя, — прошептал он.

Раньше я была добрее.

Мелани прислонилась к двери с внутренней стороны и закрыла глаза. Плечи еще помнили прикосновение Майка. Она вела себя как полная дура. Ледышка! Джеймисон, наверное, решил, что его порыв безразличен ей.