Книжные странники - Мехтильда Глейзер

Мне кажется или его ноздри расширились?

У него затряслись плечи. Волосы сантиметр за сантиметром выросли вверх. Очень быстро. В какое-то мгновение его глаза окрасились в фиолетовый цвет, затем они засветились красным, нос превратился в пятачок, зубы удлинились и заострились. И из шеи выросло еще две головы.

Я закричала. Ужас охватил меня.

– Знаешь, Эми, я и правда рада, что не убила тебя раньше, – призналась тем временем Принцесса. – На кого же иначе охотиться моему Чудовищу? В каждом произведении нужны жертвы. Те, кого можно вогнать в страх. Те, кто в конце умирает.

Существо, стоявшее сейчас передо мной, не было Уиллом. Три головы этого монстра размером с дом извивались на длинных шеях и гнулись во всех направлениях.

Тело Чудовища покрывали жала, его острые, как ножи, когти зарывались в землю, а шесть голодных светящихся красных глаз смотрели на меня.

Принцесса ободряюще кивнула ему.

Это и есть он.

С самого начала.

Одно непонятно, как же он не замечал этого.

Должно быть, когда он стал Рыцарем Принцессы, на него наложили проклятие.

Ужасное проклятие.

И теперь он не может противиться ему, пусть и знает правду, пусть и понял, что сам стал Чудовищем.

Рыцарь был Чудовищем.

Чудовище – Рыцарем.

А знала ли об этом Принцесса?

– Перестань! – пронзительно крикнула я. – Прекрати!

Я сама не знала, к кому обращалась – к Принцессе или к Чудовищу.

Монстр склонил все три головы ко мне. Из всех трех пастей капала пена.

Я закрыла глаза, как ребенок, который верит, что от этого станет невидимым. Но Чудовище может сожрать меня, даже если я на него не смотрю. Я уже ощущала на своем лице его горячее влажное дыхание.

Но я все равно не открывала глаз. Не хотела видеть Уилла таким. Я неуверенно шагнула назад, поскользнувшись, потеряла равновесие. Тут же приземлилась, оцарапав левое плечо. Покатилась с холма, ударилась головой о камень и на миг забыла, где небо, где земля.

Чудовище прыгнуло следом. Одна из трех голов рванулась ко мне, нацелившись громадными челюстями прямо в сердце и обдав меня потоком горячего воздуха. Я понимала, что слишком поздно, но из последних сил рванулась в сторону. Мне не сбежать. Острые зубы вонзились мне в свитер. Никто не смог бы остановить бывшего Уилла.

Никто, кроме Принцессы.

Она засмеялась. Потом хлопнула в ладоши. Крикнула:

– Молодец!

И еще:

– Тихо, тихо, все хорошо.

И еще:

– Отлично справился.

И еще:

– Ко мне!

Зубы разжались. Когтистые лапы затопали так, что земля затряслась. Но хрип Чудовища становился все слабее, пока не затих окончательно. Я увидела, что монстр исчез, а Принцесса снова держит в руках светящуюся идею.

Рядом со мной в траве лежал Уилл.

Он спал.

Нос нормального размера, волосы топорщатся, как обычно. Голова только одна, шея нормальной длины.

Я склонилась к Уиллу и дрожащим пальцем коснулась его щеки. На ощупь такая же, как всегда.

Уилл открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом.

– Эми! – зевнул он. – Что случилось? Я что, заснул?

Я погладила его по лицу, поцеловала в лоб.

– Нет, – ответила я. – Нет. Тебя заколдовала малышка.

– Заколдовала?

– Ты перестал быть собой, превратился в ее Чудовище. А сначала… сначала она пыталась сделать тебя своим Рыцарем.

– Я не пыталась, – вдруг прошептала Принцесса прямо у меня над ухом. – Я уже давно сделала это.

Неприятное ощущение в желудке и горький привкус во рту не сбили меня с мыслей. Я решила сейчас же схватить Принцессу.

Она уже не стояла рядом, она чуть поодаль гонялась за белым пятнышком. А пятнышко прыгало между цветами и, кажется, очень спешило.

– Ох, мамочки! – воскликнул Белый Кролик, глядя на свои часы. – Я ужасно опаздываю, ох, мамочки!

Белый Кролик проскочил под рукой у Принцессы и запрыгал к воротам замка.

– Приказываю тебе остановиться, – выдохнула Принцесса. – Сейчас же!

Белый Кролик замер в прыжке и шлепнулся брюшком на траву. Принцесса подняла его и прижала к себе рукой.

– Молодец! – сказала она тем же тоном, каким несколько минут назад говорила с Чудовищем.

Белый Кролик от страха широко раскрыл глаза, но ничего не ответил.

Принцесса повернулась к нам, и мои ноги вмиг стали ватными.

– Было легко сделать Уилла своим Рыцарем, – заявила она и почесала Белого Кролика за ушком.

Тот притворился мертвым, и я с радостью сделала бы то же самое. Слова Принцессы звучали слишком нелепо, чтобы оказаться правдой. Я хотела засмеяться, но не смогла. Зато в горле комом встал страх. Такой же страх я испытала несколько дней назад, в то утро, когда решила, что Уилл – вор.

– Впервые я встретила его за два дня до вашего приезда на Штормсей, – продолжала Принцесса, и весь мой мир словно угасал.

Уилл, в которого я влюбилась, был… он был… Нет, слишком больно думать об этом.

Я сверлила взглядом Белого Кролика, в ушах стучала кровь, огонь на горизонте разгорался с новой силой. А в голове отчетливо звучали слова Принцессы. Острые, как ножи.

– Уилл гулял на болоте с огромной собакой. Я спряталась за кустами и окропила его своим ядом, когда он проходил мимо. Яд просочился Уиллу в голову, и с тех пор он подчиняется мне. На следующий же день он прошел испытание – убил двух гусей в одной сказке. Но действие яда тогда еще было неполным, что-то в Уилле восстало, да так, что он сделал надпись кровью убитых на своей стене. Как предупреждение самому себя или угрозу мне. Не знаю. Но он вывел те же слова и на скале в моей пещере. Может, хотел показать, что я ему не хозяйка. Но тут он, конечно, ошибался.

Я хватала ртом воздух, ком в горле потяжелел, превратился в камень. И этот камень покатился, оставляя в душе кровавые шрамы.

– Уилл, – думала я. – Уилл – Рыцарь? Уилл – вор?

Уилл, которому я так доверяла.

Я медленно повернулась к нему. Он по-прежнему сидел рядом, только казался слегка оглушенным. Уставился в пустоту, словно не понимал слов Принцессы.

– Затем я приказала ему украсть для меня первую идею, этого говорящего Белого Кролика. Он справился с заданием великолепно. Но тут появился этот проклятый Холмс. Сыщик, конечно, сразу понял, что слова на стене в домике Уилла написаны его собственной рукой, и захотел помочь. Нам пришлось убрать Холмса с пути. – Принцесса вздохнула. – К счастью, Рыцарь послушался с первого раза.