Книжные странники - Мехтильда Глейзер

В какое-то мгновение волосы закрыли мне лицо, ветер неистово рвал одежду. Его порыв подхватил меня и отбросил на несколько метров, прочь от Принцессы, которая поднялась на ноги и сияющими глазами смотрела на ураган из «Волшебника страны Оз». От радости она хлопала в ладоши, на ее голове не шевельнулось ни одного грязного волоска.

Я же, наоборот, едва устояла на ногах, налетев спиной на что-то, нет, на кого-то, попытавшегося удержать меня.

Уилл! Он кричал что-то прямо мне в ухо, но я ничего не могла разобрать.

Принцесса тоже шевелила губами, словно говорила с ураганом, пытаясь ему что-то приказать. Вдруг она указала в нашем направлении, и он действительно пришел в движение, ринувшись прямо на нас.

Уилл и я бросились бежать.

Мы понеслись вниз по холму, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах. Я пыталась перелистнуться прочь, то и дело хватаясь на бегу за цветы и стебельки травы. Наконец страница свернулась вокруг нас, но за ней оказалась только стена огня. Куда ни посмотри, одно пламя! В этом направлении манускрипт оказался совершенно разрушен. Я выпустила страницу, и мир опрокинулся обратно.

Мы сломя голову помчались дальше вокруг холма.

Ураган приблизился вплотную. Он рвал на нас одежду. В отчаянии мы с Уиллом цеплялись друг за друга. Нам как-то удалось добраться до другой стороны холма. Теперь за камень потянул Уилл. Но перелистнуться обратно оказалось невозможно. Видимо, огонь поглотил произведение целиком. Даже горизонт обернулся морем пламени. Мы никак не могли сбежать из этой книги в другую часть книжного мира.

Уилл и я застряли на необитаемом острове. Вместе с сумасшедшей Принцессой и подчинявшимся ей ураганом.

Но, может, у нас получится вернуться на Штормсей?

Я потянула Уилла за руку наверх, обратно к замку и Принцессе. Обратно к тому месту, где мы приземлились.

Принцесса крикнула что-то, и ураган окружил нас тесным кольцом, так что пришлось остановиться, чтобы он не поднял нас и не швырнул в огонь.

Мы прижались спиной друг к другу как можно сильнее. Ураган описывал все меньшие круги. Сердце Уилла билось так сильно, что я слышала этот стук.

Вдруг ураган перестал выть. Словно кто-то выключил звук. Ураган все еще кружился вокруг нас – по-прежнему внушающий ужас, но теперь совершенно беззвучный.

Принцесса подошла к нам:

– Видите, это мое королевство. Здесь всё и вся подчиняются моему слову.

Теперь она опять говорила как ребенок. Ребенок, который хвастается тем, что долго ревел и кричал и родители заплясали под его дудку.

Принцесса сделала урагану знак, и он начал сжиматься до тех пор, пока не стал тонким, как карандаш, потом свернулся и превратился в шарик. И вот он уже снова лежал среди светящихся идей в траве.

Принцесса спрятала стеклянные шарики в свое платье:

– Это была просто демонстрация силы. Теперь вы знаете, что я могу в этом мире. Так что слушайтесь меня и делайте, что я скажу. – Она вскинула подбородок. – А сейчас я восстановлю сказку, и тогда ты, Эми, будешь моей новой…

– Знаешь что, забудь об этом, – огрызнулась я.

Принцесса сверкнула глазами:

– Я могу тебя в любую секунду бросить в огонь, поняла?

Я фыркнула:

– Чего же не кидаешь? – И я вспомнила об отравленном пирожном, падении валуна и ударе кинжалом. – Ты не в первый раз попытаешься меня убить. Честно говоря, меня немного удивило, что ты вдруг остановилась.

Принцесса пожала плечами:

– Передумала. Сначала я правда хотела убрать тебя с дороги. Боялась, что ты можешь перечеркнуть мои планы. А кроме того, не хотела делиться своим Рыцарем. Да и Чудовищем тоже. Но сейчас я поменяла свое мнение. Теперь я хочу забрать вас обоих в свою сказку.

– Что ты имеешь в виду? – Я растерялась.

Где-то в районе желудка возникло какое-то неприятное ощущение.

– Куда запропастился этот дурацкий Белый Кролик?

Принцесса встала на цыпочки и стала смотреть вниз с холма. Но меня было не сбить с толку.

– Что ты имеешь в виду? – повторила я вопрос.

Принцесса засмеялась.

– Все очень просто, – сказала она. – Как только сказка восстановится, вы станете ее персонажами. Смотри внимательно, я тебе покажу.

Она откашлялась.

– Я выбираю тебя, – величественно заявила Принцесса. – Преклони колени.

В ответ я фыркнула.

Она, видно, свихнулась гораздо сильнее, чем я думала, если считает, что мы станем марионетками в ее сказке.

Однако неподалеку что-то шевельнулось. Я заметила движение только краем глаза, но и этого хватило. Обернулась.

Рядом со мной Уилл опустился в траву. Он почтительно склонил голову.

– Прекрати, – крикнула я, встряхнув его.

Что с ним такое?

– Уилл никогда не будет твоим Рыцарем, – прошипела я Принцессе. – От злости я прямо-таки выплюнула слова одно за другим ей под ноги. – Оставь его в покое!

Принцесса сделала вид, будто я ничего не говорила, и снова обратилась к Уиллу:

– Клянешься ли ты найти и убить Чудовище? Клянешь ся ли не обрести покоя до тех пор, пока не защитишь меня, свою Принцессу? Клянешься ли своей жизнью?

Уилл поднял голову и посмотрел на Принцессу. Его лицо светилось. Он восхищенно рассматривал грязную маленькую девчонку. Воровку. Эту паршивую, дрянную…

– Клянусь своей жизнью, – ответил Уилл.

Это прозвучало до странности безжизненно.

– Нет, не клянется, – крикнула я, бросившись к Уиллу.

Изо всей силы я влепила ему пощечину. По правой щеке, левой, снова правой. И пелена сошла с его глаз.

Уилл моргнул и посмотрел на меня.

– Эми! – прошептал он. – Все… все в порядке? Ураган нас не достал?

Я покачала головой и помогла Уиллу встать. Он оглянулся, словно впервые видел холм, замок, да и вообще сказку, в которой мы очутились.

Принцесса ухмыльнулась:

– Ну, ладно. А как насчет Уилла-Чудовища?

Она мигом достала из кармана платья две идеи и швырнула их в нас. В первой было превращение доктора Джекила в мистера Хайда. Она разбилась о висок Уилла. Сверкающая жидкость стекла по его щеке. Вторая идея тут же ударилась об его грудь. В ней сидело украденное из «Одиссеи» чудище.

– Нет! – крикнула я.

Сперва я хотела стряхнуть осколки с одежды Уилла. Я всем сердцем хотела защитить его от этой полоумной, но что-то меня остановило.

Наверное, выражение его лица, мгновенно превратившегося в маску и сделавшего Уилла вдруг не похожим на самого себя.