Вкус рая - Конни Мейсон

София опустила взгляд.

— Трудно смириться с безответной любовью.

— Что ты, София, я уверена, что Крис…

София грустно улыбнулась ей.

— Полагаю, вы знаете историю наших отношений с Крисом. Он до сих пор не может простить смерть Десмонда. И если не сможет избавиться от чувства вины, то наш брак обречен. Я говорила, что это ошибка, но он меня не послушал.

Грэйс склонила голову.

— Мне очень жаль…

— Мне тоже, миледи.

Грэйс начала подниматься, и Джастин бросился помогать ей.

— Что-то я устала. Поговорим утром, София. Я дам тебе адрес портнихи, которая сошьет новый гардероб, более подходящий для лондонской погоды. Только назови ей мое имя, и она сделает все в лучшем виде.

— Спасибо вам, Грэйс.

* * *

В последующие дни София в основном занималась своим новым гардеробом и покупкой теплых вещей для Каспера.

Она получила доступ к счетам Криса и теперь подыскивала жилье в тех районах Лондона, которые подсказывал Джастин.

Не прошло и месяца, как она сняла небольшой, со вкусом обставленный дом на Рассел-сквер.

За день до того, как София собралась переехать, у Грэйс начались схватки, и переезд пришлось отложить. Послали за акушеркой, но пока рядом с Грэйс была София.

Шли часы, и Джастин совсем извелся от беспокойства, поэтому акушерке пришлось выдворить его из комнаты, чтобы он успокоился.

Когда он вышел, Грэйс, державшая за руку Софию, так сжала ее, что, казалось, кости хрустнут. И через двенадцать часов после первых схваток Грэйс родила мальчика.

Джастин ворвался в комнату и бросился к жене и сыну, а София потихоньку вышла, чтобы не мешать им.

Она погладила живот и улыбнулась при мысли, что тоже, возможно, уже беременна.

— Вам письмо, миледи, — почтительно обратился к ней один из лакеев, подавая конверт на серебряном подносе.

София ушла в одну из небольших гостиных и распечатала конверт. Письмо было от Криса. Он писал, что нападение на маронов так и не состоялось — их не смогли найти. Все само собой понемногу успокоилось, и жизнь вошла в обычную колею.

Но главное было в конце письма. Вскоре в Англию придет «Смелый», а на его борту в Лондон приплывет Крис, чтобы забрать ее и Каспера! Рэдклифф надеялся успеть на крестины. Но ничего в его письме не сулило счастливого будущего. Он ни разу не упомянул, что скучает по жене. Никаких нежных слов и признаний. Словно стряпчий письмо писал. Как инструкцию к исполнению.

А через три дня после рождения сына Джастина и Грэйс София и Каспер переехали в свой новый дом.

* * *

Крис не жалел о том, что отослал Софию. Он ведь сделал это, чтобы уберечь ее от опасностей. О чем он жалел, так это об их холодном прощании в гавани. Неужели она и в самом деле не собирается возвращаться на Ямайку? Зная ее упрямство и твердый характер, он понимал, что это легко могло оказаться правдой. Но он такого не допустит. Крис страшно скучал по ней. Даже больше, чем сам себе признавался. Поэтому, как только стало ясно, что опасность миновала, написал письмо. Письмо ушло из Кингстона с кораблем, отплывшим через две недели после отъезда Софии. Еще через две недели в Кингстон пришел «Смелый». Взяв груз рома, специй и сигар, он взял курс на Англию. Командовал кораблем Крис, а лорд Честер был его пассажиром.

Крис не волновался за плантацию, потому что оставил на хозяйстве Мундо. Весь урожай тростника был уже собран и переработан, так что месяц другой в «Сансет Хилл» делать было практически нечего.

Через четыре недели «Смелый» бросил якорь в порту Лондона. Он задержался из-за свирепого шторма. Крис не видел Софию уже три месяца и первым оказался на сходнях. Оставив старшим Дирка Блэйна, он нанял карету и поспешил в особняк брата. Пока карета везла его по улицам Лондона, Крис размышлял, как примет его София и чего будет стоить уговорить ее вернуться на Ямайку.

— Крис! — встретил его Джастин. — София говорила нам, что ты вернешься в Лондон. И как раз на крестины. Входи, что же ты стоишь на пороге?

— А София здесь?

Понадобилось услышать всего несколько слов от брата, чтобы мечты о воссоединении с женой рассыпались в прах.

— Извини, Крис. София с Каспером нашли другой дом. Мне кажется, здесь она чувствовала себя неуютно.

— Да заходи же, — пригласил Джастин. — Надо поговорить, прежде чем ты отправишься объясняться с женой.

Крис последовал за ним в гостиную.

— Но самое главное, прежде всего. У меня родился сын, — гордо сообщил Джастин.

Крис обнял его.

— Поздравляю. Как Грэйс?

— У меня все хорошо, — ответила Грэйс, появляясь в дверях. — С возвращением домой, Кристиан. Ты как раз успел на крестины.

Крис поцеловал ее в щеку.

— Ты просто замечательно выглядишь, Грэйс. Материнство тебе на пользу. Как назвали малыша?

— Теодор Кристиан. Мы зовем его Тедди.

— И когда же я увижу маленького лорда Тедди?

— Скоро, но сначала мы хотим поговорить о твоей жене, — ответил Джастин. — Что на тебя нашло жениться на Софии, если ты даже имени ее не хотел произносить после смерти Десмонда?

— Тогда лучше присесть, — со вздохом сказал Крис. — Это долгая история.

Джастин и Грэйс уселись на диван, а Крис прошелся по комнате, не зная, с чего начать.

— София что-нибудь рассказывала о том, как мы снова встретились и почему поженились?

— Практически ничего, кроме того, что случайно оказалась на борту твоего корабля. Как она вообще там очутилась?

— София бежала из Англии от грозившей ей опасности.

— О Боже, — прошептала Грэйс. — Продолжай.

— Ее сводный брат продал ее за карточные долги. Софии удалось ускользнуть от насильника, и она убежала из дома посреди ночи. Тот человек позвал стражу, обвиняя ее в нападении, и погнался за ней. Оказавшись в порту, она пробралась на борт моего корабля.

— Бедняжка София, — вздохнула Грэйс. — Каково ей пришлось…

— Я всегда знал, что Колдуэлл мерзавец, — добавил Джастин.

— Я обнаружил ее на корабле только на следующий день, когда поворачивать было уже поздно.

— Представляю себе эту встречу, — пробормотал Джастин.

Крис взъерошил рукой свои густые волосы, вспоминая этот день.

— Да уж, поверь. Наверное, она специально послана на этот свет, чтобы мучить меня.

— И как же случилось, что все закончилось свадьбой?

Крис рассказал, опустив, правда, некоторые стороны своего решения.