Теперь или никогда - Яна Горшкова

– Я постараюсь добыть приглашения на… скажем, послезавтра. Так что могу дать урок карточной игры. Чуть-чуть мастерства, совсем немного мошенничества. А? – И увидев, как опасно позеленели глаза ролфи, поспешно добавил: – Шучу!

Четыре года не вспоминали в Эсмонд-Круге о никчемном полукровке Удазе Апэйне, а тут, получается, вдруг вспомнили? Причем так резко и болезненно, что «осчастливленный» бывший тив едва разогнуться смог, когда в подворотне на него набросились двое синтафцев. Приветствие в виде удара в живот он, может быть, еще и простил бы, как бывшее духовное лицо, но беседовать на любые темы с двумя громилами, когда в промежутках между пинками даже отдышаться не дают, не показалось господину ир-Апэйну хорошей идеей. Скажем прямо – ему такой «разговор» не понравился.

– Привет, Удазик! Соскучился? Или с твоей ролфийской тетушкой не заскучаешь? Откуда она вдруг у тебя взялась? У твоей мамаши вроде не имелось родни на Ролэнси.

– Слу-чай-но наш-лась… – просипел Удаз.

В подворотне было темно и ошеломляюще воняло кошками. Аж глаза слезились от запаха. Поэтому разглядеть как следует нападавших у бывшего тива не получилось, но и ошибиться в выводах он тоже не мог. Это были агенты Эсмонд-Круга. Лишенный магии полукровка, он все равно чуял в них присутствие Силы Предвечного. Словно от мужчин в длинных плащах, с лицами, закрытыми черными платками, исходил холод, точь-в-точь как из открытого ледника.

– Что ты такого хорошего рассказал своим дружкам из ролфийского посольства про тетрадочку Ланистира?

Удаз молчал.

– Это за ней Конри прислал «тетушку Кэдвен» в Индару?

И кулаком в живот – раз! А потом «два» и «три» – для ровного счета и освежения памяти.

– Ну? За каким интересом ролфийка пожаловала в Эббо? Кого теперь ищет?

Знание методов эсмондских агентов Удазу Апэйну оптимизма не прибавляло ничуть, надо заметить. Молчи он, аки рыба, или болтай без умолку, все равно убьют, как только дознаются правды. А они дознаются и без всякой магии.

– Продался ролфям, скотина! Сейчас мы тебя разговорим.

И разговорили бы. Но одному из агентов захотелось усугубить страдания пленника. Оно так часто бывает, когда мучителям кажется, будто жертве мало одних побоев. Немного поглумиться над беззащитным – это же почти доблесть, не так ли?

Наслышанные о странностях бывшего тива, громилы накинули на его горло веревку и попытались окунуть в бочку с дождевой водой, стоявшую неподалеку.

Макнули один раз, макнули второй, но Удаз все равно молчал.

– Ни твоя ролфийская девка, ни ее ролфийское начальство тебе не помогут, так что рассказывай все как на духу, – рычал на ухо синтафец.

– А может быть, штаны ему спустить и сделать то, что он делает с девками?

Апэйн отчаянно задергался. Вода попадала в легкие, горло пылало огнем, глаза лезли из орбит…

И вдруг почувствовал, как сердце в груди превратилось в пушечное ядро. В том смысле, что оно взорвалось болью. И остановилось.

…Полуголого, избитого, но живого Удаза Апэйна подобрали две сердобольные кумушки, они же отпоили жертву грабительского нападения чаем и дали рваный мешок, чтобы прикрылся от холода. И только Локкиной волей не встретился недобитому бывшему тиву индарский страж порядка. Столица Эббо славилась на всю Конфедерацию произволом полицейских чинов, так что Удазу просто повезло несказанно.

Надо заметить, удача в этот вечер всецело оказалась на стороне полукровки. Хотя за грудиной болело, и весьма неприятно. А с другой стороны, сердечный приступ, как бы странно это ни прозвучало, спас его от насилия и смерти. Наверняка агенты эсмондов решили, что их жертва окочурилась. Бросили недвижимое тело и сбежали, а нищие, обнаружив беспамятного, не поленились обобрать до подштанников.

Эрна Кэдвен, естественно, тоже не обрадовалась виду и состоянию подопечного.

– Доигрался, – мрачно молвила она. – Допрыгался.

И послала соседского мальчишку к аптекарю за свинцовыми примочками, касторкой, порошком из лаврового листа и настойкой ландыша и горицвета. Больного надо врачевать, тем паче раненого… м… пусть будет – соратника.

– Касторку-то зачем? – простонал Удаз.

– Чтобы ты лежал молча и боялся пошевелиться, – проворчала Грэйн.

Смех смехом, но прославленное в веках средство для послабления желудка – масло клещевины – еще и прекрасно заживляло раны.

Ролфийское целительское искусство включало в себя не только примочки и настойки, но и начертание рун на разных частях тела, а также небольшой допрос. Эрна Кэдвен выспросила все подробности произошедшего с Удазом инцидента. А когда все выяснила, то стала мрачна, словно облачное небо над январским морем. А еще угрюма, сурова и сосредоточенна. У ролфи это, кстати, лучше всего получается. Мрачные они ребята… и девушки.

– Слишком много они знают, эти твои засланцы. Надо с этим что-то делать.

– Что именно? – встрепенулся Удаз.

– Кое-что.

Больше из ролфийки не удалось выдавить ни слова, но и без объяснений очень скоро стало понятно – эрна Кэдвен настроена более чем решительно. Она вызвала запиской приснопамятных сержантов из посольства, вручив на их попечение раненого ир-Апэйна, и отправилась в неизвестном направлении. Вооруженная и очень опасная.

– Куда она пошла? – спросил Удаз у своих шкафоподобных сиделок.

– Куда надо! – рыкнули они хором.

Присмотр за больным так и прошел бы в «теплой» и «дружественной» обстановке, если бы бывший тив не предложил перекинуться в картишки. А что такого? По лейду ставочка, два-три круга, и никакого обмана. Ну, разве только совсем чуть-чуть невинной хитрости. Ролфийские парни оказались такими доверчивыми. Они искренне поверили, что выиграли только благодаря своему опыту. Забавные!

Как говорится, пива на свете много, а чудес мало. Горстка сребрушек и маленькая победа сделали для закрепления дружбы больше, чем море разливанное лести.

– А ты не такой уж придурок, – доверительно сообщил один из телохранителей, когда второй отошел в сортир, которым ему служил Шкиперский канал. – Эрна тебя быстро раскусила, хотя ты знатно прикидывался.

– Скажешь прямо, – Удазу всегда легче всего давалось изображать смущение.

– Точно тебе говорю. Так и сказала: «Не дам моего Удазика в обиду!» – авторитетно заявил ролфи.

Но стоило бывшему тиву дрогнуть от страсти к огненной ролфийке, как его сердце тут же пронзила боль. Точно когти впились, стальные и раскаленные.

Все-таки надо быть честной – служба в Собственной Канцелярии Е. С. О. под началом лорда-секретаря Конри Грэйн устраивала. Прежде всего тем, что давала ей все, о чем подспудно, да и сознательно тоже, мечтает любой из родившихся от серебряной крови Морайг, – охоту! Настоящую ролфийскую охоту, самую сладкую, ту, которую ничто не заменит, – охоту на двуногую дичь. Уж в чем в чем, а в этом лорд Конри был щедр, как никто другой, – эрне Кэдвен не приходилось скучать и жаловаться на отсутствие занятия. Гончие Священного Князя всегда при деле. И, в отличие от большинства своих сородичей, Гончие были достаточно сыты и хорошо натасканы, чтобы их прельщало не убийство, не миг, когда душа покидает растерзанное тело добычи, а сам процесс. Выследить, почуять, встать на теплый след и не позволить ему остыть… загнать, состязаясь в скорости и ловкости, – и настигнуть неотвратимо, будто Белая Свора Оддэйна – черных псов Маар-Кейл, охотников до заблудших душ…