Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

– Ты знала, что Нокс работал на оппозицию? – Хаген, сидя на полу, оперся локтем о согнутое колено и прижался лбом к ладони. Он внимательно смотрел на меня и удивленно моргнул, когда я кивнула.

– Знала. Но я не думала, что он сказал об этом и тебе. Нокс просил не говорить…

– Потому что в этом и был план. – Принц грустно улыбнулся. – Ты плохая актриса, все твои чувства всегда написаны на лице. Знай ты, что мы с Ноксом что-то задумали, ничего бы не вышло.

Я скрипнула зубами, и клыки больно царапнули внутреннюю сторону губы:

– Неправда, я умею держать себя в руках.

– Ага, конечно, – протянул Феликс, и я закатила глаза.

– И все же я не понимаю, в чем был план?

– Помнишь утро перед поездкой в бар, в котором держали обращенных низших?

Я прикрыла глаза, оживляя в памяти то время. Дым, треск костра, разговор с Ноксом до рассвета, за который чародей незаслуженно получил по лицу от Хагена.

– Ты очень злился, – сказала я, все еще не понимая, к чему Хаген клонит.

Уголки губ вампира дрогнули, но в глазах все еще клубилась тоска:

– Когда Дакота увела тебя, Нокс признался мне, что какое-то время искал Мергер, выполняя анонимный заказ. Я сразу понял, к чему все ведет, и эти подозрения лишь укрепились, когда Нокс рассказал, что получил новое задание.

Я сглотнула ком, застывший в горле, и окинула взглядом всех собравшихся. Понурые взгляды устремлены в пол, губы плотно сжаты. Похоже, они уже в курсе.

– Какое задание? – спросила я, когда молчание затянулось.

Хаген пожевал губу, а затем тихо произнес, прикрыв веки:

– Сблизиться с тобой, чтобы в нужный момент по новому приказу завести в ловушку.

«Хаген сказал, чтобы я больше не прикасался к тебе. Никогда», – вспомнила признание Нокса, которое получила в тесной кладовке, забитой отравленным алкоголем.

– Сначала я был в гневе, но понимал, что эта информация – наш шанс выйти на предателей. Однако еще жила надежда найти что-то в баре или отыскать правду иным путем. Я, как и Нокс, не хотел делать из тебя наживку, но все равно не доверял ему.

– А потом расследование Химер зашло в тупик, а Лорен Офудо своей присягой перекроил наши планы. – Я выдохнула, устало качая головой.

Хаген кивнул и запустил пальцы в платиновые волосы, окончательно их ероша.

– Нокс сам пришел поговорить, когда получил новое указание: дата и место, куда должен был завезти тебя. Мы не знали, что будет ждать в лесу, и сильно повздорили. Нокс был против того, чтобы рисковать тобой, а я… был в отчаянии.

Он корил себя за выбор, который оказался неверным. Я видела это в бледной линии губ, в скулах, под которыми ходили желваки, в мрачной складке, залегшей между темными бровями.

Слово принца оказалось главнее, и Нокс подчинился новым правилам игры – отвез меня в ловушку. Он не мог предупредить меня, иначе план рисковал провалиться, но я помнила, как маг обнимал ладонями мое лицо, почти умоляя: «Я прошу тебя быть разумной. Не бросайся в самое пекло. Не давай ярости себя ослепить».

Но эта мышеловка была поставлена не на меня одну. Разделить нашу тройку, посеять недоверие и похитить меня – вот в чем был безупречно сработавший план Дакоты и ее союзников.

– Если бы ты не устроил в лесу драку с Ноксом, если бы мы ушли не порталом, все бы обошлось. – Я не хотела, чтобы мои слова звучали обвинительно. Но я действительно считала, что Хаген заигрался, и только поэтому все случилось именно так.

Враг жаждал увидеть нашу ссору, и она, даже поддельная, завела нас в тупик.

– Такова была часть плана, – пытаясь сохранять спокойствие, выдавил принц. – За нами могли следить, поэтому я и Нокс еще в лагере разыграли ссору, чтобы он, якобы на эмоциях, мог увезти тебя в лес. Это представление было необходимо, чтобы не утратить ниточку, связывающую Нокса с нашими врагами. Мы не могли выдать себя.

В этих словах был здравый смысл. И все бы действительно сработало, если бы противник не притворялся союзником.

– Когда мы с Ноксом оказались в лагере, а тебя и Дакоты с нами не было, мы обо всем догадались. Да еще и слишком быстро пришли новости о захваченной ратуше и резиденции. – Взгляд Хагена был устремлен куда-то вбок. Проследив за ним, я увидела на полу два клинка – меч Хагена, на котором училась сражаться, и Мергер.

Странно осознавать, но скоро Мергер навсегда станет частью меня, вернув утраченный кусочек души.

– Кто из вас двоих придумал поменяться местами?

– Нокс, – коротко ответил Хаген.

В груди расползлась ледяная пустота. Нокс не соврал. Он действительно сделал выбор. Маг поставил себя под удар ради шанса на светлое будущее, которое сам никогда не увидит.

Есть ли хотя бы крошечная надежда спасти Нокса?

Я снова вспомнила ужасную комнату пыток, пропитанную запахом крови, что растекалась алыми озерами. Цепи, сковывающие подвешенное израненное тело…

Жив ли Нокс, или для него все оказалось кончено, едва спала маска иллюзии, которую удерживала Одри?

Я сморгнула вновь выступившие слезы и до боли прикусила губу. Человек, которого считала предателем и ненавидела всем сердцем, отдал свою жизнь, чтобы спасти мою и тысячи других. Он ведь знал, на что идет и чего это будет стоить!

Нокс больше не был тенью смерти своего отца. Он нашел свой путь. Но ему суждено оборваться слишком рано…

– Мы посвятили в детали плана только тех Химер, которым доверяли. Главная роль досталась Одри, а ее защита легла на плечи Феликса. Когда я понял, как прорвать защитные барьеры ратуши, Милли по моему сигналу забрала нас оттуда и помогла запутать следы. А остальные…

Хаген с мрачным видом умолк. Феликс грязно выругался, а Одри и Милли предпочли сделать вид, что не понимают, о чем речь.

– Многие перешли на сторону оппозиции после того, как карты раскрылись, – пробурчал Феликс, все еще приобнимая дрожавшую Одри. – Конечно, это было на руку нашему подставному Ноксу, которому толпа помогла скрутить «принца» и освободить Лорена. Благодаря настоящим перебежчикам в наше представление поверили, но…

– Они хуже крыс, – прорычала Одри и отшвырнула полупустой пакет с кровью.

Тот ударился о стену, по которой поползли алые пятна.

– Не все пошли за Дакотой, – взволнованно напомнила Милли. – Некоторые просто сбежали, но остались и верные банде и законам Колдренов Химеры!

– Ха! И сколько их, Милли? Наш дом опустел, – поник Феликс. – Смирись.

– Бастьян и его солдаты на нашей стороне! – взвилась девушка, и от этих слов на душе потеплело. – Штаб обороны раскололся, но не все военные направили свое оружие против людей!

Мы все замерли, когда из темного угла комнаты послышался голос моей матери: