Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

В глазах Эдмунда промелькнул страх.

- Стойте! - он вскочил, но цепь, что тянулась от его ноги к стене, не позволила броситься за Принцем. - Клянусь, я говорю правду! У меня есть доказательство! Поэтому Фэрли делают всё, что я хочу! Оплачивают моё обучение в Академии Ровэль! И всё остальное!

- Доказательства? - переспросил Дэниэл глухим голосом.

Он побледнел, и теперь занервничала я. На его щеке и подбородке вновь появились пятна. Эдмунд тоже это заметил и указал на них пальцем.

- Что это с вами, Ваше Высочество?

Но Дэниэл его не услышал.

- Ты не ответил на вопрос. Что за доказательства?

- Э-э-э... Письма. Ко мне в руки попали письма! Переписка Фэрли с вашим кузеном! Я спрятал их в надежном месте. Это моя страховка!

Пятна с лица Принца не исчезали, и я не понимала, какого черта происходит. Он болен? Под заклятием? Или это вообще не Дэниэл Каталийский, а очередная кукла? Если так, кто ей управляет?

- Как они попали к тебе? Письма? - спросил тот пленника с ледяной яростью.

Эдмунд засуетился и затараторил:

- Случайно. Я находился в доме вашего кузена. У меня был роман с одной из горничных. Нас едва не застукал ее жених - лакей. Мне пришлось прятаться. Я выбрал первое попавшееся укрытие. Это оказался кабинет вашего кузена. Я едва юркнул за занавеску, и он вошел. Я видел, как Хамфри читал письма, ворчал под нос, а потом спрятал из в тайник в шкафу. Ну и...

- Ты решил узнать, что в них, когда Корвин ушел, - закончил за него Дэниэл.

- Я любопытен от природы, - Эдмунд и не подумал смущаться. - Это была переписка с любимым другом вашего папеньки. Я... я...

- Украл письма и начал шантажировать Фэрли.

- Клара оставила меня без средств к существованию. Надо ж было как-то выкручиваться.

- Где письма?

Эдмунд замялся, но в планы Дэниэла не входило отступать. Он до конца не верил в виновность Фэрли. И заполучить эту переписку было делом едва ли не всей жизни.

- Ты сейчас отведешь меня к своему тайнику. Как только письма окажутся у меня, я отпущу тебя на все четыре стороны. В противном случае, оставлю на растерзание Клары и Ардэна.

- Но... - Эдмунда терзали сомнения. Отдавать страховку и оставаться ни с чем было чертовски страшно.

- Как знаешь. Я могу решить проблему без тебя, - Дэниэл сделал еще пару шагов к выходу. - Я просто найму убийц и избавлюсь от Фэрли с кузеном.

Заявление Принца вызвало у пленника настоящую панику. Он рванул за ним, напрочь позабыв про цепь. Та натянулась и резко дернулась назад. Эдмунд грохнулся лицом вниз, но едва ли почувствовал боль от падения. На кону стояла сама жизнь.

- Хорошо! - заорал он. - Я отведу вас к тайнику! Отдам письма! Только помогите!

Дэниэл остановился, посмотрел на негодяя снисходительно, сделал вид, будто раздумывает.

- Ладно, идем. Но попробуешь выкинуть фортель, мокрого места от тебя не оставлю. Даже Клара не понадобится. Не забывай, в отличие от тебя, я - маг.

Он освободил Эдмунда от цепи и подтолкнул к выходу. Тот послушно засеменил, изображая готовность выполнять любой приказ. Верила ли я в его сговорчивость? Не особенно. Но сейчас меня больше беспокоил сам тайный Принц и пятна на его лице, которые больше не исчезали. Что ж, он, действительно, маг. И чертовски сильный. Я же умею пользоваться лишь крохами своей магии, а попытка притянуть истинную мощь способна привести к фатальным последствиям. Если всё пойдет наперекосяк, и фортель выкинет сам Дэниэл, одна надежда на Ардэна.

Выйдя из убежища, Принц нашел экипаж и впихнул туда пленника. Потом постоял несколько секунд снаружи, делая вид, что оглядывается, тем самым, давая возможность невидимой мне устроиться на сиденье. А сев рядом со мной, проговорил, обращаясь, естественно, к Эдмунду:

- Ты понимаешь, что тебе придется исчезнуть? Уехать очень и очень далеко?

- Понимаю. Не дурак.

- Вариант с Визорией был не самым худшим, между прочим.

- Шутить изволите, Ваше Высочество? Мне возделывать поля? - негодяй скривился.

- А еще растить ребёнка. Начать жизнь с чистого листа.

Но на лице Эдмунда отразилось отвращение, и Дэниэл прекратил разговор. Сделал вид, что смотрит в окно. Пленник же развалился на сиденье и прикрыл глаза. Не спал, разумеется. Напряжение было слишком велико, чтобы бездумно проваливаться в сон. Прикидывался паинькой. А я переводила взгляд с одного на другого и думала об обоих.

Да уж, из Эдмунда Росса получится тот еще отец. Он не способен научить ребенка ничему путному. С другой стороны, у малыша будет дед и дяди. Порядочные и работящие люди. А Эдмунд... Пусть женится на Ирис, чтобы семья не осталась в прокаженных, и какое-то время погнет спину в полях. А дальше Горан вправе делать с ним, что пожелает, коли тот не захочет исправляться. Что до Дэниэла... Меня слегка трясло от неопределенности. Сегодняшний Принц мне нравился. Из него вышел неплохой переговорщик. Уверенный, в меру хитрый. Но я не знала, чего от него ждать из-за треклятых пятен!

Дорога заняла около получаса, которые мы провели в тишине. Когда же карета остановилась, и мы оказались посреди небогатой улочки, петляющей к реке, Эдмунд потребовал:

- Поклянитесь, что отпустите меня.

Принц и бровью не повел.

- Я не стану тебя преследовать. Обещаю.

И ведь не соврал. Преследовать буду я. Или Ардэн. Дэниэл же останется в стороне, предоставив нам выполнять грязную работу. А впрочем, что он должен был сказать? Поклясться жизнью, что поможет пленнику сбежать?

Эдмунд повел нас к реке. Шагал вполне спокойно. Однако глаза так и шныряли по сторонам, что мне категорически не нравилось. Я коснулась артефакта на шее - кулона в форме лилии. Он был не очень мощным, но человека вырубить мог. Дэниэла же тревожило направление. Принц заподозрил, что его заманивают в ловушку.

- Тайник возле реки? - спросил он.

- Да, - заверил Эдмунд. - Скоро сами убедитесь. Терпение, Ваше Высочество.

Мы вышли на берег. Река делала вираж, образовав небольшой залив. Вода здесь была стоячая, мутная. От нее исходил неприятный запах. Просто идеальное место для хранения секретной переписки!

- Всё здесь.

Эдмунд подошел к дереву с опаленной верхушкой. Протянул к нему руку и... Я думала, он упрется ладонью в кору, однако пальцы легко ее миновали.

Я изумленно охнула.

Иллюзия! Подобный эффект создавали редкие артефакты. В дереве было дупло, которое наш пленник легко замаскировал.

- Позаимствовал вещицу у кое-кого, она чертовски полезная, в дупло могу сунуть руку только я один, - пояснил он, доставая стопку перевязанных лентой писем. - Самое невероятное, что артефакт чертовски ценный, а пользоваться им могут все подряд. Хоть маги, хоть артефакторы, хоть мы - простые смертные. Вот, - он протянул своё «сокровище» Принцу. - Можете сами убедиться. В верхнем письме ваш кузен обсуждает с главой клана Фэрли очередной вариант вашего убийства.