Сердце тьмы - Анастасия Маркова

– Очень, – честно призналась я, но посмотреть на лиру Тагир так и не смогла. Не хватило сил.

– Тогда нам нужно что-нибудь придумать, чтобы разнообразить наш досуг и скоротать время до ужина. Может, прогуляемся к реке? Она в получасе ходьбы от дворца.

При упоминании ужина кровь схлынула с лица, а земля закружилась перед глазами.

– Прошу простить, но мне и в самом деле что-то нездоровится, – проговорила я, поднимаясь со скамьи и расправляя плечи. Сделав глубокий успокаивающий вдох, продолжила: – Лучше я пойду прилягу. Только не волнуйтесь, скоро все пройдет.

Я нацепила улыбку, надеясь, что она получилась не слишком натянутой, и широким шагом направилась к себе, спиной ощущая недобрый взгляд свекрови. Вечером. Все случится вечером. Осталось лишь его дождаться.

Один час неумолимо быстро сменялся другим. К тому моменту, как пришло время ужина, я уже собрала в узелок кошель с золотинниками, платок, который покроет голову, и небольшую кожаную фляжку с водой. Без нее мне и дня не продержаться на этих изнуренных жарой землях.

К семи часам вечера я все же спустилась в столовую, где меня уже дожидалась лира Тагир. По ее дружелюбному выражению лица ни за что нельзя было предположить, что она задумала недоброе.

– Дорогая, ты по-прежнему неважно выглядишь, – проговорила свекровь, едва мы уселись за стол, и протянула мне маленькую фарфоровую пиалу. – Выпей вот это.

Я приняла чашечку и стала рассматривать ее содержимое. От небольшого количества вязкого зеленоватого зелья исходил сильный пряный аромат.

– Что это? – спросила я, морща нос, хотя и так уже знала ответ.

– Мой особый сбор трав. Ты же хочешь встретить Реймира здоровой и сильной? – ее хищная улыбка заставила меня нервно сглотнуть.

– А он точно подействует?

– Можешь не сомневаться, – голос лиры Тагир звучал непринужденно. Если бы я не знала, что она затевала, то без сомнения поверила бы ей на слово.

Я взглянула в окно, и последние проблески вечерней зари вселили надежду. Энергично кивнув вдове в знак признательности, с широкой улыбкой поднесла чашу к губам и призвала на помощь магию. Едва заметного пасса рукой хватило, чтобы сбить с ног приближавшегося к столу слугу. Он-то и привлек к себе внимание лиры Тагир и других лакеев, бросившихся бедолаге на помощь. А я, воспользовавшись моментом, ловко выплеснула содержимое пиалы в кадку с красиво цветущим деревцем.

Женщина леденящим душу тоном что-то бросила лакею и вновь устремила на меня пронзительный взгляд. Я демонстративно скривилась, поставила пустую чашу на стол, сделала из стакана с водой пару глотков и промокнула губы салфеткой.

– Ну вот, милая, завтра будешь чувствовать себя гораздо лучше, – сказала она, накрыв мою руку своей.

Кто бы только знал, как мне хотелось отдернуть ее и положить на колени, чтобы у вдовы не возникло больше возможности прикасаться ко мне. Однако я сдержалась.

– Спасибо за заботу, лира Тагир, – проговорила я в ответ, и мы приступили к ужину.

Хотя я только делала вид, что ем. На самом деле лишь ковыряла вилкой в тарелке и не могла дождаться момента, когда мне будет позволено подняться в свои покои.

Оказавшись в спальне, я попросила служанок удалиться и не тревожить меня до утра. Я надеялась, что если буду резкой и неприветливой, то смогу быстро от них избавиться. Девушки смотрели на меня во все глаза, поскольку не привыкли к подобному обращению, поэтому сдались не сразу. Они нерешительно одна за другой просили позволения остаться в гостиной на случай, если вдруг понадобятся. Услышав отказ, служанки все же ушли. Но даже после того, как Сарита и Зафира закрыли за собой дверь, я еще долго стояла посреди комнаты и прислушивалась к тишине. Не заметив ничего подозрительного, торопливо начала собирать в кучу вещи, лучше всего подходившие для веревки.

С первой звездой на небе я села на кровать со скрещенными ногами и принялась связывать между собой простыни, вслед за которыми в дело пошли покрывала и дорогие платья. Благо руки не забыли, чему еще в детстве учил отец. Я до сих пор помнила, какой узел прочнее и как сделать, чтобы он не развязался. Каждый скрип, каждый шорох вызывал у меня учащенное сердцебиение и заставлял замирать. Однако все обошлось. Никто так и не заглянул ко мне.

По истечении получаса спасительная веревка была готова. Оставшись довольной ее длиной, я закрепила один конец к ближайшему столбику кровати и дважды проверила узел. Запирать гостиную не стала – щелчок замка мог привлечь внимание стражников. Я переоделась в старые штаны и рубаху, подпоясалась, привязала собранные вещи к талии и подошла к окну. Полумесяц висел так высоко, что напоминал запятую, которая разделяла вереницы звезд. Лишь редкие облака время от времени закрывали их, гася свет. Ночь была идеальной для побега.

Мне следовало поторопиться, все-таки спуск предстоял весьма непростой. Но едва я бросила беглый взгляд на постель, перед глазами появился образ Реймира, такого одинокого и несчастного, оставшегося без друзей и поддержки. Сердце мгновенно учащенно забилось, а по щекам покатились непрошеные слезы. Я вытерла их тыльной стороной ладони, обтянула рукав рубахи, чтобы спрятать брачный браслет, и принялась дожидаться удачного момента для побега, стараясь ни о чем не думать. У меня не было определенного плана действий, имелась единственная цель – выжить до возвращения Реймира. Я собиралась пересидеть день-другой где-нибудь неподалеку от дворца, а затем дать мужу о себе знать. Главное, выбраться отсюда живой и невредимой.

Стоило облакам закрыть месяц и погрузить окрестности в темноту, как я без промедления вскочила на подоконник, перебросила через него веревку, которую обвила ногами, и, цепляясь одной рукой за деревянную раму, а другой за самодельный канат, осторожно начала спускаться. Мне понадобилось немало смелости, чтобы разжать пальцы и полностью перенести вес на веревку. В этот момент по спине скатилась капелька пота. Затем другая. К тому же весьма не вовремя вспотели ладони.

Я вслушивалась в тишину, пытаясь различить в ней треск рвущейся ткани. В случае недостаточной прочности узла я была обречена на погибель. К счастью, все обошлось. Привитые отцом навыки и крепкие вещи не подвели в трудную минуту.

Мысленно пожелав себе удачи, продолжила аккуратно спускаться. Я не смотрела вниз, а просто перебирала руками, ведь страх мог усугубить мое состояние и вынудить совершить ошибку, чего сейчас категорически нельзя было допустить. Только когда веревка закончилась, я решила оценить положение. Расстояние до земли было около двух метров, и это безумно радовало. Почти бесшумно спрыгнув, опрометью бросилась к забору и ловко взобралась на него. В этот момент неподалеку от меня загорелся красный огонек и куда-то торопливо улетел. Вдобавок двор стал наполняться шумом и мужскими голосами, а на самой высокой сторожевой башне вспыхнули сигнальные огни.

«Ох, не к добру это!» – промелькнула мысль, и я торопливо перебросила ногу через каменную преграду.