Зов страсти - Маргарита Чижова

— Лорд Тахлан! — прозвенел рядом юный голос.

— Докладывайте, — ответил комендант, и мне сразу стало понятно, что это его почти отеческие объятья согревают меня и оберегают от падения.

— Лорд Фербал вынудил подземников отступить! Вождь Хок выслеживает сумевших укрыться вражеских лазутчиков. Хазхатар обстреливает ворота, но пока ему не удается их поджечь!

— Это ненадолго. Перед тем, как разгорится заря, враги вновь пойдут в атаку.

— Мы понесли большие потери. Многие напуганы огнем дракона...

Лорд Тахлан сердито прорычал:

— Мы вот-вот потеряем все! Сейчас же возьмите корону Хранителя, отвезите к воротам и оденьте на голову лорда Ролло. Если он попробует сопротивляться, скажите, что кандидатов получше уже нет в живых!

— Я сделаю! — пообещал молодой лорд. — Весть о гибели принца Нартила...

— Геройская смерть, — комендант решительно перебил собеседника. — Он погиб с оружием в руках. Защищая Последний Дозор и леди-Хранительницу. Мы всегда будем помнить этот подвиг.

— Как она себя чувствует?

— Передайте лорду Ролло, что с ней все хорошо.

У меня начала кружиться голова, перед глазами плясали разноцветные круги... От запаха гари, крови и смерти к горлу подступала тошнота.

Теплое дыхание коменданта шевельнуло волосы на моем затылке:

— Не прощайся с нами, леди замка... Только не прощайся с нами...

— Где теперь Ролло?..

— Мы едем к нему, — обнадежил меня лорд Тахлан. — Скоро вы увидитесь.

Я устало прикрыла глаза.

— Впереди решающая битва, — продолжил эльф. — Вам под силу изменить ее исход.

— Мне?

— Наступает время самых отчаянных и стойких. Лорд Ролло взял на себя огромную ответственность, но ему трудно справиться с ней в одиночку. Вы способны укрепить его веру в себя и в правильность выбранного пути. Развейте любые его сомнения ласковым взглядом и ободряющей улыбкой. Пусть он расправит плечи, а за ним — и все остальные, кто еще может встать и сражаться.

Когда мы наконец добрались до площади перед Южными воротами, я поняла, что дела шли хуже некуда. Бореланнон взмыл в воздух сверкающей бурей и, поймав крыльями ветер, завис над крепостью, приковывая к себе взгляды изнуренных защитников Юастама.

Белесые, кажущиеся слепыми глаза дракона не выражали никаких эмоций. Вытянутая рогатая голова мерно раскачивалась на длинной, сильной шее, когтистые лапы сжимались и разжимались в такт похожим на танец плавным движениям. Гнев Тьмы раздувал ноздри, как измотанная скачкой лошадь, и держался на безопасном расстоянии от эльфийских лучников.

Присмотревшись, я увидела, что в груди дракона обломанной занозой торчала выпущенная из бриколи стрела. Значит, принц Нартил сдержал слово и не промахнулся в своем последнем бою.

Огромный огненный шар по широкой дуге перелетел через ворота внутреннего замка и рухнул на площади. За ним последовал еще один, и еще. Подобравшись к сердцу Юастама, Хазхатар готовился пойти на штурм, и осажденным эльфам — тем немногим, кто отступил с редута, и тем, кто выжил при атаке подземников, приходилось сдерживать натиск опасного врага.

Прямо передо мной, точно из-под земли, вырос лорд Ролло верхом на вороном коне. Закопченное дымом, перемазанное сажей вперемешку с грязью, черное лицо эльфа напоминало жуткую звериную морду, пот стекал на его высокий лоб, усталые глаза потемнели от гнева.

— Зачем ты притащил ее сюда?! — бушевал капитан, готовый, как мне казалось, накинуться на лорда Тахлана с кулаками. — Не видишь, что тут творится?!

Пытаясь выдавить улыбку, я протянула Ролло дрожащую руку. Мне хотелось дотронуться до него, преодолеть те несколько шагов, что разделяли нас. Хранитель Севера толкнул коня пятками, подъехал ближе и сжал мою ладонь:

— Кэсси...

— Пророчество... Ты — мой избранник альвэ!

Ролло недовольно поморщился:

— Я нахлобучил эту корону только из уважения к тем, с кем сражаюсь плечом к плечу. Она мне великовата и постоянно сползает на глаза.

— Мне так не хватало тебя!

Он ткнул указательным пальцем в небо:

— Я немного занят. Но к завтраку, думаю, управлюсь. Дождитесь меня где-нибудь... в прохладном и спокойном месте.

Лорд-командующий развернул нервно заплясавшего скакуна.

— Ролло! — я боялась отпускать любимого, спешащего на верную смерть — под горящие вражеские снаряды.

— Корону за мороз и снег, Кэсси! — выкрикнул Хранитель Севера на моем родном языке. — Здесь слишком жарко для нас! Хочу вернуться домой и целый день кататься с тобой по сугробам в санях!

Я смеялась и плакала, глядя на его удаляющуюся фигуру. Проводив капитана взглядом, лорд Тахлан поинтересовался:

— Что он вам сказал?

— «Здесь слишком жарко», — перевела я.

На несколько мгновений дракон замер. Теперь он казался не живым существом, а страшной картиной, нарисованной на посеребренных предрассветных облаках. И вдруг Бореланнон начал камнем падать вниз, нацелившись на левую надвратную башню.

В него тотчас полетели стрелы и выпущенные из трофейных атлатлей копья. Гнев Тьмы выдохнул яркую струю пламени, но не успел избежать ответного удара. Защитники правой башни атаковали его из метательных орудий. Несколько снарядов достигли цели.

Дракон потерял нужный ему для подъема ветер, завалился на бок и на полном ходу врезался в западную стену крепости.

Эльфы закричали от радости.

Оттолкнувшись когтистыми лапами от земли, Бореланнон яростно ударил хвостом и грозно щелкнул массивной челюстью. Затем Гнев Тьмы угрожающе поднял и раскинул крылья, на миг застыл величавым исполином...

С крепостной стены на него прыгнул Хок, вооруженный двумя короткими копьями. Лорд Фербал, встав в полный рост между тремя полыхающими вражескими снарядами, начал прицельно бить из лука в белесые глаза дракона. Эльф выпускал стрелу за стрелой с поразительной быстротой и точностью. Галопом промчавшись вдоль стены, Ролло таранным ударом вогнал пику в брюхо крылатого чудовища.

Заревев от боли, дракон исторг мощную струю пламени, от которой загорелись несколько расположенных поблизости хозяйственных построек и деревянные навесы.

Лорд Фербал благоразумно сменил позицию для стрельбы и принял от слуги полный колчан взамен опустевшего. Рядом с командиром выстроились другие лучники.

Вождь гоблинов левой рукой крепко держался за копье, глубоко вошедшее в основание шеи Бореланнона. Правой рукой зеленокожий сжимал другое копье и наносил им быстрые колющие удары, вгоняя его под чешую бестии.

Лорд Ролло спешился и подскочил к передней лапе дракона, замахнувшись большим боевым топором. Спустя мгновение лезвие отсекло Гневу Тьмы разом два пальца.