Зов страсти - Маргарита Чижова

— Как это работает?

— Очень просто. Стрелу кладем в желоб, с помощью ворота натягиваем веревку, прикрепленную к той, установленной вертикально, гибкой доске. Верхний край отгибается назад и при освобождении с большой силой ударяет по хвостовой части стрелы. Она вылетает и своим толстым четырехгранным наконечником способна пробить бревно с расстояния в три сотни шагов.

— Вы хотите починить эту штуку?

— Рано или поздно башня привлечет внимание подземников. У лорда Фербала не так много воинов, чтобы защитить весь внутренний замок. Мы должны обороняться, не дать врагу нацелить сюда их крылатую тварь.

— Я поищу стрелы.

Мне пришлось шарить в темноте, пока Его Высочество со знанием дела ремонтировал старый, но еще пригодный для использования стреломет. В другое время стоило бы остановиться и полюбоваться чудесным видом на Юастам, однако сейчас я не могла потратить на это ни единого мгновения.

Колокол вновь звал на бой, стонал и молил. Звук набата отдавался в голове и груди, проникал в сердце. Он словно твердил: «Ни шагу назад!»

И тут у меня вдруг мелькнула странная мысль.

— Мой принц! Мой принц! — я метнулась к Нартилу.

— Что вас напугало?

— Подземники пришли в оружейную мастерскую, услышав грохот молотов?

— Да, полагаю, это так.

— А слышит ли нас дракон?

Его Высочество выронил только что подобранный с пола кусок веревки:

— Я не знаю. Возможно, слышит. Или он воспринимает лишь колебания земли, прижимаясь к ней телом.

— Колокол... — прошептала я.

— Колокол! — повторил Нартил. — О, свет сердец! Вы правы! Мы в большой опасности.

— Нужно предупредить лорда Ролло!

— Надеюсь, он сам об этом догадается...

Обхватив себя руками, я посмотрела туда, где находился редут:

— Милый мой... Пожалуйста, прикажи им перестать... Пусть будет тишина... Пусть... будет... тишина...

Колокол бил, не переставая. Его гул был страшным напоминанием защитникам: внутренний замок все еще под атакой врагов.

Принц Нартил передвинул стреломет и нацелил его на узкую улочку, ведущую от конюшен к Северным воротам. Там разгоралось зарево пожара.

— Ублюдки... — сцепив зубы, процедил Его Высочество. — Подожгли сенохранилище.

Я понимала, что быстро потушить такую постройку не выйдет.

— Буря стихает, — эльф вытер платком взмокший лоб. — Не знаю, хорошо это или плохо...

— У нас всего девять стрел.

— Я постараюсь не промахиваться.

— Смотрите! — Мой взгляд был обращен на редут.

Несколько деревянных галерей объяло пламя. Оттуда доносились тяжелые глухие удары.

— Еще одна волна вражеской атаки... — горько произнес Нартил. — Закидывают наших камнями и огненосными снарядами. Ролло не рискнул снова выпустить конницу, значит, от нее мало что осталось. Теперь весь удар приняли лучники. Я знаю, они не дрогнут и не отступят.

Вдруг прямо из неба на редут выплеснулся поток огня, он быстро растекся по деревянным постройкам, и я услышала сквозь неистовый рев пламени жуткие крики горящих заживо эльфов.

За моей спиной хлопнул ударный механизм бриколи.

— Стрелу! — скомандовал Нартил.

По улочке с факелами бежали подземники. Я увидела внизу их черные, уродливые силуэты. Собрав остатки мужества, я трясущимися руками положила новую стрелу в опустевший желоб.

Эльфийский принц быстро подготовил машину к выстрелу.

Отрывистый хлопающий звук. Я содрогнулась всем телом.

— Стрелу! — хрипло выкрикнул Его Высочество.

Тем временем редут превратился в огромный полыхающий костер под тучами густого едкого дыма. Я боялась представить, каково сейчас было его защитникам.

Перед глазами все поплыло, мне хотелось впасть в забытье, уснуть и не видеть творившегося вокруг кошмара.

— Стрелу! — проорал Нартил. — Быстрее, Кэсси!

Меня шатало, пальцы почти не слушались.

— Стрелу!

«Небо решает. Кто погибает, а кто летает...»

— Стрелу!

" Я не сдержу бу-у-у-урю!«

— Стрелу!

«Мир станет другим, когда развеется дым!»

— Стрелу!

— Осталась последняя...

В улочку с боевым кличем ворвался небольшой эльфийский отряд.

Нартил помахал им платком.

— За Юастам! За Ролло! — отозвались бойцы, перепрыгивая через трупы поверженных врагов.

Принц грустно улыбнулся и сказал мне:

— Воля альвэ... Блеклый, непримечательный цветок, похожий на сорняк, и нежная северная золотинка...

Он хотел продолжить, но внезапно, почувствовав недоброе, оборвал себя на полуслове и прохрипел:

— Бегите! Вниз!

Я увидела мелькнувшую рядом тень Бореланнона. Гнев Тьмы бесшумно пронесся мимо и атаковал своим огненным дыханием старую колокольню.

Дважды Нартилу повторять не пришлось. Я с проворством дикой кошки побежала по захламленной боевой платформе и юркнула в башню. В кромешной тьме спустилась по ступенькам. Замерла, чтобы перевести дух...

В одно мгновение воздух нагрелся и стал нестерпимо жгучим. Казалось, что мои волосы затрещали и от одежды пошел дым. Последний Дозор вспыхнул, как гигантский факел. В панике я кинулась на веревочный мост.

Идти по нему быстро не получалось. Сверху, на голову летели искры, горящие обломки черепицы. Я понимала, что Нартил уже мертв — никто бы не смог выжить в этом огненном шторме.

Пламя растекалось у меня под ногами, отрезая путь. Я посмотрела вниз...

Там суетились эльфы — те самые отчаянные рубаки, что славили Юастам и Ролло.

Схватившись за оглобли, воины тянули под веревочный мост телегу с янтарно-желтой соломой.

— Леди! — звал меня один из бойцов, размахивая руками. — Прыгайте, леди!

«Тебе невдомек, что ты — мотылек?»

Мотылек...

Я увидела, как дракон описал круг и вновь устремился к башне. Зажмурилась. Отпустила перила. И кубарем свалилась в пропасть.

Очнувшись, я толком не могла понять, где нахожусь. Близился рассвет. Предутренняя мгла была настолько плотной, что сквозь нее с трудом проступали силуэты зданий. Я узнавала внутренний замок Юастама, частично разрушенный, опаленный войной.

Меня везли на лошади, крепко придерживая, не давая упасть... На губах ощущался горьковатый привкус какого-то лекарства.