На краю Вселенной - Алекс Каменев

– В свое время он являлся ближайшим помощником главы синдиката Куан. Как известно, напрямую связанного с историей, что мы сейчас обсуждаем.

«Призрак» шевельнулся, пожалуй, впервые за весь разговор проявив неподдельную заинтересованность.

– Вы об этом не упоминали в послании, – обвиняюще заявил он.

Мужчина в полутемной комнате испытал мимолетное чувство злорадства.

– Я опасался доверять такие подробности сообщению, – соврал он.

На самом деле все крылось в желании завладеть всеми лаврами одному. По протоколу он был обязан послать рапорт в главную штаб-квартиру о происшествии, слишком высокий уровень важности стоял у дела, но пользуясь случаем, глава представительства приказал ограничиться лишь общим описанием, заявив подчиненным, что не хочет беспокоить руководство без серьезных причин.

Никто не думал, что в центральном офисе среагируют так остро, затребовав прямой канал связи немедленно.

Должно быть, кто-то из местного представительства дублировал сообщение, добавив к нему свои мысли, – с досадой подумал глава.

Шпионов и доносчиков всегда хватало на всех уровнях власти в структуре корпорации.

– Почему объект решил предать бывших нанимателей? – спросил босс из столицы.

Региональный представитель сложил руки домиком на уровне глаз. Расслабленная поза в кресле должна успокоить излишнюю подозрительность.

– Это трудно назвать предательством. Скорее речь идет об извлечении прибыли, – он оперировал знакомыми для любого корпа понятиями, надеясь склонить собеседника на свою сторону. – Причем стоит отметить, что разговор шел только о «Фармген», а не о синдикате Куан. Так что полагаю, Хант вовсе не предает своих бывших приятелей по синдикату.

– Но он готов сдать «Фармген» нам, а не Куан. Почему? – резонно возразила вирт-модель.

И на этот вопрос у регионала был заготовлен ответ. Перед сеансом связи он подготовился к важному разговору, успев мысленно разобрать возможные варианты возражений.

– По моим сведениям, Хант только что сбежал из Девятки. Неизвестно, кто его туда засадил. Возможно, это сделал кто-то из бывших боссов. При таких раскладах понятно, почему он не хочет обращаться к своим старым друзьям.

– Сбежал? Он в официальным розыске?

– Да. Но уверяю вас, здесь это не играет особой роли. Власти Аркадии соблюдают нейтралитет и без особых причин не станут выдавать беглеца. Это испортит репутацию станции.

– Но это может стать дополнительным фактором давления на объект, – указала призрачная фигура.

Мужчина в кресле едва заметно поморщился.

– Не думаю, что стоит вступать с ним в конфронтацию. Это вызовет ненужные трения. Зачем? Если всего можно добиться банальным подкупом. Напомню, он сам к нам пришел, готовый продать ценную информацию.

Столичный корп, бизнесмен до мозга костей, неспешно кивнул. Такой подход он понимал. И полностью одобрял.

– Хорошо. В принципе, я не возражаю против сделки. Но хочу сразу предупредить, если вдруг что-то пойдет не так или переданная информация окажется пустышкой – отвечать будете перед советом директором вы, а не я.

Ожидаемая оговорка. Любой руководитель, какую бы позицию он ни занимал, в первую очередь старался прикрыть собственные тылы. И в случае чего спихивал ответственность за неудачу на подчиненных.

– Кстати, сколько он запросил, этот ваш Хант?

Региональный представитель неторопливо поднялся из кресла.

– Пока речь не шла о конкретной цене. Хант лишь обрисовал общие условия.

Последовала короткая пауза.

– А вы не думали… – виртуальный гость замолк, будто размышляя, продолжать или нет, но потом все же закончил: – …использовать другой вариант?

– Какой именно? – корп настороженно замер, далеко не отойдя от кресла.

В полумраке комнаты они теперь стояли с голограммой друг напротив друга.

– Для беседы можно выбрать и другую обстановку, нежели конференц-зал нашего офиса на Аркадии, – обтекаемо ответил представитель главной штаб-квартиры.

– Вы про силовой сценарий? – в отличие от собеседника, регионал решил не играть словами. – Захват, допрос, применение химических препаратов?

Он помолчал, словно и правда обдумывая предложенный вариант. Что, собственно говоря, так и было. За провал спросят по полной, следовало учесть все способы ведения переговоров, даже самые радикальные.

– Я подумаю об этом, – пообещал мужчина, делая шаг в сторону двери. – Это всё?

Виртуальный гость посмотрел на него долгим взглядом и неспешно кивнул.

– Всё, – подтвердил «призрак». – Желаю удачи. Надеюсь, вы нас не подведете.

Проекторы замерцали, голограмма растворилась в воздухе, оставляя корпа из регионального офиса в комнате одного.

Система Гидеон-Прайм.

Пустотная станция «Аркадия».

Секция первого круга.

17:39 по местному времени

– Куаэте и чашку джазвы, пожалуйста, – попросил я.

Уличный лоточник кивнул. Шустро замелькали длинные руки, доставая из недр термокотомки лаваш с жареным мясом. Еще пара конечностей потянулась к термосу и стопке одноразовых стаканчиков из переработанных материалов.

Продавец имел четыре руки, две из которых представляли собой кибернетические манипуляторы, подключенные к торсу через биопорт нервных окончаний.

– Держи, дорогой, – прокудахтал торговец.

Отправив через нейросеть семь кредов на портативный терминал мелкого предпринимателя, я взял купленную еду.

Вокруг шумела оживленная улица центрального сегмента станции, больше похожая на широкий проспект крупного города.

Здания, похожие на колониальные модули, в два-три, а иногда и в четыре этажа тянулись справа и слева бесконечной извилистой пестрой линией.

Высокий потолок терялся в дымке промышленных паров, то и дело вырывающихся из недр активно работающих блок-станций переработки углекислого газа.

Неоновый свет и голографические наклейки давали приглушенное освещение, создавая имитацию ранних сумерек.

Толпы народа безостановочно двигались. Над их головами плыл гул. То тут, то там раздавались редкие крики буйных личностей, попавших под раздачу вышибал из ближайшего бара.

Прикинув общий объем свободного пространства, я покачал головой. Никаких переборок не видать, как и отдельных отсеков. Выходит, все, что нашлось в сети про конструкционную структуру Аркадии, полная чушь. Все давно столько раз перестраивалось, что скорее всего сами хозяева уже не имели точной план-схемы собственной станции.

– Сколько тут у них недавно отправилось на «прогулку»? Семьсот человек? Неудивительно, – я критически оценил возможные последствия, если вдруг прямо сейчас ближайшая зона к внешней обшивке подвергнется какому-либо физическому воздействию.