Алый камень - Э. Энн Джуэл

Я уверена, что винтовка разбирается, но, черт возьми, если я знаю, как это сделать. Я запихиваю ее в мешок и поднимаю тяжелую штуку. Конец винтовки прорвал мешок.

— Черт. — Я беру другой мешок и упаковываю все в двойной пакет. Затем я выглядываю в окно. Тео пока нет. Таскать оружие в мусорных пакетах — не лучший вариант.

— Нужна помощь? — спрашивает молодой человек с всклокоченными темными волосами и жалким подобием бороды, когда я заношу мешок в лифт.

— Спасибо. Я в порядке. Просто… кое-какое пожертвование.

Он кивает, когда лифт начинает спускаться.

— После вас. — Он протягивает руку, когда дверь открывается.

Манеры могут иметь обратную сторону. Если мне повезет, один из пистолетов заряжен и выстрелит, убив этого беднягу, прежде чем я успею вытащить свой багаж из здания.

— Спасибо. — Ворчу я, поднимая мешок.

— Давай.

— Нет!

Прежде чем я успеваю остановить его, он поднимает мешок вверх. Я задерживаю дыхание.

— Где твоя машина?

Дыши, Скарлет!

— Следуйте за мной, но, пожалуйста, будьте осторожны… некоторые вещи хрупкие.

Он идет за мной к моей машине.

— Вот, положите это в загрузку.

Он смеется.

— В загрузку?

— Эээ… — Я качаю головой. — Гм… багажник, я полагаю, так вы его называете.

Он кладет его в багажник.

— Вы не из этих мест.

Я отвечаю шаткой улыбкой, осматривая окрестности в поисках грузовика Тео.

— Только что переехала сюда.

— В какой квартире вы живете?

— Простите? О, эээ… — Я смеюсь. — Боже, я даже не могу вспомнить, я просто иду прямо к ней. Эм…

— Ну, это должно быть четыре с чем-то.

Я киваю.

— Да. — Я размахиваю руками. — Э-э… дверь в коридоре, вторая или третья с конца. Извините, это был долгий день, и я…

Он смеется.

— Нет проблем. Я Кайл, квартира 512. Не стесняйтесь, если вам понадобится помощь или… — он пожимает плечами —…если вы захотите выпить как-нибудь.

— Прекрасно. Я буду иметь это в виду. Спасибо. — Я открываю дверь и одариваю его последней улыбкой, прежде чем закрыть ее, завести машину и уехать отсюда.

Меня зовут Скарлет Стоун, и я не боюсь смерти. Моя мама ждет меня с распростертыми объятиями.

Ничто так не заставляет вести машину как восьмидесятилетняя старуха, как сумка с оружием в багажнике. Я еду в отель, проклиная каждого придурка, который так и норовит поцеловать меня в бампер. Последнее, что мне нужно, это авария. Последнее, что мне нужно, это чтобы меня остановили за превышение скорости и посадили в тюрьму, когда будут проверять багажник. Я хочу достать оружие, но я не могу рисковать, таща его в номер отеля или, что еще хуже, поручая это кому-то другому. Единственный выход — оставить его в багажнике и заняться им завтра, что я и делаю.

Еще одна бессонная ночь заканчивается восходом солнца, ослепительным и пугающим. И что теперь? Мне нужно выяснить, кто убил маму Тео. Это единственный способ удержать его от убийства Брэкстона Эймса и риска оказаться в тюрьме или еще хуже. Проблема в том, что я не могу оставить его без присмотра. Замена оружия не займет много времени. Американцы очень гордятся тем, что поклоняются Второй поправке, как религии.

Собрав свой компьютер, я вешаю на дверь табличку «Не беспокоить» и направляюсь в Старбакс. Как и вчера, я паркуюсь на другой стороне улицы. Парковаться рядом с его квартирой слишком рискованно, тем более что он наверняка находится в состоянии повышенной готовности после того, как вчера вечером вернулся на место ограбления. Надеюсь, сегодня утром ему нужен кофе.

Большая пара черных солнцезащитных очков закрывает большую часть моего лица. Я подумала, что нужно добавить их к моей кепке. Я замечаю его в зеркале, поэтому немного приседаю, хотя он находится на другой стороне улицы. На нем снова рубашка с длинным рукавом, шапка и солнцезащитные очки. Он оглядывается по сторонам, прежде чем открыть дверь в Старбакс. Я пригибаюсь, когда он поворачивает голову в мою сторону.

Когда за ним закрывается дверь, я задерживаю дыхание. Через несколько минут он выходит, но вместо того, чтобы идти к своему грузовику тем же путем, что и пришел, он направляется в противоположную сторону, исчезая за фасадом здания.

— Куда ты идешь? — я впиваюсь зубами в нижнюю губу, размышляя, следовать ли за ним, или подождать, пока он вернется из-за угла. Со следящим устройством было бы намного проще. Так бы поступил Оскар. Возможно, мне придется приобрести его, чтобы больше времени посвятить убийце Кэтрин. Я не привыкла покидать свой дом или гостиничный номер, чтобы вести свои дела. Обычно с этим справляются мобильные телефоны и устройства слежения, но в этом деле мне никто не поможет, так что вот она я, слежу за Тео по старинке. У меня совершенно ничего не получается.

— Черт! — я подпрыгиваю, когда что-то сотрясает мою машину, как будто кто-то врезался в меня сзади, но, когда смотрю в зеркало, я не вижу ничего, кроме пустой машины, которая была припаркована позади меня последние сорок пять минут. Раздался сокрушительный звук, я знаю, что что-то ударило меня.

— Черт возьми, что это было? — бормочу я, отстегивая ремень безопасности, затем бросаю взгляд на угол, чтобы еще раз проверить, нет ли Тео. Как только я отпираю дверь, она открывается.

— Ах! — Мой крик заглушает большая рука, закрывающая мне рот.

— Тебе конец, — жесткий голос Тео посылает колючие мурашки по моей коже.

Не дожидаясь, пока я сдвинусь с места, он поднимает мое тело одной рукой, а другой закрывает мне рот. Моя задница приземляется на пассажирское сиденье.

— Хоть один гребаный звук, и я воткну тот единственный нож, который ты мне оставила, прямо тебе в сердце. Поняла?

Нет, не поняла, но поскольку его массивная рука закрывает мне рот и нос, я киваю, потому что мои легкие жаждут кислорода. Он убирает руку от моего рта, проверяя мою реакцию. Я не реагирую. Что происходит?

Тео заводит машину и выезжает на дорогу. Единственный звук в машине — это стук моего сердца в груди. Я — его песня.

Он не может вонзить нож в сердце своей песни!

— Как ты узнал? — шепчу я, не желая, чтобы мне вонзили нож в грудь. Но если честно, мне уже кажется, что именно это он и сделал.

Он бросает на меня быстрый, угрожающий взгляд из стороны в сторону, тот самый, когда он слегка обнажает зубы.

— Я учуял тебя. Как только вошел в свою дверь, я почувствовал твой гребаный запах.

Запах. Хм… большинство экспертов раскрывают преступления с помощью отпечатков пальцев или свидетелей. Неа. Теодор Рид — чертов охотничий пес. Вот почему я люблю работать из своей квартиры, где никто не может учуять мой запах.