Нетороплив наш тлен - Брайан Смит

Люк Гэррэти усмехнулся:

— Привет, мудила. Будешь всю ночь таращиться на меня или выйдешь и выпьешь со мной?

Ной смотрел на привидение у костра еще какое-то время, не зная, что сказать и как поступить. Он колебался так долго, что Люк устал ждать и вновь затянул ту же самую песню. Гэррэти распевал во все горло, кивая в такт головой и раскачиваясь. Бревно под ним шевелилось, как будто на нем действительно кто-то сидел. Конечно, этого не могло быть, так что Ной счел покачивание частью галлюцинации.

Выбравшись из палатки, он подошел к костру. Разочарование, которое Ной испытал, когда призрак его старого друга по реабилитационному центру так и не исчез, оказалось незначительным. Нужно было просто потерпеть. Ной подумал, что какая-то беспокойная часть его сознания жаждала поговорить с Люком, и не оставалось ничего, кроме как смириться с этим и подыграть.

— Ты умер. Ты ведь в курсе?

Люк усмехнулся:

— Конечно, в курсе. Я гребаный призрак, мужик. Разве ты еще не просек?

— Я бы сказал, что ты скорее голос у меня в голове, который каким-то образом материализовался, и по непонятной причине мой измученный мозг в качестве воплощения для этого голоса выбрал твой образ.

Люк рассмеялся и сделал глоток из бутылки.

— Ты можешь продолжать говорить об этом, братан, но глубоко внутри ты знаешь правду. Я не голос у тебя в голове. Я — то, что осталось от человека, которого ты убил, приняв за мертвого несколько лет назад. Другими словами, я — гребаный призрак.

Ной отвернулся от костра и уставился на галлюцинацию.

— Ты уже был мертв. Это было очевидно.

— А пульс ты проверял?

— А может, тебе поцеловать меня в задницу?

Люк усмехнулся:

— Очень остроумный ответ. Я впечатлен.

— Так будешь целовать или сразу свалишь? Я устал и хочу спать.

Люк сделал еще один глоток. Встряхнув бутылку, он протянул ее Ною и выгнул бровь.

— Выпей со мной, мужик. Один глоток. Ты мне должен.

— Ты ненастоящий, и я ни хрена тебе не должен. Это, кстати, значит, что бутылка тоже ненастоящая. И это хорошо, потому что я завязал с выпивкой.

Люк хмыкнул и сделал еще один глоток призрачного виски.

— Ага, конечно. И давно?

— Со вчерашнего утра.

— Черт, да ты забухаешь уже на следующий день. Кого ты обманываешь?

Прежде чем Ной ответил, его внимание привлек шорох в темноте. Он заметил фигуру, припавшую к земле, длинную мордочку и заостренные уши койота. Пистолет все еще оттягивал руку — Ной сделал предупредительный выстрел, прогремевший громом в тишине ночного поля. Зверь поспешно нырнул в темноту, и Ной стал надеяться, что сегодня койот больше не вернется.

Люк воскликнул в пьяном восторге:

— Ух ты, братан! Да у тебя здесь припрятана серьезная артиллерия!

Ной направил пистолет на привидение и снова выстрелил.

На лице Люка тут же расплылась знакомая ухмылка:

— Ты забыл, что я призрак и поэтому пули меня не берут? На самом деле, одно из преимуществ, которые есть у призраков.

Ной вздохнул:

— Ты не призрак.

— Нет, призрак. Давай уже, мужик. — Он махнул Ною бутылкой. — Выпей со мной. Один глоток. Сделаешь, и я оставлю тебя и больше не побеспокою. Обещаю. Да и какой вред от этого будет? Ты же сам сказал, что бутылка ненастоящая. Так в чем же дело?

Ной с некоторой тревогой посмотрел на бутылку, подумав о том, что она могла не являться частью галлюцинации, каким-то чудом выжив во время «чистки», которую он устроил ранее, и видение представляло собой ловушку его сознания, одну из самых хитрых уловок за всю историю его зависимости.

Он взял у призрака бутылку.

Люк ухмыльнулся:

— Ай да молодец.

Ощущалась она вполне реальной, к тому же края этикетки загибались в тех местах, где старый клей отошел от стекла. Запах дешевого виски был не менее убедительным.

Ной размахнулся и бросил бутылку в темноту ночи.

Люк нахмурился:

— Ну ты и засранец.

Ной кивнул:

— Да, я такой.

Он двинулся обратно к палатке.

— Погоди, мужик. — Люк вскочил и схватил Ноя за руку. — Я с тобой еще не закончил. Помнишь то первое собрание в «Прозрении»? Помнишь, что я тогда сказал тебе?

Ной хмыкнул:

— Как я мог такое забыть?

— Так то дерьмо по-прежнему тебе подходит. Твоя главная проблема в том, что ты считаешь, будто играешь некую важную роль в общем положении вещей. Продолжаешь рассказывать себе байки, придумывать героический миф, который можно назвать «Историей Ноя». И я понимаю, мужик. Серьезно, понимаю. Что у тебя еще есть, кроме лжи, которой ты кормишь себя, чтобы сводить концы с концами? Пришло время вернуться к своему истинному «я».

— Ладно. Я подыграю. И кто я на самом деле?

Лицо Люка стало серьезным.

— Ты всего лишь обычный парень со своими недостатками, который влип по уши. Ты пережил конец света, но не потому, что особенный. Это заслуга твоего отца. И так долго ты продержался исключительно благодаря удаче. Но твоя удача заканчивается, Ной. Тебе нужно идти домой.

Ной хмуро посмотрел на вцепившуюся в него руку. Давление, несомненно, было реальным, как и ледяной холод пальцев. Высвободившись, Ной отступил на пару шагов.

— Я же сказал, что устал. И мне известно, что никакой я не герой. Какого хрена? Мне неинтересно разбираться с тем, какую часть моей личности ты олицетворяешь.

— Снова заблуждаешься, дружище. Я призрак. Сколько раз тебе повторять? И я не первый, с кем ты общался на этом одиноком шоссе. Не так ли, Ной?

Ной замер и посмотрел привидению прямо в глаза.

— О чем ты?

— О том, что ты давно треплешься с призраками.

Сердце Ноя пустилось в галоп.

— Нет. Ты ошибаешься. Я разговариваю сам с собой. Я всегда так делаю. Потому что я сумасшедший.

Лицо Люка изменилось: глаза превратились в щелки, а уголки рта поднялись неестественно высоко. Ной впервые подумал, что за маской Люка может прятаться что-то вполне реальное. Что-то не из этого мира. Едва он подумал об этом, как лицо Люка опять начало меняться, и Ной вновь различил знакомые черты.

Привидение обратилось Шейном, вплоть до татуировок на руках, которые Ной запомнил с тревожной ночи в Затерянной Адской Миле, и новых рисунков, покрывавших его шею. По большей части это были изображения змей. Существо заговорило голосом Шейна: