Поводырь - Евгений Щепетнов

Думать тут было нечего. Я все понял после первых его слов. Не знаю, как специалистов-инженеров заставили работать на степняков, но разве это что-то меняет? Может репрессиями, угрозами и пытками. А может просто предложили хорошенько заработать. Все и так ясно как божий день. Неясно только что с этим всем делать. Я ведь не могу вечно сидеть у ворот, поддерживая магический щит. В конце концов, упаду без сил, и очередной снаряд вынесет ворота, будто они сделаны из картона. Против булыжника в тонну весом, летящего почти что со скоростью снаряда, не устоит ни одна преграда. Установить же артефакт, который будет поддерживать, подпитывать щит я просто не смогу. Во-первых, на это нет времени, камни летят регулярно и точно. Во-вторых, не хватит никакого артефакта, чтобы он мог поддерживать щит в целостности и сохранности — во время удара глыбы тратится такая прорва магической энергии, что я едва не падаю без чувств — столько силы приходится через себя пропустить, чтобы восполнить уровень магии щита. Надолго меня не хватит. О чем я и сообщил моим бравым соратникам. Чем поверг их в состояние полного уныния.

После здравого размышления в промежутках между приступами дурноты после очередного попадания снаряда, я пришел к выводу, что есть единственный способ уберечься от проклятых машин — попросту их уничтожить. Как уничтожить? Добраться до них и превратить в черные головешки. Попросту сжечь. Как сжечь? Чем? Да ходячим огнеметом, который ранее был Главой Клана Конта. Да, пришло время моего папаши. О чем я ему потихоньку и сообщил. Без подробностей, без деталей операции, которая прокручивалась у меня в голове.

* * *

Я молча нажал на камни в нужной последовательности, на всякий случай заслоняя спиной «кнопки». Дверь как всегда бесшумно открылась, из прохода дохнуло пылью веков и сухой прохладой. В тоннелях всегда было сухо, и всегда прохладно, даже холодно. После уличной жары — одно удовольствие. Даже ночью температура на улице не снижалась менее тридцати градусов. И ни дуновения ветерка. После моих экспериментов с погодой, засуха установилась еще та… Кстати, если засуха продержится еще пару недель — стада степняков, а также их лошади начнут умирать от голода. Есть им можно только камыш и осоку на берегу реки, а стоит зайти в воду…они из нее уже не выйдут. Даже пить из реки нельзя — только из ведер или специальной колоды, в противном случае речные твари искалечат животину за считанные секунды.

Я оглянулся. Отец смотрел на меня с выражением беспредельного удивления, а еще в его глазах было что-то вроде…испуга? Похоже, что сейчас окончательно рушилось его представление обо мне. Хотя казалось бы — куда еще больше? И так уже я в его глазах выглядел чем-то вроде игрушечного крокодила, внезапно оказавшегося настоящим, очень даже злым и хищным, а вдобавок ко всему и ядовитым. Мда…жизнь состоит из маленьких открытий, не правда ли? Живешь ты вот так в своем домике, живешь…и в один прекрасный момент домик встает на куриные лапы и бросается бежать к лесу, кудахча и теряя куриные же яйца размером с сундук. Вот так должно было выглядеть его открытие своего замка, в котором он родился и прожил всю свою жизнь. Замок оказался мало того что самым настоящим магическим артефактом, так еще и пронизанным сетью тайных тоннелей. И знал об этом не тот, кому положено знать — старший в роду, Глава Клана, а мальчишка-«ботаник», который по статусу чуть выше управляющего, а на самом деле — ниже обычного конюха. И кто тут тогда дурак?

К чести папаши — он ничего не спросил, и ничего не стал говорить на тему: «Почему ты мне не рассказал про тоннели?». Он только лишь посмурнел лицом (хотя куда уж больше, и так был мрачен, как туча), и молча пошел следом за мной, положив мне руку на левое плечо. Это я ему так сказал сделать — в тоннеле ничего не видно, и мне не хотелось потерять моих спутников. Уго и я видим в темноте как днем, а вот остальные… А зажигать свет нельзя — ни факелы, ни магические светильники. Нельзя чтобы кто-то заметил движение по тоннелям, ведь в них имеются маленькие слуховые и смотровые дырочки, а как известно — у дырочек обычно имеется два выхода. Если только это правильная дырочка.

С собой я взял только Максима и Кендала — только они посвящены в тайну тоннелей. И кроме того — большой отряд нам и не нужен. Самое главное — довести до места нашу ударную силу — мага огня, моего отца. Он спалит проклятые механизмы за считанные секунды — чего-чего, а пускать всяческие там файрболлы и огненные сетки он умеет ничуть не хуже, чем орудовать своим прямым мечом, похожим на мой Лед. Но чтобы магия не рассеялась в пространстве и сработала как следует — нужно, чтобы маг огня был от мишени на расстоянии хотя бы метров ста. А лучше бы — и еще ближе.

Шли мы с полчаса, довольно-таки быстрым шагом. Мои «вагончики» вначале спотыкались, опасались на что-нибудь наткнуться, но потом приспособились и зашагали свободнее. Так что скоро мы оказались у того самого выхода, в который обычно уходит Уго, когда отправляется гулять на волю. Сам он убежал вперед и поджидал нас у двери, а когда мы появились — нажал на «кнопки», после чего люк приподнялся и сдвинулся в сторону.

Пахнуло речной прохладой — до реки здесь было совсем недалеко, но выход никогда не заливался, даже тогда, когда река выходила из берегов при особо продолжительном и обильном сезоне дождей. Да в принципе даже если бы и заливался, уверен — ни капли воды не попало бы в тоннель — так плотно закрывался люк.

Мы выбрались, я нажал нужные места на скале, и дверь закрылась. Все, мы на свободе. Теперь только бы подобраться ближе к проклятым механизмам. В ночь, как я и предполагал, они прекратили стрелять — скорее всего — и кончился запас снарядов, и те шаманы, что обеспечивали скорострельность и мощность камнеметов в немалой степени утомились. Попробуй-ка, обеспечь полет эдакой махины! Глыба в тонну весом — это тебе не речной галькой по волнам запустить. Скорее всего обстрелы возобновятся только завтра к вечеру — если подвезут снаряды. Я кстати так и не понял — откуда они их взяли. Как и откуда они их доставили? Неужели из города? Хотя…не так далеко отсюда есть каменоломня, весь город обеспечивала камнем. Я особо ей не интересовался, так сказать не входила она в сферу моих интересов, но логично предположить, что именно оттуда камни и приехали. И скорее всего, снова тут сработали предатели-имперцы. Откуда бы степнякам знать не только о камнеметах, но и о каменоломне, из которой можно притащить снаряды!

Ладно, не до того сейчас. Откуда-то взяли — значит, взяли! Что у них, шаманов нет? Даже я смог бы поднять здоровенную глыбу и протащить по воздуху на какое-то расстояние. Воздухом — по воздуху. А у них таких как я несколько сотен. Ну пусть не таких как я, послабее, но много! «Дадим стране угля, хоть мелкого, но дохрена!» Примерно так.

Выбросив из головы лишние мысли, я почти неслышно скомандовал моим спутникам, и мы легким шагом пошли вперед. Уго впереди, дозором, мы следом, внимательно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Сияли звезды, от лагеря степняков тянуло дымом и запахом жареного мяса, а до камнеметальных машин по дуге вдоль реки километра полтора. Надеюсь, что мы не наткнемся на скрытый патруль. И Уго наша единственная гарантия против этой неприятности.

Конечно же, нас ждала ловушка. Ну, кто бы мог сомневаться? Одно только не получилось у неприятеля — «Стрелу» нельзя держать постоянно. Она формируется достаточно длительное время. А пока она формируется… В общем — я сильнее каждого из них, даже двух или трех сразу. Против пяти десятков конечно же не устою, но вот сдержать разрозненные удары моих противников — запросто.