Колесо Бесконечности - Марта Уэллс

Маскелль и Вигар также заметили, что пятно черного песка растет. Оно распространялось вдоль Западного хребта, и если бы ему удалось захватить эту ось целиком, все полушарие оказалось бы под ударом. Уничтожив второе Колесо, жрецы Кошана никогда не узнают, какова была цель их противников, но Маскелль была готова пожертвовать знанием ради безопасности.

Сейчас остальные Голоса должны заканчивать Колесо. Если они поторопятся, им удастся успеть как раз к кульминации — завтрашнему равноденствию, и Обряд завершится так, как завещано Предками. Маскелль решила позаботиться о том, чтобы Голоса получили время, которое им требуется. Посланник Небес находился с остальными Голосами в зале, все жрецы более низких рангов получили распоряжение принять специальные меры против одержимости духами — меры, которые обычно бывали необходимыми только за пределами кушоритских городов и деревень, когда жрецы Кошана путешествовали по диким джунглям или бурным рекам, где опасность повстречаться с темными духами была особенно велика.

Шаги Риана зазвучали снова.

— Прости меня. Я хотел сказать, что это чрезвычайно глупая мысль.

— И только присущая тебе деликатность не позволяла сказать об этом раньше.

— Да говорил я раньше!

Маскелль вспомнила, что Риан никогда не упоминал о том, как умер старый владетель Марканда. Теперь у нее возникло сильное подозрение, что умер он от постоянного раздражения.

— От чего умер владетель?

Риан поколебался, но ответил:

— От припадка, а что?

— Да так, я просто искала подтверждения догадке. Если ты не можешь вести себя тихо, пойди посиди со старой Мали.

— Если эта старуха еще раз шлепнет меня по заднице!..

— Риан. — Маскелль резко втянула воздух и открыла глаза. — Подойди сюда.

Он остановился в дальнем конце комнаты, настороженно глядя на Маскелль.

— В чем дело?

— Просто подойди ко мне.

Риан неохотно приблизился и опустился на подушку.

— В чем дело? — повторил он.

— Я собираюсь показать тебе, чем занимаюсь. Дай руки.

Сжав мозолистые ладони Риана, Маскелль снова закрыла глаза и сказала:

— Прислушивайся к шуму ветра в деревьях и не думай ни о чем, кроме него.

Она расширила окно в Бесконечность так, чтобы оно захватило и Риана, понимая, что из ее затеи может ничего не выйти. Некоторые люди просто не видели Бесконечности. Однако через мгновение она ощутила, как расслабились мышцы Риана. Маскелль переместила сознание туда, где ее дух висел над Марай, объятый тьмой и резким ветром. Она чувствовала дух Риана рядом, но тут он вырвал у нее руки.

Когда Маскелль открыла глаза, Риан возмущенно смотрел на нее.

— Могла бы и предупредить.

— Мы были в сумеречном мире, соединяющем наш мир с Бесконечностью. Каждый видит его по-своему. Ну так хочешь ты последовать за мной или нет?

— Хорошо, хорошо! — Риан снова протянул Маскелль руки.

Они вознеслись высоко над Марай. Здесь дул сильный ветер, овевавший их призрачные тела. Улицы города казались темными ущельями, здания — тенями, люди — всего лишь цветными точками на фоне тьмы. Сегодня главные улицы и площади по случаю праздника освещались факелами, но они выглядели тусклыми красными пятнами, как угли прогоревшего костра. Только храмы, святилища и каналы были видны отчетливо. Они сияли мягким внутренним светом, а украшающая стены резьба сделалась такой выпуклой, что ее детали почти можно было различить с высоты. Лица на башнях Баран Дира стали живыми и теплыми, небольшие храмы и святилища светились, как упавшие на землю звезды. Единственным исключением оказался Марай. Источаемый им свет не был мягким, каждый камень отчетливо выделялся в ярких лучах. Внутри храма пульсировала растущая сила Обряда. Мост через ров казался сплошной сияющей красным полосой: это в Марай для начальных ритуалов входила процессия кошанских жрецов.

Маскелль чувствовала, что Риан наблюдает за всем этим.

— Вон дом Марады, — сказала она, направляя его взгляд в нужную сторону.

Этой ничью за домом Марады наблюдали двое жрецов седьмого уровня, несколько монахов и храмовая стража. Может, доказательств вины Марады было и недостаточно, чтобы убедить императора, но того, что сумел увидеть Риан, хватило, чтобы убедить Посланника Небес отдать приказ присматривать за чужестранкой. Дух Маскелль мог увидеть что-то, что осталось бы незаметным для наблюдателей, за исключением, возможно, жрецов седьмого уровня. Дом Марады окружала светящаяся дымка — но тусклая, болезненно-синего оттенка.

— Что это? — спросил Риан. — Что она делает?

— Смотри внимательно. Она должна вот-вот начать действовать: должно быть, Голоса сейчас уже почти завершили Колесо.

Бесконечность гудела от сдерживаемой силы: то, что делала Марада, тоже близилось к завершению. Неожиданно синее свечение погасло; где-то в центральном помещении дома вспыхнула яркая светящаяся точка.

— Вот теперь мы и получим доказательства, — выдохнула Маскелль.

Что-то выплыло из дома, двинулось по галерее, преодолело перила и мягко опустилось на землю.

Контуры существа светились тусклым серебром, переливаясь и меняя форму все время, пока оно пересекало двор. Люди, мимо которых оно двигалось по улице, явно ничего не замечали.

— Оно похоже на водяного духа из реки, — сказал Риан.

— Чем-то похоже, чем-то непохоже. Это не то, чего я ожидала. — Маскелль заметила, что оба жреца седьмого ранга не почувствовали близости существа. Оно проплыло мимо них, проскользнуло сквозь стену, пересекло двор, а потом и дом, полный людей, перебралось на другой берег канала. Существо стремилось напрямик к Марай.

С тех пор как Риан обнаружил следы удушения на шее Игарина, Маскелль знала, что в деле замешан какой-то дух, однако она предполагала, что это дух Марады, покидающий тело с помощью какой-то чужеземной магии, которая к тому же не дает жрецам Кошана обнаружить его присутствие. Однако то, что она видела сейчас, не было Марадой. И для духа было совершенно невозможно путешествовать вот так — напрямик через все линии силы Кушор-Ата и Кушор-Ана.

Маскелль оглянулась в поисках формы, которую могла бы принять, и заметила высоко в небе духа-птицу. Духи-птицы принадлежали Карающему — еще одно предзнаменование. Маскелль окликнула его; тот сделал круг и спикировал вниз.

Когда дух-птица оказался рядом, Маскелль почувствовала, что Риан готов разрушить транс: клубок острых как бритвы зелено-золотых перьев и сверкающих когтей очень напоминал то, что он привык считать демоном; однако рук Риан все же не отнял.

— Мой дух не может ни тронуть, ни передвинуть материальный предмет, а дух-птица может, — объяснила Маскелль.

Она почувствовала, как крыло задело ее щеку; огненная игла прочертила ее кожу там, где коснулось перо.