Спасти род. Том 2 - Кирилл Сергеевич Довыдовский

— Но Среднее Сердце по-другому не добыть, — сказал Оливер. — Даже если у тебя деньги есть. А без Сердец выше третьего ранга не подняться. Разве что у тебя совсем исключительный талант. Но такое редко бывает.

— Ты просто не понимаешь, как это опасно, — остался на своем Аарон. — Да, мы гранды. Мы должны рисковать, даже я это признаю. Но не до такой степени.

На этом тогда разговор закончился, но для себя я пометку сделал. Прорывы — вот еще одна тем, с которой нужно разобраться. И что-то все больше и больше этих тем…

* * *

Если по вечерам мы занимались в угуане, то день я делил между установкой новых защитных систем, «работой» на ферме, административными делами «Поиска и Защиты» и занятиями в Школе Стихий. В последней, кстати, было достаточно интересно. Хоть я вперед не рвался, довольно быстро спарринги с моим участием утратили всякую интригу. Такая уж была особенность Мастеров Перемен. Не могли со мной ничего сделать.

Манн быстро это понял и стал либо сам со мной заниматься, либо ставить меня в пару с какими-нибудь обучающими заданиями. В общем, сделал меня кем-то вроде младшего тренера. Чему я был даже рад. Авторитет среди детишек землевладельцев (5) сам по себе был неплохим ресурсом, да и тренировать мне нравилось.

Впрочем, не всегда все бывало гладко.

— Эй, Духов!

После одной из тренировок ко мне подошел Хино. Это был рослый уже даже не парень, а скорее мужик, лет тридцати, добротного второго ранга. В основном в Школе занималась молодежь, но и народ постарше тоже был. Ну и подошел он ко мне, разумеется, не один, а с парой подпевал — тоже вторых рангов.

— Господа? — поднял я на них голову.

В тот момент я как раз занимался отработкой упражнений для резервуаров, которым меня научил Манн. Получалось пока плохо, потому я и задержался после занятия.

— «Поиск и Защита» твоя помойка? — начал он без предисловий.

— А что? — улыбнулся я.

— У тебя два дня, чтобы свернуть свою конуру, понял? Иначе начнутся проблемы.

— Понял, — покладисто ответил я.

Хино это явно сбило с толку, но ничего умного он ответил не успел. В зал зашел Манн.

— Тренировка закончилась, молодые люди, — сказал он.

Бросив на тренера раздраженный взгляд, спорить китаец не решился. Вскоре он со своими дружками свалили.

— Что-то случилось? — посмотрел он на меня.

— Это? — кивнул я в сторону двери, за которой скрылись «обещатели проблем». — Ерунда. Моя фирма занимается установкой защитных систем, ну и делает это лучше чем конкуренты. Кое-кто недоволен. Разберусь.

Количество клиентов на «Защиту» и правда начало расти. Из-за моей занятости даже образовалась небольшая очередь на установку.

— Ты занимаешься артефактами? — неожиданно заинтересовался Манн.

— Только начал, — ответил честно я.

— А защиту для спаррингов сможешь установить?

Вот тут я задумался. Речь была о том страховочном поле, что смягчало чрезмерные техники.

— Смогу, но это будет очень долго, — сказал я после паузы. — Мне пока знаний не хватает.

То есть, придется использовать руны и техники культивации, очень много делать руками и завязывать все на себя. По сути, делать второй угуан. Для чужих этим смысла нет заниматься. Стихийными же техниками я пока плохо владел.

— Понятно, — ответил Манн.

Я перевел на него взгляд и… вот же, блин.

— Вы не думали, что я так отвечу?

— Не думал, — чуть улыбнулся он.

— Потому что?..

— При заказе в Гильдии Артефакторов, защита третьего ранга на зал обойдется в полмиллиона колоннисов. И нужно будет выстоять долгую очередь. Про четвертый или пятый ранг я вообще молчу.

— Ну… может я преувеличил свои возможности.

— Не сомневаюсь, — легко «поверил» Манн. — В конкурсе не хочешь поучаствовать?

— Э-э… чего?

Слишком уж резкая была смена темы.

— В конкурсе, — повторил Манн невозмутимо. — И… Что с тобой?

— Хм… все нормально.

После того, как он повторил это слово, я явственно ощутил вибрацию. Причем такую, что я сразу понял — хочу я или нет, к этому конкурсу меня притянет. А это означало действительно важное событие.

— Что за конкурс? — спросил я.

— Конкурс изобретений.

Примерно минут за десять Манн объяснил мне, в чем идея. Среди школ влияния регулярно проходили разного рода соревнования. Прежде всего дуэльные. Индивидуальные, командные, армейские и прочие. И Манна, разумеется, интересовали как раз боевые направления. Но загвоздка была в том, что у Школы Стихий Праджиса был очень низкий рейтинг. Манн создал Школу всего несколько лет назад, только-только расплатился с кредитами, но репутацией обзавестись не успел. Призовых мест в сколько-нибудь значительных соревнованиях у Школы тоже не было. Просто не допускали Манна до таких турниров.

Постепенно рейтинг все равно рос. К примеру, подруга Оливии Джу в последнем турнире в Тэйме — это еще до меня было — заняла третье место среди вторых рангов. Да и сама блондинка неплохо себя там проявила — проиграла в четвертьфинале, но только будущему победителю.

Но чтобы пробиться на более значимые турниры, нужно было либо несколько лет подряд быть в призах в том же Тэйме, либо… продвигать школу в других направлениях. Даже просто участие в конкурсе, о котором говорил Манн, могло серьезно поднять общий ранг школы.

— А до него нас допустят?

— Заявку рассмотрят, — ответил тренер. — У меня там бывший сослуживец среди организаторов. Ну и, конечно, участник должен быть грандом…

— На днях поеду подавать заявку, — сказал я, поняв, на что он намекает.

— Тогда останется только изобретение. Сможешь что-нибудь подготовить?

— Хм…

Смочь-то — смогу. Вопрос в том, как это сделать, чтобы и себя не выдать, и жюри угодить…

— Смогу, — ответил я. — С вашей помощью.

Ну а что? Ему же надо.

— Я боялся это услышать, — вздохнул Манн. — Что тебе нужно?

Всего. И побольше!

Хотя наглеть, конечно, не стоит.

— Когда этот конкурс? И где?

— Через полтора месяца. В Амшель, в выставочном дворце Академии Управления.

Вот же… Той самой, куда мы с Софи должны были поступить…

— Я составлю список, что было бы желательно получить, — сказал я. — Изобретение будет.

— Если все получится, я твой должник.

Это и так понятно. Но вслух я этого не сказал. Манна я пока плохо знал, но в целом он мне нравился. С такими лучше дружить, чем в какие-то жесткие рамки ставить.

— Без проблем. Мне и самому это интересно.

* * *

— Духов! Ты вообще совесть потерял!

Э-э…

— А ты чего здесь делаешь?

Разговор состоялся на следующий день. У меня в кои-то веки появилось немного времени, чтобы поработать в угуане. Я хотел построить что-то