Дело о светящихся пальцах - Эрл Стенли Гарднер

– Что случилось, Перри?

– Я вляпался в самую глупую историю в моей карьере.

– В чем дело?

– Ко мне пришла одна женщина с откровенной, казалось бы,чепухой. Получив консультацию, она спросила, сколько стоят мои услуги, и, чертменя побери, я сказал ей, что один доллар.

– Что дальше?

– Она заплатила этот доллар.

– Лучше получить наличными доллар, – усмехнулся Дрейк, – чемвыставить счет на сто долларов и потерять их. Так в чем загвоздка?

– Глаза бы мои ее не видели!

– А почему бы не вернуть ей доллар и прямо сказать, чтоничего не можешь сделать для нее?

– В этом-то вся и проблема, Пол. Именно того, чтобы яотказался, я полагаю, она и хочет.

– Мало ли чего она захочет. Брось это дело и забудь его.

– Рад бы был, – с чувством сказал Мейсон, – но это именно таситуация, в которой не так-то просто умыть руки и отойти в сторону.

– Почему?

– Она пришла ко мне с абсолютно невероятной историей: женасмертельно больна, а муж заставляет клиентку отравить больную…

– Все просто, – хмыкнул Дрейк. – Посоветуйте ей обратиться вполицию.

– Пол, она уже там была.

– И что решила полиция?

– Посмеялась и выставила ее.

– Неплохой прецедент на будущее. А что дальше?

Мейсон изложил подробности.

– И что же ты, Перри, хочешь от меня?

Адвокат выложил запечатанный пакет с таблеткой на стол.

– Узнай, Пол, что это за штука. Возможно, цианистый калий.Затем я позвоню моему другу, сержанту Голкомбу, и посмотрю, как он взовьется,словно кошка, которой наступили на хвост.

Дрейк снова ухмыльнулся.

– Проблема в том, – продолжил Мейсон, – что у нас толькоодна таблетка. Если ее пустить на анализы…

– Считай, что дело уже в кармане, Перри. У меня есть друг, унего – доступ в криминалистическую лабораторию, где на новейшей рентгеновскойаппаратуре получают графическое изображение молекулярного строения вещества.Как эта штука работает, убей, не понимаю, но знаю, что результаты великолепны.Берешь какой-нибудь порошок и тут же определяешь его состав, причем для анализаи вещества-то требуется всего лишь микроскопическая толика.

– О’кей, – согласился Мейсон, – но я должен быть уверен, чтоэта таблетка не потеряется и не будет подменена. Теперь смотри внимательно: язакладываю ее в конверт, запечатываю, на конверте – моя фамилия. На, возьмиего. В свою очередь, ты повторишь то же самое: вложишь в другой конверт,надпишешь свою фамилию. Конверты будут храниться у тебя…

– Не утомляй, Перри, я же все понимаю: надо подготовиться ксвидетельским показаниям, ты, дескать, вручил пилюлю мне, а сам присягаешь наБиблии, что вот эту самую штуку получил от Нелли Конуэй.

– Совершенно верно. Сколько надо заплатить за быстрыйанализ? – озабоченно осведомился Мейсон.

– Ну, – улыбнулся Дрейк, – мой друг, скажем так, человекшироких взглядов на жизнь. Всегда исходит из финансовых возможностей клиента. Япредложу ему, чтобы он выставил счет за работу не больше четверти твоегогонорара. Для него, по-видимому, это прозвучит нормально, и я полагаю, Перри,что четверть доллара – не слишком тяжелый удар по твоему бюджету.

Мейсон шутливо замахнулся книгой на детектива, а Дрейкдурашливо увернулся.

– За работу, – подтолкнул его Мейсон. – Убирайся ко всемчертям и займись делом. Когда ждать новостей?

– Может, через час.

– Вот что мы сделаем, Пол. Делла пойдет со мной перекусить,затем мы вернемся к тебе в контору узнать новости, после чего я отвезу Деллудомой.

– Вы так категоричны, – проворчала Делла, – словно считаете,у девушек никогда не бывает свиданий.

– Прошу прощения. – Мейсон галантно раскланялся. – Что утебя, Делла, сегодня вечером?

– Ну, – манерно растягивая слова, заважничала секретарша, –поскольку вы сменили ваш начальственный тон и у меня пока еще свободный вечер,то я могу отказаться от возможного свидания в пользу большого куска мяса, вмеру поджаренного, с чертовски вкусным печеным картофелем, добавьте к этомупобольше масла, хрустящие хлебные тостики плюс, естественно, бутылочкуитальянского вина и…

– Прекратите, – шутливо взмолился Дрейк. – Я сойду с ума.Мне ведь придется ужинать остывшей котлетой и запивать чашкой кофе.

– Не переживай, Пол, – усмехнулся адвокат. – Когда я говорил«перекусить», я имел в виду именно перекусить. Поэтому отправимся мы в простойкитайский ресторанчик, где получит она чашку риса и, если повезет, немногомяса. Ну что, вперед?

Мейсон, выключая свет в бюро, с шутливым поклоном пригласилДеллу Стрит к выходу.

– О чем мечтаете, шеф? – спросила она. – О солидном клиентес толстым бумажником?

– О нем мы помечтаем в другой раз, – улыбнулся он.

Секретарша скептически повертела в руках долларовуюассигнацию – гонорар Нелли Конуэй – и ехидно заметила, стараясь не глядеть наМейсона:

– С клиентом вроде нашей недавней посетительницы, судя повсему, простая китайская харчевня – это максимум, на что мы можем рассчитывать.

Через полтора часа, поднявшись на лифте, Мейсон и ДеллаСтрит проследовали в контору Пола Дрейка, поздоровались с ночной телефонисткойи постучали в комнату, где он уединился.

– Результата анализа у меня еще нет, – встретил их Дрейк, –но ожидаю его с минуты на минуту.

– Много материала ушло на анализ, Пол?

– Не очень. У этого парня появилась блестящая идея. Онмикронной дрелью проделал небольшую ямку прямо в центре таблетки и взял пробу.Задержка произошла из-за другого срочного заказа. Его…

Зазвонил телефон. Дрейк схватил трубку:

– Это, наверное, он. Слушаю… Да, у телефона Пол Дрейк, –сказал он. – Простите, а с кем я говорю… Хорошо, сейчас, подождите минутку. –Дрейк подмигнул Мейсону. – Не бросайте трубку, посмотрю номер, по которому егоможно найти. – Дрейк зажал трубку: – Это твоя клиентка, она в страшномвозбуждении, хочет видеть тебя немедленно, говорит, это весьма, весьма важно.

– Вот черт, – вздохнул Мейсон. – Ну и достала же она меня.

– Что мне делать? Сказать ей?..

– Нет, – прервал Мейсон, – скажи, что я только что вошел вздание и что ты ищешь меня.