Игла империи Альби - Борис Нукрат

Астрономы доложили свои идеи. Молон начал говорить первым.

– Капитан, уважаемые коллеги, собственно, у нас вырисовывается два варианта. Первый: вернуться на Скальд. Возможно, там учёные нашего института найдут способ вернуть нас в межгалактическое время. И второй: улететь куда-нибудь подальше, в более тихое с точки зрения гравитационных возмущений место, и попробовать самим создать вокруг корабля капсулу нулевого времени, в которой переждать семь с лишним часов и выйти в расчётное время в пространственно-временных координатах своей Вселенной. Для создания большой нулевой капсулы понадобится много энергии и различное оборудование. Теоретически это возможно, но первый вариант проще.

Бартез встал.

– Это уже кое-что, господа.

На лицах у многих появились улыбки. В этот момент прозвучал сигнал дальней связи. Бартез нажал кнопку, и они услышали:

«Господь не оставил нас! “Последний Шторм”, вас вызывает “Святой Роджер”! Я капитан корвета Люка Пандора. Мы обычные бизнесмены из Свободных Миров. Раньше корабль назывался “Колесо Фортуны”, но за первый год блужданий в этой галактике вся команда стала верующей, и корвет был переименован. Адмирал, я слышал о ваших благородных делах. Когда-то вы были в команде моего старого приятеля Сытого Вилли. Можете спросить его обо мне. Он ничего плохого вам не скажет. Скоро три года, как мы безуспешно пытаемся вырваться из этого гравитационного ада. Между этими танцующими звёздами наш компьютер не может точно рассчитать курс для разгона перед входом в “кротовую нору”. Нас всё время стаскивает то к одной дыре, то к другой. Но мы не только не можем вырваться отсюда, мы даже не видим, в какой стороне наши звёзды. Вся наша команда – пятнадцать человек. И все мы клянёмся, адмирал. Клянёмся выполнить все ваши условия. Если мы нарушим клятву, пусть Святой Роджер вернёт всех нас обратно в это страшное место на веки вечные. А у кого из нас есть мамы, то они клянутся матерями, благородный Бартез. А у кого уже нет матери, тот клянётся на удачу. Никогда не видать нам удачи, если нарушим клятву…»

При этих словах Бартез посмотрел на Ола. Тот одобрительно кивнул в ответ.

А Люка продолжал:

«Адмирал, высылайте ваши условия, мы всё сделаем, как вы скажете. И задайте нам курс в Свободные Миры. Передаю наши координаты для прокладки курса».

После некоторой паузы со «Святого Роджера» пришёл ответ и на последний вопрос Бартеза. И ответ этот поверг всех на «Шторме» в сильнейшее волнение.

Ответ был таков:

«Адмирал, о том, как мы тут оказались. Это тёмная история. Мы грабили туристический космолайнер рядом с сигмой созвездия Диких Пчёл. А на нём, как назло, нечем было поживиться. Какой-то богатый банкир оплатил детям путёвки. В общем, три сотни подростков и никаких богатых туристов. Боцман позвал меня на верхнюю палубу. Там в первом классе сидела какая-то старуха. Боцман стоял перед ней и что-то бормотал. Болтаясь тут у чёрной дыры, мы с ребятами часто вспоминали этот момент. Все сошлись на том, что нас сглазила старая ведьма. Так вот. Я ей говорю:

– Мадам, снимайте поскорей ваши безделушки! Нам некогда!

А она мне так нагло отвечает:

– Вы что, торопитесь?

Я ей, конечно, объяснил, причём интеллигентно, что не её дело, мол… И вообще интересоваться, есть ли у нас свободное время, ей надо было не в этом возрасте. Ну хотя бы лет двести назад!

А она и говорит:

– А не убраться ли тебе в пасть дьявола, Люка Пандора? Вместе со своей командой?

Когда она увидела у своего крючковатого носа дуло моего бластера, она всё сняла. А последнее, что она отдала, был золотой кулон в виде рыбки, исписанный какой-то рунической чертовщиной.

Потом она сказала:

– Счастливо добраться до конечного пункта вашей экспедиции.

Мы ушли в “кротовую нору” и вынырнули здесь!

Ольмо выслушал это сообщение, стоя на панели звездолёта. Он выронил чёрную рыбку, компас Торсона, будто это была кобра. Тускло блеснув, тёмная рыбка, как всем показалось, замедленно, упала на пол. Все инстинктивно попятились от неё.

А Люка закончил.

– Мы собрали все безделушки старой ведьмы в контейнер, выбросили его в космос и расстреляли из всех орудий.

Вот так, Бартез. Если встретишь старую ведьму в чёрной шляпе, держись от неё подальше. Удачи на звёздных дорогах, джентльмены».

Ольмо посмотрел на Тома.

– Я… Это моя вина, я не почувствовал колдовство на этом компасе. Дело в том, что магия на меня не действует, и я её почти не чувствую.

– Это не ты виноват, дружище. – Бартез вызвал робота и приказал, показав рукой на лежащего на полу Чёрного Торсона. – Это отнесите в лабораторию, на строгий карантин. Мы потеряли бдительность, Том, когда спасли тебя. Ольмо, кто тебе подсунул эту чёрную рыбку?

– Это настоящий Чёрный Торсон, древний навигационный прибор. Но на него наложено какое-то сильное колдовство. Энергетические поля его очень слабые, но таят в себе могущественные силы. Это Торсон сбил нас с пути, и мы опередили своё время. Там, на Скальде, с викингами была какая-то косматая старуха. Она и сунула мне его. Ещё и сказала что-то себе под нос. Под длинный крючковатый нос, – закончил навигатор, глядя на Тома широко открытыми глазами.

– Понятно, но и я тоже ничего не почувствовал, – сказал тот. – Эта информация очень вовремя. Бартез, а ведь нам повезло, что мы встретили «Святого Роджера».

Джим сказал:

– Капитан, знаю я этого Люку Пандору. Не раз мы бывали с ним в переделках, ещё под командованием Сытого. Знаете, за что он заслужил свою кличку? Он невезучий. Ему постоянно не везёт, и он каждый раз открывает целый ящик приключений на свою, извините за выражение, голову. Так что я бы на него не очень полагался.

– У нас нет другого выхода. И потом, ты же слышал, они все поклялись.

– Это так, капитан, и только на это я и рассчитываю. Клятва сильная. Их суеверные пиратские души никогда не пойдут против такой клятвы.

– Подождите, я хочу кое-что проверить.

Капитан направился в свою каюту и, открыв дверцу шкафа, взял в руки подарок Принца. Камень в кольце, мерцая, светился глубоким фиолетовым цветом. Бартез принёс кольцо в рубку. Ритм мерцания стал заметно быстрее. Капитан показал кольцо Тому.

– Перед боем я снял его, боясь попортить, а надеть обратно забыл. Сначала эта пирушка викингов, потом черепаховый суп, а когда мы угодили в чёрную дыру… В общем, из головы вылетело.

– А камень-то показывает, что весь корабль заражён колдовством. – Ол показал на пульсирующее кольцо. – Что это значит?

Все посмотрели на Ольмо.

– Я думаю, что нам придётся сильно скорректировать наш план спасения. Если корабль заражён этой энергией, разрушающей время… Мы должны эвакуироваться через нулевую капсулу без корабля.