Властелин Колец. Две крепости - Джон Рональд Руэл Толкин

Проснулся он как от толчка. Вокруг было совсем темно. Сэмвскочил, чувствуя себя отдохнувшим и голодным, и понял, что проспал весь день,а сейчас уже наступила ночь. Фродо еще спал, а Горлума нигде не было видно. Сэмгорестно ахнул, но тут же сообразил, что раз они живы, значит, ничего страшногоне произошло.

– Где же этот… несчастный? - спросил он сам у себя.

– Рядышшком! - прошипел голос сверху, и на фоне сумеречногонеба Сэм увидел уродливую голову с оттопыренными ушами.

– Эй, ты куда? - встревожился Сэм. Все его страхи разомвернулись.

– Смеагорл голоден, - был ответ, - скоро вернется.

– А ну, вернись сейчас же! - Но Горлум уже исчез.

Проснулся Фродо. Он сел, протирая глаза и сонно оглядываясь.

– Который час, Сэм?

– Не знаю. Солнце уже зашло, а Горлум удрал. Сказал, чтопроголодался.

– Вернется, никуда не денется. Клятва удержит его, он незахочет расставаться с Сокровищем.

Фродо легко, даже легкомысленно отнесся к тому, что онистолько часов проспали рядом с Горлумом - с очень голодным Горлумом.

– Да перестань ты казниться, - сказал он Сэму. - Устал, воти заснул, оно и к лучшему, зато отдохнули. Путь нам предстоит нелегкий. Впередисамое трудное.

– Да я больше насчет еды, - признался Сэм. - Когда мы ещекончим с нашим делом! А потом как? Мы ведь волочим ноги только благодаря лепешкам,но они в сумках-то не растут. Хватит их, я думаю, недели на три, а потом тугопридется. Может, нам нужно быть поэкономнее?

– Сэм, милый мой! - проникновенно начал Фродо. - Драгоценныймой хоббит, лучший мой друг! Не стоит ломать голову над тем, что будет дальше.Самое большее, на что мы можем надеяться, - это сделать свое дело. Никто тебене скажет, что будет потом. Когда Единственное упадёт в огонь, что станет снами? Мы ведь будем совсем рядом. Думаю, еда нам тогда не понадобится. Нам бытолько суметь дотащить себя до Огненной Горы. Но я даже не знаю, дойдём ли мы.Ородруин далеко, а силы мои на исходе.

Сэм хотел сказать что-то, но только порывисто схватил Фродоза руку и склонил голову. Фродо почувствовал на руке горячую слезу. Впрочем,Сэм тут же выпрямился, отвернувшись, и пробормотал:

– Ну где носит этого проклятого лиходейщика!

Горлум появился через несколько минут. Лицо и руки у негобыли в грязи, он что-то жевал, поминутно облизываясь. Друзья даже не решилисьспрашивать, чем ему удалось разжиться. Горлум шумно напился из ручья, смыл ссебя грязь и только потом подошел к ним.

– Сславные хоббиты! - довольно прошипел он. - Так хорошоспали! Верят они Смеагорлу теперь? Вот и хорошо.

Всю следующую ночь они шли по ущелью, склоны которогостановились всё ниже, а под ногами всё чаще вместо твёрдого камня попадаласьмягкая земля. Небо, укрытое облаками, начало светлеть, обещая утро, когда ручейразлился, начал петлять в торфяниках, между поросшими мхом невысокими берегами,потом с плеском перелился через последний каменистый порожек в бочажок с буройводой - и пропал. Высохшие камыши странно шелестели в неподвижном воздухе.

Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись темные бездонныепровалы, заполненные угольно-черной водой. Над болотами висели клочья серого, снеприятным запахом тумана. Временами в тишине что-то громко булькало, и запахусиливался. У южного края равнины черным рифом над морем тумана вздымалисьстены Мордора.

Теперь путники полностью зависели от своего проводника. Безнего они не смогли бы сделать в этих гиблых топях ни шагу.

Хоббиты не знали, а в тусклом свете и предположить не могли,что находятся у самого северного края болот, протянувшихся далеко на юг. Знайони местность, можно было бы попробовать обогнуть болота с севера, покаменистой пустыне Дагорлад. Впрочем, особой надежды на этом пути не было. Дажеэльфийские плащи не укрыли бы их на голых равнинах от орков и прочих вражьихвоинств, марширующих по дорогам.

– Мы что же, так и пойдем прямо через болото, Смеагорл? -спросил Фродо.

– Через болото, через болото, - бормотал Горлум. - Может,хоббиты хотят поскорее увидеться с Ним? Тогда вон там, - он махнул рукой насеверо-восток, - есть хорошие твердые дороги. Они ведут прямо к Нему. Надорогах много Его слуг, они помогут, отведут прямо к Нему. Там Он и поймалСмеагорла. - Горлум содрогнулся. - С тех пор Смеагорл осторожный. Он знаетдругие пути, не такие хорошие и твердые, но подальше от Него. Это пути черезболота, да! Над ними такие сславные, такие густые туманы! Надо идти осторожно,тогда мы уйдем далеко и будем идти еще долго-долго, пока Он не схватит вас…

Рассвело, но в таком густом тумане Горлум мог идти и присвете. Очень скоро хоббитам стало казаться, что они навсегда затерялись вмглистом липком безмолвии. Не было уже ни холмов позади, ни гор впереди, толькоболота. Фродо, похоже, уставал сильнее всех. Как ни медленно они шли, онотставал все чаще.

Вблизи болота оказались бесконечным лабиринтом лужиц, топей,извилистых ручейков. Даже Горлум с трудом находил здесь дорогу. Его огромнаяголова на длинной шее поворачивалась, вытягивалась, принюхивалась, бормоталачто-то себе под нос. Иногда Горлум поднимал руку, и хоббиты останавливались, аон, согнувшись, пробирался вперёд, трогал почву или слушал что-то, опустившиськ самой воде. Настроение у путников упало. Холод, пронизывающая сырость,зеленая пузырящаяся поверхность мутной воды с редкими купами гниющих камышейнавевали уныние.

Когда к середине дня туман чуть поднялся и сталопроглядывать солнце, Горлум решительно остановился. Все трое притаились, каккролики, у края сухих бурых зарослей осоки. Тишину нарушал только чуть слышныйзаунывный посвист ветра в сухих стеблях.

– Даже птиц нету, - взгрустнул Сэм.

– Нету, - с готовностью подтвердил Горлум. - Сславные птицы!- Он плотоядно облизнулся. - Змеи есть, черви, гады всякие, много, а птиц нету,- добавил он с сожалением.

Сэма передернуло, но он промолчал.

На третий день идти стало еще труднее. Теперь они частоостанавливались, поджидая Горлума, который то и дело уходил вперёд, иногданадолго. Они были в самом сердце Гиблых Болот. В плотном тумане сумеркинаступили рано.

Горлум тщательно выбирал, куда поставить ногу, и Сэм с Фродостарались ступать за ним след в след. Бочажки слились в широкие озёра безберегов. Твёрдой земли оставалось всё меньше, ноги то и дело уходили в липкуюгрязь. О расплате за малейшую неосторожность хоббиты старались не думать.