Wild Cranberry - Юлия Герина

красному окрасу листьев. Осенью, когда листья меняют цвет, оно выглядит особенно ярко. Продолжительность жизни в среднем от трехсот до четырехсот лет. Желуди необычной шаровидной формы. Стабильно плодоносит.

— А что, мне нравится! — воодушевился Ветров.

— Дуб?

— Ну да.

— Он же медленно растет. Сколько этому? — Я посмотрела на женщину.

— Этому саженцу не менее десяти лет. Высота более двух метров. Медленно растет дерево в первые годы, сейчас он будет прирастать по пятьдесят сантиметров в год.

— Отлично! — Влад широко улыбнулся. — Берём. Да, Кэт?

Я пожала плечами. Если его все устраивало, то почему нет. Я совершенно не разбиралась в садоводстве. Дуб так дуб.

— Вы сможете через пару часов его доставить?

— Далеко?

— Двадцать километров где-то.

— Сможем, пойдёмте оформим покупку с доставкой. Высаживать будете сегодня? Вам нужен специалист?

— Да. Было бы здорово.

Оформление заняло около пятнадцати минут. Помимо дуба Влад всё-таки купил огромное кашпо с ярко цветущей мелкой хризантемой.

* * *

Сердце остановилось вместе с двигателем нашего автомобиля у ворот ветровского особняка, где были припаркованы уже несколько машин.

Господи, помоги!

Ворота медленно поднялись, и передо мной предстал достаточно большой дом из красного кирпича, частично увитый плетущимися растениями. Справа от дома был уютный сад, сейчас красиво украшенный праздничной атрибутикой.

Заехали на специальную площадку, и мне ничего не оставалась, как выйти из машины навстречу высокому представительному мужчине, подходящему к нам. Свою привлекательную внешность Ветров явно унаследовал от отца.

— Привет! Наконец-то! Я уже подумал, что в поисках своей единственной ты заблудился! — Он хлопнул Влада по плечу. — Это она?

Он совершенно бесцеремонно уставился на меня, просканировав точно так же, как и его сынок два часа назад.

— Привет, пап. Знакомься, это моя Кэт. — Ветров подтолкнул мою застывшую фигуру ближе к отцу.

— Добрый день, Екатерина.

Я улыбнулась сквозь стиснутые зубы.

— Андрей Иванович. — Увидела в глазах ветровского отца неприкрытое веселье. Ясно, ещё один шутник. — Добро пожаловать, очень рад знакомству. Проходите к гостям, мать где-то в доме, — обратился он к Владу.

— Отлично. Сейчас найдем.

Мы направились к дому, при этом Ветров по-хозяйски положил свою руку на мою талию и прижал к себе. Я же вынуждена была тащить тяжеленное кашпо с цветами, которое он мне вручил, похоже не осознавая его реальный вес.

— Не волнуйся ты так. Отец, кстати, в курсе, что ты мое прикрытие.

— То есть весь этот спектакль только для твоей матери?

— Считай это частью моего подарка.

— Странные у тебя подарки: дубы, девушки…

— Все ради ее спокойствия. Посмотришь, ей все понравится.

На широком крыльце собралась стайка женщин, и среди них невысокая блондинка, тоже чем-то неуловимо похожая на Влада.

— Подыгрывай мне и помни, ты моя единственная и неповторимая.

Ветров поднялся по ступенькам, не отпуская моей талии. Мы как два приклеенных сиамских близнеца предстали перед его матерью и ее гостями.

— Мама!

— Влад! — Женщина обернулась в нашу сторону и расцвела в широкой улыбке. — Дорогой, ну наконец-то!

Ее взгляд пробежался по сыну и через секунду сосредоточился на мне.

— Здравствуйте, с днём рождения! — Я протянула ей кашпо с хризантемами.

— О-о-о, какая красота! Спасибо! — Перехватив цветы, она тут же поставила их рядом на лавку. — Влад, быстрее представь нам свою девушку.

— Мама, познакомься, — этот гад, надувшись как индюк, ломал комедию, — моя невеста, Екатерина.

— Очень приятно. — Я выдавила из себя ещё одну улыбку в надежде, что она хоть чуточку похожа на искреннюю, потому что слово «невеста» кислотой обожгло все мои внутренности.

— Наталья Николаевна, мама этого оболтуса.

— Ну что вы, у вас прекрасный сын. — Очередное враньё далось с трудом.

— Спасибо, любимая. — Не успела я разгадать намерения Ветрова, как его губы впились в мои в коротком, но жарком поцелуе.

— Боже, какая красивая пара, — воскликнула стоящая рядом с нами женщина. — Похоже, Наташ, Андрей не соврал, когда сказал сегодня, что скоро Ветровы вновь начнут размножаться.

Что? Аккуратно надавила каблуком на ботинок Влада. Во-первых, чтобы отсосался, а во-вторых, чтобы развеял иллюзии этих дам. Но не тут-то было. Вместо опровержения Ветров подтвердил враньё своего отца.

— Он прав. Мы не видим смысла тянуть в этом деле. Уже и так от Смолиных отстали, правда, Кэт?

Алая краска под стать моим волосам залила щеки. Теперь понятно, в кого пошел Влад. Правильно говорят, яблоко от яблони недалеко падает.

— Кстати, а молодые родители уже здесь? — Ветров посмотрел по сторонам.

— Нет, Олег звонил и предупредил, что они задерживаются, Ева раскапризничалась.

— Могу сказать по секрету, — Влад понизил голос, — эта Ева ещё та штучка, все делает так, как ей хочется, ни с кем не считаясь.

— Ты уже видел ее? — удивилась Наталья Николаевна.

— Нет, но я ее практически рожал.

— Это как? — вскинула в удивлении она брови. — Давай-ка позже ты мне расскажешь эту историю, а сейчас приглашаю всех к столу.

На поляне рядом с домом гостей собралось больше, чем я ожидала увидеть. И помимо старшего поколения, я заметила пару молоденьких девиц, пожирающих глазами Ветрова. Похоже, это и были те потенциальные невесты, от которых я спасала его. Начала отыгрывать свою роль, прижавшись к Владу и делая вид, что нежно обнимаю своего жениха, при этом шепча ему на ухо:

— Если ты еще раз полезешь ко мне со своими мерзкими поцелуями, я при всех покусаю тебя, понял?

— Дорогая, — Влад резко повернул голову, при этом его пальцы впились мне под ребра, и практически касаясь моих губ, продолжил: — мы обязательно повторим наш поцелуй, иначе наша маленькая затея потеряет всякий смысл.

Моя ответная улыбка сочилась любовью и обожанием.

— Так мы с тобой не договаривались.

— А разве были какие-нибудь правила? Ты согласилась помочь мне без всяких условий.

Мы стояли нос к носу, не доходя десятка шагов до празднично накрытых столов. Влад обнимал меня