Всего один поцелуй - София Нэш

— сдерживать слезы.

Восхитительное осеннее утро резко контрастировало с меланхоличным настроением Джорджианы. Должен идти дождь. Ливень. Но нет. Воздух был прозрачен, и солнце высоко светило, пока герцог Хелстон, демонстрируя чрезвычайное снисхождение до человека значительно ниже его по положению, сам вел герцогскую карету до самого коттеджа Литтл-Роуз и, спрыгнув с козел, бросил поводья груму.

Он поклонился:

— Ты готова, Джорджиана? Мне помочь мистеру Уайлду?

— Нам уже помогают слуги. Мы готовы. Отец очень возбужден. Он на ногах с самого рассвета. И мать тоже.

Люк наклонил голову и странно посмотрел на нее:

— А ты, Джорджиана? Ты тоже возбуждена и рада?

Она кинула взгляд на карету.

— Чрезвычайно. — Ложь далась ей легко. — Я так благодарна…

— Нет, — перебил он, — больше никаких благодарностей. Разве Розамунда не предупредила тебя, что я сделаю, если услышу еще хоть одно спасибо? Я уже не могу переносить их. Кроме того, похоже, я многое получаю в результате сделки. Ата и остальные дамы будут чрезвычайно рады возможности остаться с тобой еще на год.

Джорджиана улыбнулась:

— Я буду рада им.

Она отошла в сторону, позволив лакею с несколькими коробками для шляп выйти из дома. Люк, кивнув, вошел внутрь, и она осталась одна — впервые за утро.

Она знала — ей следует последовать за герцогом. Нужно было разобраться с последними делами, и она хотела убедиться, что отца удобно усадили в карете. Но ей просто необходимо было последний раз увидеть Ло-Пул.

Она быстро взобралась на маленький холм и посмотрела вниз, поверх рощи, на озеро. Она не смогла заставить себя убрать все из стеклянного павильона. Она оставила кровать и простыни застеленными. Однажды, возможно, Фэрли убедит отца научить ее плавать, и павильон будет ждать их.

Сегодня ночью она долго смотрела на маленький запертый сундучок, прежде чем открыть его. Там она хранила несколько писем Энтони к ней и маленький, наполовину законченный рисунок Ло-Пула, сделанный Куинном. Много лет назад, в их далеком детстве, она взяла эту картинку, когда Куинн уже собирался ее выкинуть.

Она сняла брошь Око возлюбленного, которое все, кроме Розамунды, полагали изображением глаза Энтони, открыла маленький замок и последний раз коснулась темной пряди волос. Закрыв глаза, она положила украшение на картину, заперла сундучок и задвинула в ящик под скамьей, в задний угол, под стопку простыней. Вряд ли кто еще помнит об этом ящике.

Самое подходящее место для не исполнившихся грез.

Теперь Джорджиана стояла, глядя вниз на павильон, и ветер играл ее распущенными волосами.

Прощай, Пенроуз.

Прощай, Куинн.

Она больше не вернется сюда. Она сознательно приняла решение не возвращаться даже ради следующих праздников урожая или других развлечений. Она будет видеться со своими знакомыми по соседству, но никогда больше не ступит на землю Пенроуза. Иначе ей не сохранить рассудок.

И поэтому вчера вечером она попрощалась с миссис Киллен и всеми слугами, работавшими в доме. Прощание с Фэрли было самым невыносимым. Она подоткнула одеяло девочки, заплела ее ангельские волосы и поцеловала малышку в щеку. Однако девочка заставила Джорджиану лечь рядом с ней, и у нее не хватило духу отказать. Фэрли уютно прижалась к ней, и, пока девочка не заснула, Джорджиана рассказывала ей истории из жизни Пенроуза.

Потом она пожелала доброй ночи Ате и остальным вдовам в гостиной после обеда… Все получилось достаточно глупо. Они все знали, что прощаются не навсегда. В конце концов, они присоединятся к ней вТрихэллоу на следующей неделе. Куинн, сидевший рядом с Грейс, не сказал ни слова.

Когда она собралась уходить, он проводил ее до веранды вместе с остальными дамами и коснулся губами ее руки.

— Желаю тебе счастья, Джорджиана, — мягко произнес он.

— Я должна поблагодарить тебя за твою щедрость по отношению к моим родителям и ко мне, — ответила она, присев в реверансе.

— Ты прекрасно знаешь, что должна благодарить Хелстона. Именно он нашел поместье и позаботился об оформлении документов на твою семью, — произнес он. — Ну что ж, я желаю тебе безопасного путешествия.

Она кивнула, и все дамы кинулись обнимать ее, некоторые из них посмеивались и желали ей доброй ночи.

Джорджиана не осмелилась снова взглянуть на Куинна. Она не была уверена, что сможет сохранить спокойное выражение лица. Ведь больше она его не увидит.

Она нащупала рукой перила, выпрямилась, развернулась, сбежала по ступенькам в ночную тьму и последний раз пожелала всем доброй ночи.

Пройдя через арку, освещенную факелами в саду, Джорджиана оперлась на ореховое дерево, чтобы перевести дыхание. Она посмотрела назад, на веранду. Только два человека все еще стояли там — силуэты Куинна и Грейс были видны в ярком свете свечей через стеклянные французские двери.

Грейс погладила Куинна по голове, пальцы её задержались на его шее. Джорджиана все еще живо помнила, какие мягкие у него волосы. Секунду спустя две тени слились в одну. Джорджиана подавила всхлип и, не видя ничего вокруг, побежала обратно в Литтл-Роуз, не обращая внимания на боль в ноге.

От этого воспоминания у нее на глаза навернулись слезы. Она раздраженно смахнула их. Конечно, она знала, что произойдет. Как же глупа она была. Она не подготовилась по-настоящему к этому прощанию и к своему будущему.

С тех пор как герцог передал ей документы, она ни разу не посетила Трихэллоу. Он попросил ее не ездить туда, попросил серьезно, и она даже не подумала пойти против его желания. Но на самом деле она не испытывала ни капли любопытства.

Трихэллоу располагалось недалеко от Сент-Ивса, но на значительном расстоянии от поместий, которые знала Джорджиана. Ей было известно, что понадобится некоторое время на восстановление имения. И герцог уже приказал приступить к ремонту. Скорее всего, он хотел бросить ей вызов, занять ее. Но она устала от вызовов.

Она смертельно устала.

Она хотела отдохнуть.

Глубоко внутри Джорджиана знала — Трихэллоу подарит ей покой. И она была благодарна. Каждый раз, видя Люка Сент-Обина, она хотела обнять и поцеловать его. Она всегда будет признательна ему, Розамунде и Ате, если ее не обманывала интуиция. Все они сделали ей этот подарок, и она никак не могла отплатить им за их доброту. Доброту, которой она не заслуживает.

Через несколько часов ее благодарность герцогу и его семье увеличилась десятикратно.

Экипаж свернул с главной дороги, и кто-то — вероятно, Люк — постучал по крыше кареты тростью, привлекая ее внимание к открывшемуся виду.

— Папа, — прошептала Джорджиана, наклонившись вперед и коснувшись колена отца, пока мать спала в углу, — посмотри.