Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин

— Это ли не тот шарик, что крутится вокруг Лидуса? — уточнил контрабандист.

— Да-да. Именно.

— Я был на ней, — начал рассказывать Неман. — Это название часто мелькало перед глазами. На планете находится лагерь «Край горизонта». Собственно, она имеет такое же неофициальное название среди нас. Дальше этого сектора пока что никто не летал. Планета отдалена от основных торговых путей, поэтому там прекрасное местоположение для перевалочного пункта контрабандистов. Вскоре он превратится в очень важную точку между исследованным пространством и неизвестным космосом, принимая во внимание нашу широкую экспансию. Когда я там был, то ничего не слышал о руинах.

— Это обычное дело, — перебил его Норингтон. — Они могли быть скрыты лесом, засыпаны песком, затоплены.

— Лесов там вдоволь. Но местный народ агрессивен. Твой друг приложил немало усилий, чтобы договориться с жителями «Края горизонта».

— Я не говорила с ним об этом, — пожала плечами Таркелья.

— Это не важно, — вклинился в разговор Игорь. — Очевидно, что лететь необходимо. Даже не смотря на твою легкомысленность. На месте осмотримся, может найдем какие-нибудь зацепки касательно назначения артефакта.

— Согласен, — кивнул Норингтон. — И чем скорее вы улетите, тем будет лучше. Когда ты сможешь стартовать?

Неман секунду подумал.

— Через сорок минут.

— Это слишком быстро, — возразила Таркелья. — Предлагаю отплывать через два часа.

— Согласен, — поддержал ее Игорь.

Капитан корабля развел руками.

— Я не возражаю. Через два часа, так через два часа.

— Значит, решили, — хлопнул в ладоши Фолк. — Павон поможет с приготовлениями.

За два часа все было приготовлено. Все необходимое оборудование, чьего назначения по внешнему виду Неман не мог понять, доставили в грузовой отсек «Путника». Игорь и Таркелья собрали свои вещи и встретились с заждавшимся их капитаном у шлюза. Норингтоны провожали ребят до выхода из купола.

— Будьте осторожнее, — напутствовал отряд Фолк, сидя в своем передвижном кресле. — Сами понимаете, на рожон не лезьте, в обиду друг друга не давайте. На корабле слушайтесь капитана, а на планете действуйте сообща и не сейте раздор между собой. Само собой, оберегайте всю информацию, которая вам известна. Буду ждать от вас вестей с нетерпением.

Павон в две ходки доставил вещи и людей на J-1. Взойдя на корабль, Неман с удовольствием вздохнул и закрепил гибискус на его законном месте. Пассажиры заняли свои каюты, начиная обставлять их по своему разумению. Это было не по душе Неману, но тут он ничего не мог поделать — в ближайшее время одному ему не полетать.

Когда реактор заработал на полную мощность, а Васко проверил все системы, Неман вывел корабль из ангара, направившись в сектор M, чтобы не входить в подпространство из владений Норингтона. Расчеты показывали, что путь до 5f409 займет шесть стандартных дней, поэтому лишние семь часов, которые требовались для смены дислокации, роли не играли.

Ведя корабль через пустоту, Неман по-настоящему отдыхал и становился счастливее. Но внезапно он вспомнил о том, что хотел связаться с Турком и Мелким, чтобы узнать, как дела на Марсе. Разозлившись на себя за свою невнимательность по отношению к друзьям, контрабандист велел Васко соединить его с баром Турка. Убедившись, что пассажиры его не подслушивают, Неман нажал на соединение. Через секунду корабль считывал его проекцию, а перед лицом контрабандиста появилась и уменьшенная проекция Турка.

— Друг мой! — воскликнул тот. — Наконец-то. Мы уже было начали думать, что тебя все-таки перехватили! Ты в безопасности?

— Да, мой друг. Сейчас улетаю из системы на неопределенное время. Ты скажи мне, как дела у ребят?

— Все будет хорошо, — успокоил его владелец «Солнечного ветра». — Карамелька чувствует себя отлично, Тавоф цела и невредима.

— А Мелкий?

— Он стал еще красивее.

Турк и Неман посмеялись над шуткой, прикрывшей собой смерти, случившиеся во время освобождения площадки.

— Слушай, я понимаю, что это может быть лишним, но поосторожней будь там, куда ты направляешься. Ты же опять занялся каким-то заказом? Я знаю тебя. Не можешь усидеть на месте. Даже когда тебя ищет вся Конфедерация. Просто постарайся не попадаться их ищейкам. Пожалей старика Джу, да и меня тоже.

Эта не свойственная Турку сентиментальность тронула Немана, постаравшегося не выдать этого.

— Хорошо. Передай Джу от меня привет. Не думаю, что я смогу частенько связываться с ним. Девочки могут подойти?

— Нет, к сожалению, — грустно ответил Турк. — Они наверху спят.

— Да, жаль. Но я в такое дело их затянул, что неловко. Вас не прессуют?

— Попробовали бы только! Мы бы им по первое число всыпали. Но на самом деле, как ты улетел с Марса, так в городе только полиция орудует с военными. Патрули, обыски. К нам заглядывали. По всей видимости тебя искали. Твой корабль не распознали?

— Не должны были.

— Васко хорошо выполняет свою работу. Я спокоен за тебя.

— Он мастер своего дела, — подтвердил Неман.

Сам же Васко тактично промолчал.

— Не буду тебя дальше задерживать, Турк. Отсыпайся. Придет время, я свяжусь с тобой.

— Будь осторожен, парень!

— Буду. Передавай Мелкому и девочкам приветы и мои извинения.

— Будет сделано!

И связь оборвалась. Пропало изображение Турка, а Неман все смотрел в ту точку, где только что находилась проекция, но видел только вечно ночное небо, усыпанное мелкой алмазной пылью. Она хаотично переливалась, от чего в глазах начинало искрить. Контрабандисту инстинктивно захотелось отключить бортовые фонари, чтобы их свет перестал отражаться от пыли, но вовремя одернул руку, ухмыляясь тому, что он только что хотел сделать. Ему и правда показалось, что звезды светят лишь из-за того, что отражают свет его корабля.

Когда-то он уже испытывал такое чувство. Лет в восемь. В тот раз, когда его взяли с собой на орбиту Марса, нарушая этим все инструкции. Роланд — товарищ отца — взял маленького Немана с собой, усадив в неудобное для взрослых место второго пилота. Но для ребенка там было в самый раз. Даже еще оставалось место. Получив строгий наказ ничего не трогать, Неман держал свои руки при себе ровно до тех пор, пока он не увидел это алмазное напыление на черной краске, пока он не увидел пыльный красный Марс из ближнего космоса. Ему даже сначала показалось, что глаза обманывают его. Он вслух выразил свою неуверенность в том, что видел на самом деле, от чего развеселил Роланда.

— Впервые увидев эту бездну, я тоже не поверил в ее реальность. Через минуту мне захотелось убежать, чтобы больше не видеть всего этого. Но когда настало время возвращаться на космодром, то я понял, что пропал. Я понял, что буду возвращаться сюда снова и снова, — рассказал Роланд. — Космос страшен