Наследие - Виталий Храмов

Город пылал еще неделю.

А с тяжким кровавым похмельем и ужасом от содеянного в город пришли и оглашенные в рубищах, стращающие тысячами казней от императора.

Этими своими завываниями они отвлекли людей от осознания произошедшего, не дали им увидеть, как и кто их провел Путем Измены. Оглашенные учили горожан, как надо построить жизнь города – без князя и его власти. Как защититься от возмездия императора. Какому богу поклониться.

И подсказали горожанам, кто их защитит. А люди, не любящие думать, схватились за эти простые и очевидные решения, с облегчением, что нашлись те, кто станет властью над ними.

Через неделю в город вошли ровные коробки бурых щитов. По улицам ветром пролетели конные стрелки, с щитами, наспех замазанными грязью, скрывая герб на них простой грязью.

Тогда люди поняли всё. Но бурые быстро и жестоко подавили разрозненные выступления недовольных, сгоняя толпы людей, как скот, к площади Большого Рынка, где Мастер Боли уже точил свои ножи, а подручные палача расставляли бочки и чаны для сбора крови и мяса.

Свет в Пятигорске померк. Княжество погружалось во Тьму.

* * *

Столица встретила Марка своей обычной суетой, болезненно воспринимаемой им.

Марк никак не мог опомниться от видений безумия, охватившего такой красивый и веселый город Пяти Гор. И он был испуган. Потому как не знал способа предотвратить возникновения подобного в другом месте. Марку казалось, что и эти люди, спешащие вокруг него по своим, таким важным делам, улыбающиеся своим мыслям, все резко и разом развернутся и бросятся на него с перекошенными злобой лицами.

Марк опять передернул плечами. Мороз гулял по его коже. Он – и так нелюдимый отшельник – боялся всех этих людей. Подозревал всех их, разом. И каждого в отдельности.

Марк остановил коня, вызвав целую волну возмущений людей, которым он преградил путь. И этим они напугали Марка еще больше. Он развернул коня и погнал его обратно к воротам, сбивая людей конем с ног. Из-за этого его самого сбили с коня древком алебарды стражники городских ворот, отобрали у него оружие и заперли в погребе.

Только через несколько часов он предстал перед судом, объяснил, что на днях пережил городской бунт, оттого толпа и их громкие крики напугали его и его коня. Суд принял его объяснения, а Камень Правды – подтвердил, что Марк не врал. Выписали Марку штраф и постановление, что Марк теперь в Столице может находиться только с Красным Гостевым Жетоном.

Марк заплатил штраф и поспешил совсем покинуть город. В воротах ему вернули сытого и ухоженного коня (пришлось опять платить – за услуги конюха) и оружие. Вот оружие никто не трогал. Опытные стражи сразу распознали, что оружие Марка заговорено, и не стали любопытствовать, напрасно рискуя.

Выехав за ворота, Марк облегченно вздохнул. Его задание осталось невыполненным. Он не передал письма ни Престолу императора, ни Престолу Триединого. И не страх толпы виноват. Марк был разумником и, если надо было бы, смог бы обуять свои страхи, загнать паническую атаку в глубину сознания, но сделать то, что было нужно.

Само выполнение задания потеряло смысл. Марк видел, как безумие, подобно пожару, охватывало Пятигорск. И такие, с виду порядочные, люди становились обезумевшими врагами.

Но Марк знал также, что ничего само не происходит. Значит, этот пожар был подготовлен очень давно и очень умело. А проведено было все так мастерски, что только использование приемов разумника позволило Марку увидеть легкие намеки на внешнее управление событиями.

Враг подготовил этот упреждающий удар очень тщательно и начал его готовить очень давно. А так как земли Медведя не граничили со Змеями, то можно было догадаться, что подобная подготовка могла быть проведена не только в Пятигорске, не только в приграничных Змеям городах, но и – где угодно!

И враги могли быть где угодно. Даже в самых закрытых структурах. Таких, как Престолы. Престол – это не только позолоченное кресло. Это – организация. Состоящая из людей. А значит, письма Белого могли попасть не в руки того, кому они предназначались, а в руки врагов, вызвав ответный упреждающий удар.

И Столица повторит судьбу Пятигорска!

Более того, само появление Марка в любом городе, подобно проклятию, могло начать безумие толпы, оборачивая силы Света – во Тьму, ослабляя императора, а усиливая как раз его врагов.

Марк, погруженный в размышления, уехал уже достаточно далеко от города и приехал в то же место, в каком вышел из портала.

В Мире были такие места, куда порталы открывались достаточно легко. И обретя достаточно опыта межпространственных телепортаций, Марк начал эти места «чувствовать». И не сильно удивился, что почти всегда находил там Камни Порталов. А если их не было, значит, они – или были погребены под толщей пород, или были уже украдены. Из необязательности присутствия Камня Портала, Марк сделал вывод, что не портал открывается легче от присутствия Камня, а Камни в этих местах присутствуют из-за того, что в этих местах легче открыть и настроить портал. Не Камни были метками, а само место это было – меченым. И Камни ставили в таких местах, как храмы ставят тоже в особых местах, которые тоже «чувствуют» клирики.

Марк сел на камень развалин древнего строения, возможно когда-то обеспечивающего удобство портальных перемещений для путников. И задумался. Можно было уже переходить, Марк чувствовал, что Сила этого места даст ему двойной, если не тройной запас дальности перехода. Или такое же снижение расхода Силы на переход. Портал откроется легко, помех будет мало.

Но куда переходить? Вернуться к Серому с повинной головой? Сообщить Воронихам и Нису, что их родовое гнездо разорено и осквернено? Обрадовать Серого, что не одно из его «если», а многие сгорели? Что Марк не только не усилил позиции Серого, а провалил их – по многим пунктам? Не только союза не случилось и не случится, но даже оповестить Престолы об угрозе не удалось? Что не удалось найти разумника Ронга, потому весь план спасения Пятого улетел псу под хвост. Ронг не появлялся с тех пор в университете, и никто его – с их прошлого посещения стен университета – не видел.

Тогда зачем идти к Серому? Принести им еды, одежды и материи? Так Марк не успел ничего закупить. В Мешке – только личные вещи Вороних и Ниса, что успели ему передать люди Медведя и Ворона.

Марку некуда было идти. И незачем. Потому он зашел в развалины, разровнял, разогнал ногой обломки с пола. Наколдовал Охранный Круг, накрылся Зеркалом. Сферу Молчания он давно перевел в рунную форму, а, добавив в нее лишь одну руну из Школы Разрушения, получил зеркальную поверхность Сферы Молчания. Теперь в ней, как в озере, отражалось все снаружи. Марк расстелил плащ, лег. Достал из Мешка еще один плащ, накрылся им.

Этот плащ принес ему запах Воронихи. Марк прогнал мысли о ней и ее муже прочь. Но ничего другое в уставшую, измученную голову больше не лезло. Потому уснул он быстро.

Ему приснилось горячее дыхание Воронихи, руки Ниса на его плечах. Марку стало опять горячо и пикантно. А особенно от того, что вокруг них стояли и смотрели, с любопытством, на их забавы Андр, Олег в обнимку с Ольгой. А на полуобвалившейся стене сидел Ястреб, поджав ноги и губы, осуждающе покачивая головой, но болтая ногами, как мальчишка. От этого из-под Ястреба посыпались камушки на пол.