Пропасть Искупления - Аластер Рейнольдс

– Ты слышал, как оно подошло?

– Нет. Я же сказал, это был просто мусор, хлам. Гнил там испокон веков, а потом заметил, как я подхожу.

– Ты увидел эту штуковину – и?..

– Она смотрела на меня. Голова, собранная из сотни мелких деталей, кивнула мне, как знакомому. И я даже увидел лицо и выражение этого лица. Это была не просто машина. У нее внутри был разум. И он явно чего-то хотел. – Пэлфри замолчал, потом с неохотой выдавил: – У меня душа в пятки ушла.

Скорпион побарабанил пальцами по спинке стула:

– Может, тебе полегчает, если я скажу: ты наблюдал явление третьего рода. Первый род означает локальное изменение в атмосфере корабля: необъяснимые порывы ветра, падение температуры. Это случается очень часто, почти ежедневно. И как правило, редко имеет отношение к капитану.

– Такое мы частенько замечаем, – подтвердил Пэлфри.

– Явления второго рода наблюдаются реже. Это голоса, произносящие слова или целые фразы, иногда несколько фраз. Тут тоже нельзя быть уверенным – от страха легко принять за голос вой ветра и даже услышать пару-тройку слов.

– У меня не тот случай.

– Да, конечно. Далее следуют явления третьего рода: физическое присутствие, трансформация, иными словами, манифестация посредством изменения местной структуры корабля – к примеру, на стене может появиться лицо – или с использованием доступного механизма или групп механизмов. Ты видел именно это.

– Что ж, вы меня обрадовали.

– Надеюсь. Хочу добавить: что бы ни говорили, еще ни одно явление никому не причинило вреда, и только пятеро рабочих наблюдали третий род, да и то по одному разу.

– Больше я вниз не пойду.

– Я и не прошу. Тебя переведут – будешь трудиться на верхних ярусах или на суше.

– Чем скорее я уберусь с корабля, тем лучше.

– Отлично. С этим мы разобрались.

Скорпион поднялся, страшно скрипнув стулом.

– Больше ничего? – спросил Пэлфри.

– Ты рассказал все, что я хотел услышать.

Пэлфри потыкал окурком в пепельницу:

– Я видел призрака, и меня допросил самый большой начальник в колонии. Это ничего не значит?

– Да просто я как раз в этот момент оказался на корабле, вот и решил поговорить с тобой.

Человек взглянул на Скорпиона с недоверчивым выражением, которое тот редко видел на лицах свиней.

– Что-то назревает.

– Не понял…

– Дело серьезное, иначе бы вы не тратили время на разговор с простым работягой.

– У нас все серьезно, такая уж наша жизнь.

– Но тут случай особый. – Пэлфри улыбнулся, как улыбаются люди, когда им кажется, будто они поняли то, что от них пытались скрыть. – Я слышал про все остальные явления. Про те, что ребята видели не в мои смены.

– И решил?..

– Призраки приходят все чаще. И это началось не вчера и не неделю назад, а, пожалуй, недели три или даже месяц. Я и был уверен: скоро что-нибудь увижу.

– Что ж, любопытный вывод.

– Встретив внизу капитана, я понял: он чем-то обеспокоен. Но что я могу знать? Я всего лишь мастер по ремонту насосов.

– Понятно, – кивнул Скорпион.

– По-вашему, что-то надвигается, верно? Иначе это явление не заинтересовало бы вас так. Небось в последнее время уже многих допросили. Вас беспокоят намерения капитана.

– Капитан на нашей стороне.

– Вам хочется в это верить! – торжествующе усмехнулся Пэлфри.

– Нам всем хочется в это верить. Если только ты не предложишь другого способа убраться с планеты, капитан – наша единственная надежда.

– Таким тоном говорите, что хочется срочно купить билет.

Скорпион задумался, а не сказать ли мастеру, что так оно и есть, – просто чтобы сбить с него гонор. Потом он решил, что Пэлфри ему не очень-то нравится. Обязательно распустит язык. А меньше всего сейчас нужна паника вдобавок к устроенной Хоури суматохе.

Пришлось отказаться от маленькой радости из тех, которые позволяет власть.

Скорпион резко наклонился вперед, и вонь Пэлфри обрушилась на него стенобитной машиной.

– Одно слово о нашем разговоре, – сказал он механику, – и тебе больше с насосами не работать. Ты станешь проблемой для нас.

Скорпион поднялся на ноги, решив оставить Пэлфри наедине с его мыслями.

– Об этом меня просить не надо, – сказал Пэлфри, протягивая помятый серебристый шлем.

Скорпион взял шлем и повертел в руках. Вещь оказалась тяжелее, чем выглядела.

– Это разве не твой?

– Не мой. Я нашел его там, внизу, среди барахла, когда закончилось явление. Вроде раньше этой штуковины там не было.

Скорпион внимательно осмотрел вещь. Судя по конструкции, что-то очень старое. Над небольшим прямоугольным визором – цепочка прямоугольных иконок с простыми символами разных цветов. Кресты и полумесяцы, полоски и звезды.

«Что бы это значило?» – подумал свинья.

Предоставленная самой себе, Рашмика занялась осмотром каравана. Помещений было много и места в них предостаточно, однако она довольно быстро обнаружила, что все машины внутри похожи. Куда бы она ни направилась, везде ее встречал дурной запах, туда-сюда бродили паломники, сновали торговцы. Встречались и вариации, но столь незначительные, что они мало интересовали Рашмику. Чего ей действительно хотелось, так это выбраться наружу, на крышу каравана.

С тех пор как она последний раз видела Халдору, прошло много месяцев, и вот теперь газовый гигант наконец выбрался из-за горизонта и по мере приближения каравана к Пути поднимался все выше к зениту. Так же росло и желание Рашмики отыскать лазейку на крышу, растянуться там лицом кверху и смотреть на огромную планету. Но как она ни пыталась, двери не слушались ее и не открывались. Рашмика перепробовала разные места в разные часы, надеясь проскочить во время пересменки охраны, но крыша была надежно защищена, вероятно, потому, что там находилось много чувствительного навигационного оборудования.

Она возвращалась из очередного тупика, когда вдруг нос к носу столкнулась с квестором. На плече у него, как обычно, сидел зеленый зверек. Показалось ли Рашмике, или с передней лапой зверька действительно что-то не так? Очень уж она похожа на культю.

– Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс Эльс?

– Я гуляла по каравану, осматривалась. Это не запрещено?

– Не запрещено, хотя есть некоторые ограничения. – Квестор кивком указал в конец коридора, на дверь за спиной Рашмики. – Например, крыша – одно из тех мест, куда проход закрыт.

– Я и не думала идти на крышу.