Путеводная звезда - Коллектив авторов

И как они быстро соображают! Нюхом чуют.

– Полицай! Секретное задание мэра. В город сегодня не ходить! На вопросы не отвечать!

На мгновение Джексон задумался над тем, чтобы пристрелить деда и девчонку. Но патронов не так много. И в доме они не одни. А всех не перебьешь. И у кого-то наверняка есть ружье. Приходилось рисковать, оставляя свидетелей.

* * *

Серые блоки портового склада нагоняли тоску. Джексон разглядывал их, размышляя: который? Не первый от дороги. Не самый ближний к реке ― слишком на виду. Выходит, или второй, или третий, или четвертый… Скорее ― четвертый.

Гадать толку не было, но чутье часто помогало полицаю. Осторожно обойдя по едва заметной в бурьянах тропинке первый склад, Джексон быстрой перебежкой миновал широкую площадку перед вторым, крадучись прошел вдоль стены и по хрустящему гравию между вторым и третьим, едва не наступил в медвежий капкан, прикрытый пожухлой травой… Выходит, близко люди!

Вот и четвертый барак, гостеприимно открывшая зев дыра в стене, пробитая гранатометом. Сюда, под самострел, сунется только дурак. Где настоящий вход, которым пользуются обитатели? Не полуоткрытые трехметровые ворота ― это ясно. Не оконца в двух метрах над землей… Хотя почему не оконца? Рядом с одним окном словно невзначай завалился на стену электрический столб. Пожалуй, здесь будет безопасно.

Джексон вскарабкался по столбу, заглянул в темноту склада. Ничего. Вроде бы ничего. Спрыгнул вниз, шагнул. Ноги подсек стальной канат, и Джексона рвануло вверх, к потолку. Вдали зазвенел колокольчик. Бывший полицай попал в ловушку.

* * *

Шаги скрипели по гравию неспешно. Хрусть-хрусть, хрусть-хрусть…

– Эй! Не дурить! Полицайская облава! ― натужным голосом проговорил Джексон. Поза не располагала приказывать очень уверенно.

– Не гони, ― кашлянул чей-то хриплый голос. ― Один ты здесь. И помощи тебе не будет…

Глаза привыкли к полумраку, и Джексон увидел пацана с рынка в коричневом тряпье. Только пацана ли? Лицо было морщинистым, ноги короткими, а руки едва ли не доставали до пола. Карлик. Может быть, мутант, или просто калека…

Джексон вспомнил партизанскую ориентировку. В лесу уничтожена заимка нелюдей, которые ели своих жертв по частям и охотились на детей из города. Двум лесным жителям удалось уйти. Один из них предположительно невысокого роста, злобный силач…

– Плохо делал свою работу, Джексон! ― усмехнулся карлик. ― Меня за пацана принял. Хорошо, не догнал. Я бы тебя пополам разорвал. За одну ногу взял, за другую ― и пополам…

– Размаха рук не хватило бы, ― ответил полицай.

Карлик захохотал.

– Верно! Но ничего, я бы вторую ногу в тиски зажал. Теперь я тебя есть буду, полицай. Долго… Мне тебя, почитай, на месяц хватит. Аппетит у меня уже не тот, что в лесу. А если девчонку считать ― так я могу два месяца со склада не выходить.

– Какую девчонку?

Карлик хихикнул и не ответил. Подошел к тонкому стальному тросу, привязанному к противовесу, ухватился за скобу в земле и без видимых усилий поднял Джексона к самому потолку. И правда, силен…

– Корова у тебя откуда? ― спросил полицай. ― Зачем убил?

– У фермеров отняли. Далеко отсюда. Думали, пригодится. Но издохла корова, ― вздохнул карлик. ― Но ничего. Все проходит, и это пройдет.

Снаружи раздался стук металла о металл.

– Вот и девчонка, ― усмехнулся карлик. ― С дружком пришла пообщаться. Хватит, пожалуй. Пора и ее на крючок. Как думаешь?

На этот раз не ответил Джексон. Убивать детей для еды запрещено законом. А он, хоть после убийства Лысого и не мог уже считаться полицаем, закон уважал. Только незыблемые моральные нормы спасают цивилизованное общество от мрака и дикости, царящих на лесных заимках, в логовах нелюдей, для которых нет ничего святого.

* * *

Девчонка вошла на склад через запаянную дверь. То есть, конечно, дверь только показалась Джексону запаянной, когда он оглядывал склад. На деле это и был основной вход. Запертый изнутри, конечно.

– Лютик, что с тобой? ― Девочка испуганно вглядывалась в лицо карлика.

– Заболел, Маша, ― проскрипел тот. ― Что, не узнаешь старого друга?

– Узнаю… Только откуда у тебя морщины?

– Клей заканчиваться стал. Ладно, без болтовни, Машка. Поможешь мне полицая свежевать? Левая рука мне особенно по душе. И на суп хватит, и на жаркое останется.

– Он завоняется. А в шаурменной погром, ― тихо сказала Маша. ― Мясо не сдашь.

– Мы ему руку перевяжем. И он будет нашей живой консервой. Как думаешь?

– Так нельзя, ― тихо сказала Маша.

– Так можно, ― строго сказал карлик и ударил девочку по лицу ― она отлетела метра на полтора.

Джексон помалкивал. Кричать Маше, чтобы она спасалась, толку мало. Да и оснований нет. Маша спасется. А он-то останется висеть. Только, насколько он успел познакомиться с девчонкой, в сообразительности и уме ей не откажешь. Из павильона мгновенно свалила ― инстинкт самосохранения работает. Зачем только сюда приперлась? Подвел инстинкт…

Может, когда она раскусила карлика минуту назад, хватило ума приготовиться к схватке? Хотя какая схватка между четырнадцатилетней девчонкой и этим монстром? Да и как она подготовится за минуту?

– За что? ― простонала Маша, вытирая кровь из разбитой губы.

– Слушаться, ― коротко приказал карлик. ― Бери мачете. Я его опущу, ты отделишь руку. Ясно?

Джексон понял ― провоцирует. Хочет, чтобы она кинулась с мачете на него ― показать, что и с мачете никакая девчонка ему не страшна. Запугает, забьет… Они съедят его. Потом он съест ее. Все ясно…

Девочка не торопилась выполнять команду. Карлик, мелко семеня, резво подбежал, ударил ее ногой.

– Быстро! Шевелись!

Девчонка поднялась. Покорно заковыляла к мачете. Взяла его в левую руку.

Карлик был готов к тому, что девчонка попытается его ударить. На это опытному Джексону указывала поза, внимательный взгляд, по-особому согнутая рука ― наверное, с клинком под рукавом. Понимает ли Маша? Должна понимать. Но если она его не ударит ― все. Начнут резать Джексона.

Маша не двигалась с места. Замерла в оцепенении.

– Что стоишь? Вперед! ― заорал карлик.

– Не пойду, ― упрямо сказала девчонка. ― Полицай хороший. Не тронул нас с дедушкой.

– Ты еще скажи ― с бабушкой! Быстро сюда, тварь!

Девочка еле заметно покачала головой. Мачете в безвольно опущенной руке. Хоть бы вперед выставила, дура!

Карлик шагнул вперед, поднял руку. И тут девочка выстрелила в него почти в упор, через куртку. Отдача свалила ее на землю. Но девочка почти сразу вскочила и добила скребущего пальцами гравий карлика контрольным в голову.

– Спасибо, дядя полицай. Научил, ― тихо сказала она.

Джексон узнал свой двухзарядный потайной