Некоторые девушки кусаются - Хлоя Нейл

Этан кивнул:

— Быть по сему. Дочь Джошуа и любимая внучкаЧарльза, — (при упоминании имени дедушки я улыбнулась), — тыпоклялась в своей верности и преданности, и мы с радостью и благодарностьюпринимаем твою клятву.

Он взял у Малика последний медальон, наклонился и застегнулцепочку на моей шее. Мне показалось, что его рука задержалась на моем плече, ноне успела я удивиться, как его голос снова загремел над бальным залом:

— Мерит, вампир Кадогана, я провозглашаю тебя… стражемэтого Дома.

Толпа ахнула. Этан посмотрел на меня, ожидая реакции.

Я невольно прикоснулась пальцами к плоской подвеске, и моейреакцией стали широко распахнутые глаза, устремленные на Этана, и полуоткрытыйот изумления рот. Я была потрясена, поскольку уже знала, что означает этозвание, и выбор Этана меня ошеломил.

Титул стража, как и большинство титулов в Доме, уходилкорнями во времена феодализма, и в современных Домах, как правило, был давноупразднен. Поскольку во главе небольшой армии охранников стоял капитан гвардии— в нашем случае это был Люк, — страж отвечал за сохранность Дома в болеешироком смысле этого слова. Мне предстояло отстаивать не только интересы всегосообщества, но и сам символ Дома.

На меня возлагалась обязанность заботиться о престиже.Данная клятва теперь обязывает меня служить Дому, несмотря на личную неприязньк Этану.

В сущности, он самым изощренным способом привязал меня кДому Кадогана, назначив меня его защитником. Блестящая идея, достойнаяаплодисментов. Этан мог гордиться своей стратегией, этот поступок был вполне вего духе.

Не поднимаясь с коленей, я взглянула ему в лицо:

— Отличный ход.

Он едва заметно усмехнулся и протянул мне руку. Я принялапомощь и поднялась.

— И опять, — сказал он, сверкая глазами, — мынаблюдаем твою способность создавать беспорядки.

— У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я невиновата, что я такая… ненормальная.

Этан улыбнулся.

— Ты не ненормальная, — возразил он. — Тыуникальная. И я уверен, мы приспособимся к твоим особенностям.

Он был удивительно добродушен. Наверное, присягнув наверность Дому, я переступила какой-то очень важный порог и удостоилась доверияЭтана. Возможно, теперь, когда я официально стала вампиром Кадогана, подданноймастера, когда обязалась выполнять требования «Канона», принимать все егоправила и взыскания, Этан мог рискнуть довериться мне.

Но его взгляд все так же был прикован к моему лицу, словноон чего-то искал или чего-то ждал. И я понимала, что, несмотря на некоторыеуспехи, разногласия у нас еще остались.

— Что?..

— Я хочу убедиться в твоей преданности. Я удивленнонахмурилась:

— Я только что поклялась в ней. Я принесла аж двеклятвы — защищать тебя и твоих подданных от любых врагов, живых и мертвых.Слабо себе представляю, что это означает, но, тем не менее, я поклялась. Онпокачал головой:

— Дома скоро узнают о твоей силе, узнают о твоейловкости и стремительности. Узнают о способности противостоять чарам.

Он умолк, приподняв брови и явно ожидая подтверждения. Якивнула.

— Когда они узнают о том, как ты начинала, они примутсяиспытывать твою верность, будут сомневаться, так ли ты… послушна. Возникнутподозрения, по своей ли воле ты признала мою власть. — Его голос сталжестче и глаза стали похожи на бездонные темные морские омуты. — Я хочу,чтобы все Дома знали, что ты принадлежишь мне.

Собственнический тон снова насторожил меня, но я понимала,что на этот раз в его словах нет ничего личного, — он просто опасался, чтоменя может переманить какой-нибудь другой Дом. А Этан не намерен ни с кемделиться своей новой игрушкой. Помимо того что его влекло ко мне физически, ябыла еще и оружием, секретным инструментом, которым стоило дорожить ради защитыДома. Ради защиты его вампиров.

Однако он сам дал мне в руки оружие против себя. Да, я сталавампиром Кадогана, его подданной, но, хоть у меня и не было пока конкретныхпланов противиться его власти, стражем Дома была я, а не Этан Салливан. Моипланы по защите Дома оградят меня от его личных планов относительно меня.Забавно, но, желая меня привязать еще крепче, он сам дал мне ключ кнезависимости.

— Как бы тебе ни хотелось похвастаться новымприобретением, — сказала я, — для Дома Кадогана будет лучше, если вдругих Домах пока не узнают о моей силе, разумнее оставить их в неведении ипредоставить мне заниматься моей работой. Если никто не узнает о моей силе, яни у кого не вызову подозрений. Особенно если не распространяться о моемиммунитете к чарам. Неожиданность может стать нашим дополнительным оружием.

Мой тон не предполагал никаких обсуждений, я просто излагаласвою стратегию, надеясь, что он ее примет.

Я подождала его ответа, но Этан, казалось, глубоко задумалсянад моим предложением, и тогда я продолжила:

— Если только ты не намерен сделать из меняноминального руководителя, а не использовать мои способности для обеспечениябезопасности Дома.

Этан мрачно покачал головой:

— Нет. Ты останешься стражем. И тебя будут испытывать ипровоцировать. Хотим мы этого или нет, но слухи о конфликте ужераспространились.

— Тогда мои заверения о верности Дому Кадогана иготовности служить тебе не произведут никакого эффекта. Они будут судить поделам, Этан, а не по словам.

Его глаза одобрительно блеснули.

— Это справедливо.

Этан окинул взглядом толпу вампиров, и я вдруг поняла, чтовсе внимательно наблюдают за нашей беседой. Тем более что мы и не пыталисьукрыться, а так и стояли посреди зала, под взглядами собравшихся.

— Давай продолжим нашу дискуссию завтра, страж.

Я мысленно отметила, что в угоду титулу лишилась своегоимени, и кивнула Этану. Повинуясь жесту его руки, я заняла место в ряду другихновоиспеченных членов Дома Кадогана и встала напротив Эмбер. Я чувствовала насебе ее взгляд, но старалась не подавать виду и смотреть на стоявших поодальвампиров. Их подозрительные взоры были ничуть не лучше, но они хотя бы не такоткрыто выражали свои чувства.

Этан снова обратился к своим подданным:

— Друзья, мы выслушали клятву верности двенадцати нашихновых членов, и наш Дом стал больше, сильнее и безопаснее. Прошу васприветствовать новых братьев и сестер распростертыми объятиями.

В ответ послышался возглас одного из вампиров:

— Да, откройте ваши объятия! Только не забудьтезапереть двери своих спален!

Этан рассмеялся вместе со всеми остальными:

— И на этой несерьезной ноте я объявляю церемониюкоммендации закрытой. Спокойной ночи! Можете расходиться.