Последние штрихи - Эстер Браун

Венеция резко повернулась и подозрительно оглядела меня с ног до головы, как будто сомневалась, можно ли мне доверять такую ценную информацию.

— Это называется «индивидуальное развитие». Мисс Буканан занимается только со мной, так как… — Она помедлила, видимо, с целью достигнуть максимальной степени пренебрежения. — Так как считает, из всех только я достойна.

— Ну-ну! — покачала головой Дивинити, которая была выше этого.

Остальные, как мне показалось, приняли информацию гораздо ближе к сердцу. Какие уж там омлеты! У Клемми был такой возмущенный вид, как будто еще минута — и она разнесет всмятку все вокруг.

Я улыбнулась со всей непринужденностью, на какую была способна, и сказала:

— Мисс Буканан не вправе решать, с кем ей заниматься, а с кем — нет. Уроки должны быть одни для всех. А насчет сегодня я постараюсь все выяснить. В любом случае, жду всех вас через пять минут на кухне.

— Да, хорошо… — Венеция отвернулась от меня и стала тоненькой кисточкой наносить на губы помаду, хотя в таких количествах ее проще было нанести шпателем.

— Будьте выше этого… — пискнула Дивинити.

Я попыталась сдержаться, но не смогла — и скорчила рожу.

Остерегайтесь мужчин, которые не оставляют чаевых в ресторанах: как известно, скупой скуп во всем, в том числе и в любви.

Венеция так и не появилась на уроке Кэтлин по приготовлению ланча на скорую руку. Поллетт сказала, что не знает, куда она уехала.

— Здорово, когда уроки проходят во время ланча, правда? — поинтересовалась она, выглядывая из-за своего новенького органайзера, полного свежезаточенных карандашей. — Ну, если, конечно, это не столовый этикет или что-нибудь в этом роде. Вообще-то, они сели в машину с каким-то типом в фуражке. Может, это был шофер, не знаю… Или просто тип, который любит ходить в форме. Ну, как Майкл Джексон… Нет, вы не подумайте, я не собиралась ни за кем подглядывать в окно… И машина такая, ничего. Кажется, «роллс-ройс». С личными номерами…

— Спасибо, Поллетт, — сказала я, впервые в жизни искренне радуясь ее непосредственности.

Я снова поднялась наверх и села за списки для Дня открытых дверей. В моем распоряжении была целая база данных выпускниц, которую составляли для вечера памяти Фрэнни. Представьте, как колотилось мое сердце, когда я искала фамилии, которые написала для меня Нелл. Хотя приглашали на вечер всех выпускниц без исключения, ответила на приглашение только половина из них, а кто действительно приехал — об этом никаких отметок не было. Я обнаружила Софи, Каролину, леди Тин Фойл, еще несколько имен, однако ни Розалинды, ни Коралии в списках ответивших не значилось.

Я принялась подпиливать ногти — это всегда помогало мне думать. На самом деле у моей матери могла быть тысяча причин, по которым она просто не хотела приезжать, помимо действительно объективных, типа «заболела», «не любит поминки», «может наткнуться на меня». Оставалось надеяться, что такой глобальный повод для приезда, как День открытых дверей, — это более надежный способ воздействия на чувство долга по отношению к «Филлимору».

Однако надо спешить: если верить календарю, который поставила мне на стол Поллетт, на организацию сборища — всего десять рабочих дней. Значит, так. В плане еды я могу целиком положиться на Кэтлин, Марк позаботится о вине и т. д. Остальное придется самой контролировать, иначе мисс Торн превратит все в иллюстрацию к своему дурацкому буклету — с перчатками в фойе и прочим маскарадом.

Я начала было набрасывать черновик приглашения, но через пять минут поняла, что не напишу ни строчки, пока не выпью еще кофе. Когда же я отправилась вниз, чтобы подкрепиться, меня остановил шум из комнаты леди Гамильтон.

По плану там должен был проходить урок традиционного воспитания по программе мисс Торн, но у меня создалось впечатление, что тема его — «Как перекричать всех на скачках в Эскоте». Наши благородные девицы орали так, будто миссис Ангелль полностью сдала полномочия и позволила им устроить потасовку, используя вместо подушек толстые справочники «Дебретт». В общем, пришлось заглянуть.

— А, Бетси! — произнесла миссис Ангелль, взглянув на меня со слезами благодарности. — Может быть, ты нас рассудишь. Правильно ли выбирать для первого свидания самый дорогой ресторан, который только можно найти в Лондоне? Или нет?

— Нет! — сказала я, изрядно потрясенная вопросом. — Конечно же нет! Кому это в голову пришло?

— Адели, — немедленно ответила Венеция. — Она говорит: очень важно сразу оценить возможности своего избранника с прицелом на дальнейшие отношения.

— Какая чушь. Впечатление будет, что вы назначаете цену за свое общество! И не забывайте: вы должны обязательно предложить разделить счет, чтобы дать кавалеру возможность галантно возразить. Но ведь он может и согласиться!

Весь вид Венеции говорил о том, что такая ситуация лежит за пределами ее личного опыта.

— А зачем же тогда это делать? — спросила Анастасия.

— Ну, потому что… — Я поискала глазами миссис Ангелль, чтобы заручиться ее поддержкой. Судя по лицу и прическе, большую часть урока она нервно дергала свои кудри и озадаченно чесала подбородок.

Пришлось выкручиваться самой.

— Ну, в общем, — начала я, — ваше дело — предложить, его дело — отказаться. На этом вопрос можно считать решенным. Другое дело, если человек вам не понравился. Тогда вы можете настоять на раздельной оплате. Это будет намеком, что вы не хотите продолжать отношения. Хорошо посидели и давайте расстанемся друзьями…

— А если он действительно полное дерьмо и явно тебя использует? — спросила Клемми.

— Тогда вы узнаете, чему равна ваша стоимость в устрицах, — сказала я.

— Наверное, вам приходилось бывать на самых ужасных свиданиях, — посочувствовала Дивинити.

— Да нет, просто никто не застрахован. Бывает, что и нарвешься на какого-нибудь придурка… — начала я, но вовремя поймала себя за язык (зачем девушкам знать о моих первых неудачных опытах?). — А собственно, почему мы это обсуждаем? Или такие вопросы — часть вашего урока?

— Просто у Дивинити свидание, — объяснила Клемми. — Мы помогаем ей все организовать.

Миссис Ангелль умоляюще вытаращила на меня глаза.

— Мы говорили о том, как можно объявить о помолвке. Дивинити предложила вариант через журнал «Heat».

— И вы просто вернулись к самым истокам, то есть к первому свиданию. Очень разумно! — сказала я, потянувшись за ежедневником. — Ну и с кем ты встречаешься, Дивинити?

— Не спрашивайте. Я не собираюсь выносить это на обсуждение, — вспыхнула Дивинити.

— Да с Мэттью Хартли… — устало проворчала Венеция. — Нищий волосатик, вместо машины — куча металлолома. Вдобавок кидал ее уже два раза. Кстати, подруга, я собираюсь поесть суши. Можешь пойти со мной. По крайней мере, не будешь сидеть как оплеванная. А?