Огненная проповедь - Франческа Хейг

Пайпер смахнул все бумаги на пол.

– Если ты права, это всё меняет. Выходит, мы обманывались насчет нашей безопасности. Даже учитывая все эти жесткие реформы, мы думали, что они никогда не дойдут до такой крайности, когда Омеги действительно окажутся под угрозой. Но то, что ты рассказала нам, полностью уничтожает идею о независимости. Между нами не осталось чувства взаимного обязательства. Сейчас для Совета нет границ. Если их цель – поместить нас всех в резервуары, вряд ли они обеспокоены тем, что некоторые Омеги умирают при нынешнем режиме. Прежде подобное стало бы настоящей катастрофой. Теперь они рассматривают это как небольшой побочный эффект на пути к осуществлению своего плана: полного угнетения Омег. Так что даже если некоторые из нас и умрут в процессе, то это лишь временные трудности.

Я кивнула.

– Но это не просто побочный эффект. То, как они обходятся с Омегами, тоже часть плана: чем сильнее мы угнетены, чем больше голодаем, слабнем, падаем духом, тем скорее сами обратимся в приюты, откуда нас отправят прямиком в резервуары.

* * *

Пайпер прислал за мной на следующий день, но стражник, передавший его послание, сказал, чтобы я шла к башне, а не в зал Ассамблеи. Я поднялась по винтовой лестнице на самый верх башни. Он стоял у низкой зубчатой ограды, венчающей круглую и довольно большую площадку, откуда просматривался весь город. Он не повернулся, хотя наверняка услышал мои шаги.

– Отсюда открывается хороший вид, но в плане обороны толку от этого никакого, – проговорил он. – Отсюда виден город, но не океан. К тому времени, когда захватчики проникнут на наши улицы, всё уже будет кончено. Кто бы ни построил это место, он знал, что его лучшая защита – секретность. Даже внутри рифа не найти признаков обитания, пока не проникнешь в гавань. Я не знаю, зачем они вообще возвели эту башню, да еще с такими зубцами – разве только чтобы почувствовать себя важными.

– Но тебе, похоже, нравится сюда подниматься.

Он пожал плечами, все еще стоя ко мне спиной.

– Тут спокойно. И мне нравится видеть сам город – всё, чего мы достигли.

Мне не хотелось отходить от лестницы, не хотелось подходить к нему – слишком свежи были воспоминания о бастионе. Но он повернулся и пригласил меня встать рядом, так что мне пришлось подойти к нему. Мы смотрели на убегающий вниз город, охваченный деловой суетой. На выступе рядом с моей ладонью лежала его рука, широкая, с сильными пальцами. За эти несколько месяцев после побега я успела загореть, но мне было далеко до насыщенного бронзового оттенка, которым сияла кожа Пайпера.

Я нарушила молчание.

– Зачем ты послал за мной? Это насчет того, что я сказала вчера?

Он кивнул.

– Отчасти. Ассамблея обсуждала эту новость почти всю ночь. Одни не верят, другие – убеждены.

– А ты?

– А мне бы хотелось не верить, – вздохнул он. – Это настолько масштабное дело, что кажется невероятным. Но еще более невероятным казалось то, как они обходятся с нами последние несколько лет. Пока ты не сказала нам о резервуарах. И если по плану это и является конечной целью их политики, то всё обретает смысл.

– Да, в известном смысле это идеально укладывается в схему. Они просто повышают налоги, доводят нас до крайнего голода, подталкивая таким образом к приютам. Причем получается, мы же и оплачиваем то, что они делают. Новые здания, усовершенствование резервуаров – всё это за счет налогов, взимаемых с Омег. Мы платим за резервуары и, в итоге, сами отдаем себя в их руки.

Я могла бы восхищаться их схемой, как могла бы восхищаться хитростью Зака, с какой он разоблачил меня когда-то в деревне. Всё это поражало гениальной простотой.

– И что Ассамблея собирается делать по этому поводу?

– Это как раз мы и пытались решить прошлой ночью, – ответил он. – Сначала надо сообщить людям, чтобы избегали приютов, любой ценой. Это будет первый шаг. Но даже это проще сказать, чем сделать. Люди и так шли в приюты нехотя, в самом крайнем случае. И если сейчас они голодают и находятся на грани отчаяния, то будет сложно удержать их от этого шага, если ничего не предложим взамен.

– А ты можешь им что-нибудь предложить?

– Мы можем предложить им это, – он обвел рукой Остров. – Но здесь уже сейчас едва хватает места. Только последние годы мы стали полностью обеспечивать сами себя и прекратили постоянную поставку продовольствия с материка. К тому же теперь и это место под угрозой, если Исповедница так настойчиво ищет нас, как ты говоришь. Я постоянно думаю о ней, о том, что случится, если она обнаружит Остров.

– Значит, ты понимаешь, что я чувствую почти всё время, – вздохнула я. – Я тоже постоянно думаю о ней, даже с тех пор, как мы сбежали. Она ищет меня.

– Ты и это чувствуешь?

Я кивнула. Даже здесь, на Острове, стоя рядом с ним в лучах солнца, я чувствовала, как она искала меня. Как рыскал ее разум, тянулся ко мне, точно чьи-то похотливые руки.

– Постоянно. Это еще хуже, чем когда она допрашивала меня.

– И ты не знаешь, почему она так охотится за тобой?

– Разве это не очевидно? Я ведь сбежала.

Он улыбнулся и покачал головой, повернувшись ко мне лицом.

– Думаешь, она преследует тебя только потому, что ты сбежала? Думаешь, если бы сбежал из Камер Сохранения кто-нибудь другой, они бы озаботились столь же сильно? Ты не знаешь себе цену.

– Цену? Я не товар на рынке. А если ты думаешь, что я так много стою, прекрати меня опекать.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Ты, конечно, права. Просто ты опять меня слегка удивила – тем, насколько ты недооцениваешь собственные силы. Подумай об Исповеднице, как значима она для Совета и какую угрозу она представляет для нас. Они ищут нас с тех пор, как первый Омега открыл этот Остров – больше века назад. Но они не могут обследовать каждый дюйм океана. Хотя с ней им теперь и не придется. Она найдет нас, в конечном итоге, так же, как нашла ты.

– Я не такая, как она.

– Ты продолжаешь это повторять. И я понимаю, что ты имеешь в виду. Но если ты поймешь, на что способна, то сможешь стать большой угрозой для них. Только подумай о том, чего ты уже достигла.

– Достигла? Всё, что мы сделали, это просто пока не попались.

Пайпер в своей манере посмотрел прямо в глаза, что меня немного смутило.

– Ты противостояла допросам Исповедницы в течение четырех лет. Ты сбежала из Камер Сохранения. Выяснила про резервуары и даже больше: нашла их сама и освободила одного человека. Ты сбежала из закрытого Нью-Хобарта и не дала закрыть город, спалив пол-леса. Сама нашла дорогу к Острову, который последнюю сотню лет держится на секретности и непроходимости рифов. Ты предупредила нас о планах Совета насчет резервуаров. – Он приподнял бровь. – Как по мне, ты сделала предостаточно, чтобы поставить их на уши.