Межпланетные истории - Стенли Вейнбаум

– Ага! – пробормотал Кин. – А что помешает мне взять вас как заложника и попытаться выторговать себе безопасность?

– Попробуйте, – холодно парировала она. – Ну а если не повезет и вы прикончите меня, то долго не проживете и смерть ваша будет ужасной. Что же до ваших обещаний, я все равно вам никогда не поверю. Так что оставим все как есть, до тех пор пока я не решу, что с вами делать. И кстати, – тут она злобно прищурила свои зеленые глаза, – не советую пялиться на Эльзу.

– На Эльзу? – Кин был поражен. – Что вы имеете в виду?

– Знаю, она ненавидит меня. Она влюблена в Марко или мечтает об этом. Я развлекаюсь, мучая ее, и подозреваю, что она порой бурлит, переполненная жаждой мести. Но она столь же беспомощна, как и вы. Хотя фактически я оказываю вам добрую услугу, поскольку Марко еще тот фрукт. Так что, с одной стороны, я спасаю девочку от величайшего в ее жизни разочарования, а с другой – Марко предан мне. Так что я поразила две цели одним ударом.

– Вы настоящая дьяволица! Есть только одна вещь, которую мне хотелось бы проделать больше всего – передать вас в руки правосудия. С того самого дня на «Аардкине»…

– Это когда я треснула тебя по носу? – Пери сладко улыбнулась. – Вот так, – и резко выбросив руку, шлепнула его по носу, а потом рассмеялась, увидев его сердитое лицо, и отвернулась. – Пошли, – приказала она. – Пора завтракать.

– Да будь я проклят, если стану есть вместе с вами! – прорычал Кин.

Пери только плечами пожала.

– Как пожелаешь. Только другого завтрака ты не получишь, это я тебе обещаю!

В конце концов, завтрак – это завтрак… Кин, скрепя зубами, последовал за Пери к массивной металлической двери. Когда же та распахнулась, Кин замер, открыв рот и забыл про свой гнев в явном изумлении, – палата предводительницы пиратов была поистине роскошной.

Очевидно, она собирала тут свои трофеи. На полу лежали толстые дорогие ковры, на стенах – богато расшитые гобелены, картины из салона какого-нибудь комфортабельного венерианского лайнера, алюминиевая мебель изящной выделки, резное зеркало – произведение искусства древнего Марса.

Пират, который принес завтрак, молча поставил подносы на край стола и вышел. Однако Кина ждало новое удивление. Яйца! И к тому же свежие, судя по запаху.

– У нас есть несколько цыплят, – пробормотала Рыжая Пери, словно прочитав его мысли. – Достаточно, чтобы снабжать меня на завтрак яйцами. Содержать их – настоящая проблема. Однако результат налицо.

Кин тут же вспомнил про свой гнев.

– Уф!

На мгновение он задумался, почему в присутствии Пери он приходит в ярость, и вскоре понял, что больше всего злится на себя. Он желал только одного: чтобы эта высокомерная, самостоятельная, гордая принцесса заплатила за свои преступления.

Тогда Кин нахмурился. Он боялся, что предводительница пиратов его накажет? Нет, он хотел лишь на секунду укротить высокомерие и дерзость красавицы, чтобы увидеть ее… испуганной или умоляющей о пощаде – своеобразная компенсация за ее отношение.

– Ты тихий сотрапезник, – проговорила она. – Однако я рада, что вы оба попались мне в руки. Я ужасно устала и давно собиралась побывать в лоне цивилизации.

– Подозреваю, что вы отлично понимаете: как только мы вернемся на Землю, ваши подвиги закончатся, – прорычал Кин. – Я буду счастлив предоставить властям подробное описание Рыжей Пери.

– Ты считаешь, что я – единственная рыжая на свете?

– Вы, вероятно, самая красивая из них, и наверняка знаете это.

Пери высокомерно рассмеялась.

– Кин, если ты думаешь, что с помощью комплимента сможешь сыграть на моих чувствах, хорошенько подумай. Я достаточно времени прожила в Лондоне, Париже и Нью-Йорке, чтобы понять, какую игру ты затеял. Фактически меня там неплохо знают, и все считают, что я живу на Венере. Так что не рассчитывай, что они тебе поверят. Меня в эти сети не поймать.

Ее слова породили у него одну идею.

– Сеть? – отозвался он, печально вздохнув. – Нет. Я только что потерпел неудачу, а все потому, что влюблен в вас только наполовину, другой половиной я вас искренне ненавижу.

Неожиданно он задался вопросом, сколько лжи в его собственных словах.

Пери снова рассеялась.

– Я даже наполовину тебе поверила.

– На которую половину?

– Не бери в голову, но… – тут она сделала многозначительную паузу. – Какая бы половина это ни была, можешь быть уверен, тебе никогда не завоевать сердце Рыжей Пери.

– Я не говорил, что хотел что-то подобное! – воскликнул он. – Все, что я хочу, так это передать вас в руки властей и надеюсь, у меня еще будет шанс увидеть вас в наручниках.

– Надеюсь, этот шанс никогда не выпадет, – прохладно заметила она. Откинувшись на спинку стула, она потянулась за пачкой сигарет. – Подымим? – поинтересовалась она.

Звучало как предложение мира. Кин принял и перемирие, и сигарету, а потом с удовольствием затянулся.

– Кин, хочешь осмотреть наше поселение? – неожиданно спросила пиратка.

Он кивнул. Если девушка предлагала ему дружбу или, по крайней мере человеческое отношение, кто он такой, чтобы от этого отказываться. Но это совершенно не означало вставать под ее знамена.

– Послушайте, многое в вас мне нравится, – объявил он. – Вы храбрая девушка и к тому же дьявольски красивы. Да и все, пожалуй. Потому что если я увижу любую возможность сбежать или взять вас в плен, я непременно это сделаю. Понятно?

Она кивнула.

– Кин, если вам когда-нибудь удастся перехитрить Рыжую Пери, то флаг вам в руки. Но вам это никогда не удастся.

Она поднялась, и он последовал за ней по коридору с каменными стенами, бросив лишь мимолетный взгляд на выход из пещеры, закрытый невидимым силовым щитом.

– А что произойдет, если источник питания отключится? – поинтересовался Кин.

– Не отключится. В основе этого генератора лежит дезинтеграция частиц. У него нет движущихся частей. Но если такое случится… – она махнула в сторону каменного потолка. – На крайний случай существуют двери воздушного шлюза. Они закроются автоматически, если воздух хлынет наружу. Есть и другие способы сохранить нашу атмосферу и поддерживать необходимое давление.

– Как на вершине горного пика, – пробормотал он себе под нос, вышагивая следом за девушкой.

Кин с удивлением осмотрел небольшие опрятные сады в боковых туннелях, выращенные на тщательно просеянной почве Плутона.

– Азот причиняет много неприятностей, – пояснила девушка. – Его не так уж много, но он смешан с замерзшим аргоном. Мы фракционируем эти газы, получаем аммиак и только потом – форму, пригодную для употребления.

– Я знаю, как это делают, – заверил ее Кин.

Они шли все дальше и дальше. Казалось, вся гора пронизана пещерами, хотя теперь ламп стало много меньше и им попадались переходы и вовсе не освещенные.