Межпланетные истории - Стенли Вейнбаум

– Да. Удивительно, откуда он.

– Скорее всего, шахты, – сказал Нестор. – Там на поверхности его миллионы тонн.

– Точно…

– А ты не заметил в этом ничего странного? – продолжал старик.

– Нет, за исключением того, что воздух свежий и ничем не пахнет.

– Точно. Когда эта блондинка… Эльза… зажигала сигареты Пери, заметил, как полыхнуло пламя? Фиолетовым… без сомнения, фиолетовым.

– И что с того?

– Это означает наличие неона. А вот азота тут маловато. Хервел и Каспари писали, что использовали неон в фильтрах. Никто не может дышать чистым кислородом, и неон – хорошая замена азота. Почти та же плотность, но абсолютно инертный и неядовитый. Похоже, это очень важно. Это может нам помочь.

– Помочь?

Старик покачал головой.

– Увидите.

– А вот вход в пещеру? – неожиданно спросил Кин. – Мы прошли… а ведь там вакуум с одной стороны и воздух с другой. Пери сказала, что это сделано с помощью какого-то поля… помните?

– Помню. Она подразумевала какое-то энергостатическое поле. Оно каким-то образом отбрасывает молекулы воздуха, и те не могут пересечь поверхность поля. Это напоминает электромагнитное поле, только воздействует на воздух. В результате весь воздух остается внутри.

– Но мы прошли через это… поле. И я ничего не почувствовал.

– Конечно, нет. Ты ведь не двигался со скоростью миля в секунду, как молекула газа? Кроме того, ни на твой костюм, ни на само тело это поле не воздействует.

– Понятно, – пробормотал Кин, хотя толком ничего не понял. – Эта штука лучше, чем любой воздушный шлюз, хотя в пещере должно быть страшно холодно, ведь холод такое поле сдержать не сможет. Им, видимо, приходится тратить много энергии на обогрев пещеры.

– Потери тепла много меньше, чем тебе кажется, – возразил Нестор. – Да и тут виноваты, скорее, стены, а не шлюз. Ведь вакуум – лучший теплоизолятор, вспомни: ведь именно вакуум используется как изолятор в термоконтейнерах «Лимбо».

– Ты прав, – согласился Кин. – Однако сейчас лекции по физике я бы предпочел завтрак. Или нас тут собираются казнить, уморив голодом? – с этими словами он шагнул к двери и энергично постучал. – Эй! Эй, там!

Но никакого ответа не последовало. Раздраженно Кин ударил по кнопке, открывающей дверь, и та начала открываться. Они были не заперты!

– Черт возьми! – воскликнул Кин, а потом осторожно выглянул в пустой коридор. – Как считаете, это дело рук Эльзы?..

– Если даже так, то она не сильно нам помогла, – вздохнул старый Соломон.

– Неважно. Я собираюсь осмотреть все вокруг. Может, нам удастся найти какие-нибудь старые космические костюмы…

– Тебе нужен ключ к «Рыжей Пери» или ключ к «Лимбо», если они его заперли, – а потом старый Нестор нахмурился. – Знаешь, я лучше пока останусь тут и кое-что посчитаю. Тут мне в голову пришла одна интересная идея.

– Как пожелаете, – фыркнул Кин. Он не слишком-то верил, что непрактичный ученый сможет помочь ему, а потому отважно шагнул в коридор.

Там никого не было. Держась левой стороны, он прошел ко входу в пещеру. А потом перед ним неожиданно появилась девушка. Кин сразу узнал Эльзу. Девушка несла на плече алюминиевую лопату. Кин тихо окликнул ее.

Она обернулась.

– Привет, – кратко сказала она, остановившись в шаге от Кина.

– Прятала какое-то пиратское сокровище, Эльза?

– Нет. Занималась посадками в саду.

– Вы открыли дверь нашей темницы? – поинтересовался он.

– Я? Да. Пери приказала оставить ее незапертой.

– Приказала? Почему?

– А почему нет? Вам отсюда не сбежать, – она махнула в сторону массивных металлических дверей. – Вон за этими дверьми космические костюмы и ключи от обоих кораблей. Вы все равно заключенные.

– Знаю… Но разве она… ну, в общем… не боится насилия? Мы ведь можем и убить ее.

– Она ничего не боится, – вздохнула Эльза. – Ну прикончили бы вы ее и что стали бы делать дальше? Просто совершили бы самоубийство.

– Точно, – согласился Кин. Они подошли к выходу из пещеры и теперь стояли, глядя на мрачную черную долину, где в каких-то тысячах футов возвышался «Лимбо». Неожиданно возле него что-то сверкнуло.

– Что там происходит? – с волнением спросил Кин.

– Отец ремонтирует ваш корабль. Пери решила, что сможет использовать ваше судно.

– Для чего?

– Не знаю. Ее профиль – линии патрульных ракет Лиги. Возможно, Пери планирует использовать ваш корабль как приманку.

– И возможно, как мавзолей для вас обоих, – раздался спокойный голос у них за спиной.

Они резко обернулись и увидели Рыжую Пери, которая широким шагом направлялась в их сторону. Она шагала почти бесшумно – на ногах у нее были мягкие сапоги. Рядом с ней вышагивал Марко Гранди. Кин так и не дождался последнего замечания Эльзы, потому что та уставилась на Марко. Да и сам Кин почувствовал, что краснеет под пристальным взглядом зеленоглазой рыжей девушки.

– У вас, как всегда, все тузы в рукаве.

На это Пери всего лишь поинтересовалась.

– Вы позавтракали?

– Нет!

– Тогда понятно, почему вы такой раздражительный. Эльза иди, прикажи, чтобы два подноса отнесли в мою комнату, а один – профессору Нестору. А ты, Марко, свободен.

– Оставить тебя с ним?

Она засмеялась и поправила пистолет на поясе.

– Я сама о себе позабочусь. Или у тебя есть какие-то сомнения? Можешь идти, Марко.

– Да, командир, – пробормотал он и неохотно направился в глубь пещеры. Рыжая Пери вновь посмотрела на Кина, улыбнулась и объявила:

– Я проверила вашу историю и ваше судно. Похоже, вы и в самом деле говорили правду…

– И что теперь?

– Я пока не решила. Вероятно, вам все равно придется умереть… Это даже более чем вероятно… Но тут, как понимаете, ничего личного. Просто так всем будет удобнее.

– Почему вы приказали не запирать дверь нашей темницы? – поинтересовался Кин.

– А почему бы и нет. Уверена, отсюда вы не сбежите. Посмотрите, – она взяла алюминиевую лопату, которую Эльза оставила у стены, и протолкнула ее кончик через силовое поле. Металл тут же изменился под воздействием радиации и силового поля. На той части лопаты, что находилась за полем, наросли большие кристаллы, а потом это покрытие стало расползаться по ручке. Они расползались со скоростью секундной стрелки.

Пери засмеялась. Суставы ее изящной руки побелели от холода – металл был идеальным проводником. А потом она бросила лопату на пол пещеры.

– Хотите прогуляться? – с насмешкой поинтересовалась она. – И это еще не холод. Там градусов на десять выше нуля. Абсолютного нуля. Холод, при котором замерзают все газы, кроме водорода и гелия. Сколько времени понадобится, чтобы заморозить вашу кровь и охладить горячую голову?