Коэффициент поцелуя - Хелен Хоанг

– Верно. А ты учишься на третьем курсе Стэнфорда, да? У них действительно очень хорошая программа. – Стелла только сейчас вспомнила – мама Майкла хотела, чтобы они с его сестрой поговорили об экономике. – Зачем тебе эта тетрадь? Нужна помощь с домашней работой?

Джейни прижала тетрадь к груди и села в то же кресло, которое занимала раньше.

– Вообще-то, я надеялась… – Она сделала вдох. – Я надеялась, что ты возьмешь меня на практику. Может, у тебя есть коллеги, кому нужны помощники? Можешь переслать им мое резюме? Мне тяжело с собеседованиями. Опыта у меня, понятно, нет, да и первый курс я окончила неважно. И средний балл еще не выровнялся. Но я знаю свое дело. И хочу этим заниматься.

– У тебя есть с собой копия резюме? – Едва эти слова слетели с губ Стеллы, она об этом пожалела. Прозвучало, будто на собеседовании, и Джейни занервничала.

Девушка вынула листок из тетради – фолианта по международной макроэкономике, – и протянула Стелле.

В резюме было краткое описание ее страсти к теории экономики, список курсовых по теме и навыков, а также значился средний балл. 3,5 по большинству предметов. Итоговый – 2,9. С такими цифрами в именитые фирмы попасть непросто даже студенту Стэнфорда.

Стелла спросила как можно мягче:

– А можно узнать, что произошло на первом курсе?

Джейни опустила взгляд на тетрадь.

– Мама заболела. Нам всем пришлось тяжело. Приходилось по очереди ухаживать за ней и работать в магазине, а мы еще не отошли от последствий ухода отца и все такое. Я не сумела правильно рассчитать время. Если честно, учеба тогда меня не сильно волновала, а это глупо, потому что учиться там дорого, а с деньгами у нас были проблемы.

Стоп, почему им так нужны были деньги? Это как-то связано с отцом Майкла? Со стороны казалось, будто дела у них идут хорошо. Магазин, похоже, процветал. Дом находился в их собственности. Ей ужасно хотелось спросить, пальцы крепко сжимали углы фотоальбома, но это было бы грубо. Пусть ей и кажется, что она сто лет знает этих людей, но на самом деле они познакомились совсем недавно.

И когда она полюбопытствовала в прошлый раз, то довела маму Майкла до слез. Она никогда больше не хотела никого заставлять плакать.

– Понятно, – смущенно сказала она.

– Как думаешь, у меня есть шанс стать стажером с такими оценками? Как мне сделать свое резюме более привлекательным?

С оценками Джейни ее резюме даже смотреть бы не стали. Но в голове Стеллы зародилась мысль, и девушка склонила голову, глядя на Джейни в новом свете:

– Интересуешься эконометрикой?

Стелла заполнила половину форм, необходимых для того, чтобы открыть позицию стажера в своем отделе – в котором она была единственным сотрудником, – когда завибрировал смартфон. Она достала его из ящика стола и улыбнулась при виде сообщения от Майкла:

«Чем занимается моя Стелла»?

Она ответила:

«Работаю с документами».

«Можешь сделать длинный обеденный перерыв?»

Она прижала к груди смартфон и крутанулась в кресле, прежде чем ответить:

«Да».

И плевать, что возле клавиатуры у нее уже стоит заказанный через доставку обед. Можно убрать в холодильник и оставить на завтра.

При виде его ответа она расплылась в улыбке.

«Когда освободишься, приходи в мамин магазин».

Стелла сложила документы по стажировке в аккуратную стопку и приготовилась уходить. Была пятница и как раз время обеда, все уже разошлись по ресторанчикам в центре города. Она прошла по коридорам и вошла в лифт, предвкушая поездку в одиночестве.

Как только двери начали закрываться, в них возник Филип.

– Ты что, решила сегодня выйти на обед? Ничего, если я присоединюсь? – спросил он.

– Я кое с кем встречаюсь.

– С тем же парнем?

Она кивнула.

– Счастливчик.

Она не сводила глаз с индикатора этажей, мечтая, чтобы цифра три как можно скорее сменилась единицей.

– Слышал, ты собираешься нанять стажера.

– Верно.

– Моя кузина отлично бы вписалась.

Взгляд Стеллы с цифр переместился на лицо Филипа.

– У меня уже есть кое-кто на примете.

Он сунул руки в карманы и пожал плечами.

– Ладно.

– Погоди… – Стелла вздохнула. – Перешли мне ее резюме. – Как бы ей ни хотелось нанять Джейни, нужно было поступать справедливо. Существует такая вещь, как профессиональная этика. Место должен занять наиболее квалифицированный кандидат.

Майкл все поймет. Он не поддался сестре в поединке, хоть она младше, меньше его и слабее. Стелла должна все тщательно проанализировать. Однако у нее было чувство, что это место подойдет для Джейни. Когда любишь что-то – как они с Джейни, – то делаешь это хорошо. Даже если оно дается тебе не сразу, ты добиваешься результата.

Филип удивленно выдохнул.

– Ну, договорились.

Прозвенел сигнал, и Стелла зашагала по холлу. Филип в отчаянии преследовал ее до самой машины.

– Ты собираешься завтра на благотворительный ужин? – спросил он. – Наши с тобой мамы состоят в организационном комитете. Мир тесен, да? В общем, я хотел узнать, есть ли у тебя спутник. Моя мама собирается сама подобрать мне девушку, если я никого не приведу. – Он улыбнулся и слегка ссутулился, что сразу придало ему более дружелюбный, чем обычно, вид.

Их ситуации были так похожи, что Стелла не могла не испытать сочувствие.

– Моя грозилась тем же.

– Слушай, Стелла, я знаю, ты с кем-то встречаешься, но… В тот раз ты сказала, что надеешься, будто все серьезно, ты словно была не уверена. Так он твой парень или нет?

Она опустила взгляд на асфальтовое покрытие стоянки.

– Все сложно.

– Что это значит?

– Мне пора. Не хочу опоздать. – Она схватилась за ручку двери автомобиля.

Филип потянулся к ее руке, но остановился, не дотронувшись. Он чувствует, что ей необходимо личное пространство? Может, он действительно ее понимает.

– То есть, у вас просто секс? Потому что ты заслуживаешь большего. Все, что я наговорил тебе тогда про практику… это все чушь. Мне до чертиков неловко в твоем присутствии, и я пытался выглядеть более разговорчивым. Это так по-идиотски. Важно лишь одно: сойтись с правильным человеком. Я думаю, что ты могла бы стать таким человеком для меня, Стелла. Ты мне уже давно нравишься.

– И почему ты говоришь мне это только сейчас? Мы уже столько лет работаем вместе. – Она не верила своим ушам. Все это время она ему нравилась? Она?