Коэффициент поцелуя - Хелен Хоанг

– Пожалуйста, ты мог бы застегнуть?

Его губы коснулись ее затылка, молния застегнулась с мягким звуком – з-з-з-з-з, – и по спине девушки пробежали мурашки. По ощущениям оно подходило ей идеально. Оно облегало тело даже лучше, чем одежда для йоги, а одежду для йоги Стелла обожала. Когда она повернулась, Майкл критически осмотрел ее, скрестив свои сексуальные руки на груди.

– Можно мне посмотреть? – прошептала она.

Легкая улыбка возникла на его губах, и он кивнул в сторону платформы перед зеркалами, где он делал подгонки по фигуре.

Стелла взошла на платформу и почувствовала, как сердце споткнулось, перезагрузилось и заработало снова. Это было гладкое, облегающее платье цвета слоновой кости, идеально обтягивающее ее фигуру от груди до колен. Ткань лифа была присборена в середине так, что было похоже на изгибистый цветок каллы. И соски не проглядывали.

Оно было идеальным. Простое. Скромное, но смелое. Ее.

Стелла провела руками по бедрам, повернулась и ахнула, увидев, как мастерский крой платья преобразил ее сзади. Ее ягодицы никогда раньше не выглядели такими дерзкими и пышными. Она поставила руку на сочный изгиб одного из бедер, и Майкл откашлялся.

Он поднялся к Стелле и ощупал пальцами ее бока.

– Я доволен тем, как оно сидит. Мои руки помнят твой размер.

– Мне очень нравится. Спасибо, Майкл.

– Это мой тебе подарок. На все дни рождения, о которых я не знал. А когда, кстати, твой день рождения?

Теплота пенилась внутри нее, словно шампанское. Подарок. От Майкла. Сделанный своими руками. Каждый шов, каждая ниточка, каждый кусочек ткани он подобрал специально для нее.

– В день летнего солнцестояния. Двадцать первое июня. А твой?

– Двадцатое июня. Только я на два года тебя младше.

– Тебя беспокоит то, что я старше? – Она знала, что мужчины обычно предпочитают девушек помоложе.

Майкл улыбнулся.

– Вовсе нет. Подростком я постоянно влюблялся в женщин постарше. До сих пор стоит перед глазами картина, как мисс Рокэвей в своей твидовой юбке нагибается, чтобы поднять кусочек мела.

– А кто это? – Неприятное чувство зародилось внутри нее.

– Она преподавала нам химию в десятом классе. Надеюсь, ты ревнуешь, тогда ты понимаешь, что я почувствовал, когда узнал, что тебя поцеловал Декстер, – сказал Майкл, задумчиво водя пальцами по ее руке.

– Декстер?

– Ну, или Стюарт. Это имя вполне подходит парню, которого я себе представил.

– Не надо его представлять.

– Мортимер.

Она рассмеялась.

– Нет.

– Нильс.

– Майкл.

– Только не говори, что его зовут Майклом.

– Нет. Ты – мой единственный Майкл. Ты правда хочешь знать его имя?

Он помолчал секунду, а затем тяжело вздохнул и сказал:

– Лучше мне не знать. Ты ведь не хочешь, чтобы я все дерьмо из него выбил. – Услышав грубость, Стелла напряглась, и губы Майкла растянулись в вымученной улыбке.

Она затаила дыхание, не зная, что сказать. На Филипа ей было плевать. Она волновалась за Майкла. Если он встретится с Филипом, последствия могут быть ужасными. Судебные иски, тюрьма, жалобы ее начальству. Наверняка ей приятно было бы увидеть, как Майкл с ним разберется, но один грязный поцелуй не стоил всего этого.

– Я рад, что платье тебе понравилось, – сказал Майкл, и выражение его лица смягчилось. – Буду с нетерпением ждать завтра, чтобы увидеть тебя в нем.

После обеда – ухи из зубатки с ананасами и риса с сельдереем, – Стелла поспешила назад в офис. Ей не терпелось снова погрузиться в данные.

Когда она проходила мимо Филипа, тот поднял руку, но у Стеллы не было на него времени. Она прошагала мимо его кабинета, бросила сумочку в ящик стола, села и принялась щелкать по окошкам на мониторах, пока не нашла формулу, которую она вывела, чтобы описать поведение мужчин-покупателей в отношении трусов-боксеров высокой ценовой категории. Уравнение получилось изящным, с пятью переменными, включая возраст, уровень дохода и несколько более мелких параметров.

Она свела прекращение покупок трусов мужчинами к единственной двоичной переменной – и обнаружила маркеры, которые вели к ее активации, например, увеличение трат на изысканные блюда и дорогие подарки. Стелле казалось парадоксальным, что мужчины, не экономя, вдруг перестают покупать себе нижнее белье. Даже самые дорогие трусы-боксеры стоят не настолько дорого.

Теперь же, когда она смотрела на уравнения и числа, в ее голове зазвучали слова Майкла. Женщинам нравится заботиться о любимых. Каким-то непостижимым образом Стелла при помощи данных о рынке в совокупности с математикой и статистикой привела любовь к единственной переменной.

– это любовь.

– равняется либо нулю, либо единице. Да или нет.

И это абсолютно привязано к времени, когда мужчины перестают покупать себе нижнее белье. Разумеется, нельзя утверждать это со стопроцентной точностью. Люди есть люди, они терпеть не могут быть полностью предсказуемыми. Но закономерность очевидна. Можно играть с этими данными и остаться в плюсе.

Если женщина покупает мужчине нижнее белье, значит, она его любит.

Стелла определенно способна покупать нижнее белье.

Этим вечером она ушла с работы пораньше, чтобы сходить по магазинам. Вернувшись домой с покупками, она обвязала их красным бантом и спрятала на дне ящика, который Майкл выбрал для хранения своего белья. Теперь, если он перестанет покупать себе боксеры, значит, он тоже ее любит.

А если он ее любит, то ярлыки теряют свою значимость. Она все ему расскажет.

Майкл запустил пальцы в волосы, разглядывая костюмы, висящие в гардеробе у Стеллы, и размышляя, какой выбрать на сегодняшний благотворительный вечер. Он познакомится с ее родителями. Каждый нерв в его теле твердил, что все пройдет ужасно, но Майкл все равно заставит себя пойти туда.

Ведь Стелла попросила его прийти.

Она с улыбкой заглянула внутрь:

– Не можешь выбрать?

– Выбери ты.

Девушка неуверенно зашла в гардеробную. Она прижимала к груди лиф сшитого им платья.

– Застегнешь мне сначала платье?

Не в силах устоять, он поцеловал ее в шею, присосался к сладкой коже, провел руками по коже под расстегнутым лифом и накрыл ладонями ее груди. Когда он ущипнул ее соски, дыхание Стеллы стало прерывистым, и это было чертовски сексуально.

– Если не остановишься, мы опоздаем.

– На такие вечера принято опаздывать. – Он поцеловал ее в макушку, провел рукой по животику, готовясь проникнуть в трусики. Майкл обожал прикасаться к ней там, обожал ее реакцию.