Между Призраком и Зверем - Марьяна Сурикова

Миг — и нож, о котором он говорил, появился в его ладони.

— Ты будешь лежать на старом алтаре, сама приставишь к груди острое лезвие, — кончик кинжала едва-едва коснулся кожи в неглубоком квадратном вырезе платья, — и в этот миг грани вернут тебе все, что забрали. Человеческие чувства, эмоции, страхи. И ты задашься вопросом, а правда ли так невинна, что можешь безнаказанно предложить свою кровь кинжалу, не совершила ли в прошлом чего-то, о чем позабыла. Сомнения, — его голос звучал все глуше, а острый кончик невесомо рисовал круг за кругом, — будут нарастать, а твоей рукой станут управлять грани. И вот если хотя бы на миг испугаешься, что недостойна, что обманула и не готова умирать ради чужого спасения, — кинжал вдруг надавил сильнее, а я стояла, не шевелясь, — твоя рука сама пронзит грудь, и ты умрешь.

Он резко убрал нож и отвернулся.

— Умрешь, и я буду это видеть.

Нож замерцал и исчез, а пальцы Призрака сжались в кулак. Я приподнялась на цыпочки, легонько коснулась руками широких плеч, сперва несмело, но, не ощутив протеста, сильнее провела ладонями по напряженной спине, а потом обняла Вернона, скрестив руки на его груди. Прижалась щекой к ткани белоснежного костюма.

— Все может получиться. И тогда ты снова будешь жить. Ведь это так замечательно — чувствовать. Если хочешь, я покажу тебе много-много интересных, по-настоящему красивых мест, которые помню еще с детства. Можно нырнуть с головой в теплое озеро или босиком пройтись по мягкой траве, можно полежать среди цветов, вдыхая их аромат, и слушать ветер, смотреть на небо и меняющие форму облака. Можно просто молчать или рассказывать друг другу истории. Хотя… нас разделяет столько лет, — я вздохнула и невесело улыбнулась, — ты успел увидеть намного больше меня. Не будь граней, я бы даже не знала, что ты жил на этом свете. Расскажешь обо всем интересном, чему был свидетелем?

Он промолчал, потом разжал мои ладони и обернулся.

— Я бы хотел, Миланта, провести с тобой все время, что у меня есть, но его осталось слишком мало. Грани позовут, и придется ответить.

И неожиданно обхватил мою голову ладонями и склонился ниже. Легко коснулся холодными губами в поцелуе, невинном и чистом, призванном оставить лишь светлую память, и хотел отстраниться, но мое тело, моя скованная гранями душа откликнулись на этот порыв. Впервые в жизни я по собственной воле поцеловала мужчину, всем существом потянувшись навстречу, разрушая его холод теплом своего дыхания, понимая, что, возможно, целую его в первый и последний раз. Погрузилась в ровное мерцание тихой радости, чувствуя, как скользят по моим плечам его руки и прижимают крепко к скованной ледяными путами груди. Я ощущала биение его сердце и знала, что оно отчаянно стремится снова жить и снова чувствовать.

И почему я так бездарно тратила время прежде? Столько драгоценных минут потеряла, которые могла бы провести с Верноном, вот как сейчас: сидя на краю кровати, держась за руки и разговаривая с ним, а не тратя секунды своей жизни на обычную суету.

Никогда еще прежде не дорожила я несмелыми бережными прикосновениями и каждым взглядом, не понимала ценности времени, проведенного рядом с другим человеком. Не измени грани моих ощущений, я призналась бы себе, что влюбилась, но измерять чувства обычными человеческими мерками здесь, под влиянием холодных чар, я не могла. Зато признавала, что встретила в своей жизни невероятного мужчину с душой, столь созвучной моей. И ощущение спокойного счастья ценила сейчас намного больше обжигающего пламени чувств, испытанного прежде с-другим человеком.

Солнце за стенами башни клонилось к закату, и страж все чаще бросал взгляд в окно. Он ждал, я понимала это, как и знала, что граням незачем долго тянуть. Придет ночь, и мы перенесемся в храм. И потому я старалась запечатлеть в памяти каждую проведенную вместе минуту и сохранить как можно дольше волшебное послевкусие единственного поцелуя.

— Почему именно храм? — спросила я Призрака, когда он вновь обернулся ко мне.

— Чистая энергия проникает в мир по-разному, не только через порталы. — Он прижал мои ладони к своим щекам, прикрыл глаза и замолчал, будто вдруг устал говорить.

— Я видела в стенах прошлого семерых стражей, — решилась нарушить это молчание через несколько минут и легонько скользнула пальцами по его щеке. — Вокруг них было какое-то строение, а еще — круг из камней на полу. Раньше радужную магию вершили в особенных местах?

Вернон кивнул, все так же сжимая мои ладони.

— Именно в тех местах люди строили храмы позже? Это все по заветам предков, которые управляли чистой силой?

Дождавшись еще одного кивка, я тихонько уточнила:

— А в какой храм ты перенесешь меня?

Он вздохнул, словно я мучила его своими расспросами, но ответил:

— Где мы были в первый раз.

— На окраине столицы, недалеко от пансионата? А прочие девушки…

И резко прервала расспросы, когда Призрак поднял голову и взглянул мне в глаза.

— Извини, — выдохнула я.

— Это опьянение чистой силой, Миланта, — ответил Вернон, — не извиняйся. Избавляясь от части человеческих слабостей, страстей и страхов, начинаешь ощущать себя неуязвимым. Это проходит по велению граней или со временем. После наступает равнодушие, и за благо воспринимается возможность вновь хоть что-то ощущать.

Он снова задумался и замолчал, а я тихонько высвободила одну ладонь, чтобы коснуться белоснежных прядей. Пока перебирала их пальцами, вспоминала настоящие русые волосы Вернона, веселый и живой взгляд синих глаз. Нет, я не жалела о своем решении. У него тоже должен быть выбор, пусть и много лет спустя. Если могу помочь, то помогу. Это будет честно. Так я хоть немного отплачу ему за заботу и то, что благодаря ему вырвалась из лап императора. А Кериас… о нем не хотелось думать и вспоминать. Его я не понимала, не могла предугадать, с ним я не ощущала чудесного покоя с толикой грустной нежности. С ним чувства казались слишком резкими, пламенными и обжигающими, такими, от которых хотелось сбежать.

Последний лучик солнца погас, а на потемневшем небосводе зажглись звезды. День ушел, и взгляд смотревших на меня глаз неуловимо изменился. Он вновь стал холодным и равнодушным, пальцы, сжимавшие мои ладони, разжались, и Призрак поднялся. Я не смотрела на его руки, понимая, что вновь увижу радужный кинжал, потому предпочитала любоваться совершенными чертами спокойного лица. Очнулась, лишь когда он поманил за собой, вниз по лестнице, к старому переходу.

Полуразрушенный храм встретил нас тишиной и запахом пыли. На потрескавшемся каменном алтаре давно уже не оставляли даров. Много веков назад люди позабыли старую религию, начав восславлять светлейших богов. Говорят, они когда-то жили в реальном мире. Маги древности, сильные и справедливые, кого и века спустя люди просили о защите и помощи. А может, то были древние стражи света? Наверное, потом мы и о богах позабудем, и заброшенных храмов, подобных этому, будет становиться все больше.